ритуал, сильное воздействие демонической скверны вместо одержимости вызывает отравление, которое лечится очень долго и тяжело.
— Как именно лечится?
— Нужен постоянный поток дикой магии, тщательно очищенной от демонического влияния. Только так скверну можно вывести из магических протоков жертвы. — Амана кивнула в сторону покоев, куда отнесли Далию и откуда уже несколько часов не выходил Хеймес. — В замке только мы с братом имеем силу и умение лечить такое. Так что будем чередоваться до тех пор, пока из столицы не прибудут жрецы.
— Ты знаешь, что именно хотел от Далии фальшивый Ирдан? Почему она единственная не погрузилась в сон?
— Откуда мне знать? — Амана вздохнула. — Я же все это время проспала. Могу только предположить, что тут имел место какой-то шантаж. Демону что-то было нужно от Далии, а всех обитателей замка он держал в заложниках. Поэтому мы и не погибли сразу, хотя убить нас было бы совсем не сложно.
— Да, всего лишь усилить холод, — пробормотал я, вспомнив, как легко это получалось у ледяных сидхэ.
* * *
На рассвете того дня, когда жрецы из столицы должны были прибыть в замок, я уехал к Шанне. Внутри сидело опасение, что стоит мне опять оставить ситуацию без присмотра, случится что-то ужасное, но оставаться было неразумно.
— Мы не можем всегда полагаться на твою удачу, — сказал мне Хеймес, бледный и с темными кругами под глазами, появившимися после очередного дежурства у постели жены. — Сестра права, нам придется принять покровительство Церкви.
Я на это лишь молча кивнул. Даже если, как думала Далия, у меня получалось оставаться в живых — и спасать других людей — по благословению Пресветлой Хеймы, это не могло длиться вечно. В конце концов, у богини должны были иметься на меня свои планы…
Тут мне подумалось, что идея того, что я являюсь посланником богини, уже не вызывала такого яростного внутреннего отрицания, как прежде. Радости я, конечно, не испытывал, но начал притерпеваться к этой мысли. Так приходится притерпеться к слишком тесным и натирающим ботинкам, если ты где-то в дороге и другую обувь найти невозможно, а идти босиком — еще хуже.
Но если можно было отказаться от выступления в роли посланника богини или хотя бы отложить это на неопределенное время, то я был готов ухватиться за такую возможность обеими руками. При всем моем уважении к Пресветлой Хейме и ее усилиям по спасению человечества, свою жизнь я предпочел бы прожить самостоятельно, а не по указке божества.
* * *
А через день у Шанны неожиданно появился Кастиан.
К моим приездам деревенские уже привыкли, а вот появление нового дана сопровождалось множеством любопытных взглядов и приглушенных шепотков.
— Пришлось спрашивать у местных, где тут тебя найти, — пробормотал Кастиан, косясь через плечо на откровенно выкатившихся на дорогу и наблюдающих за нашей встречей деревенских кумушек.
— Что-то случилось? Ты бы просто так сюда вряд ли приехал, — сказал я, заводя его в дом. Шанна ушла за медом к бортнику на другой конец деревни, и мы были одни.
— Случилось, — мрачно согласился он, протягивая мне сложенную вчетверо газету. — Несколько дней назад император созвал срочное собрание Совета Старших кланов и, как оказалось, продавил принятие некоторых законов.
Да, я помнил, что видел заметку об этом собрании и что тогда еще задался вопросом, чем это может грозить…
— И эти законы касаются непосредственно нас с тобой, — продолжил Кастиан. — Хеймес сказал, что копию императорского приказа он уже получил через точку воздуха, но тут, в статье, все то же самое.
Император принес на собрание Совета (как я понял, в отсутствие самих глав за них голосовали назначенные ими представители, как было в случае Хеймеса и Аманы) сведения и расчеты, подтверждающие то, что все произошедшие за последние месяцы прорывы и нападения демонов являются частью новой массивной Волны. Оказалось, что, несмотря на гибель Верховного Дана Темного Юга, кто-то из его бывших приближенных сумел удержать бразды правления и не позволил ситуации в землях демонов сорваться в анархию, как у них обычно случалось в период междуцарствия.
Благодаря всему этому император сумел убедить собрание позволить ему усилить армию за счет, во-первых, магов-добровольцев из любого места Империи включая корневые земли, во-вторых, за счет всех свободных магов из вольных городов и поселений, и, наконец, всех магов «косвенного родства» (как я понял, так иносказательно называли клановых бастардов), которые еще не были приняты в кланы официально, но которые при прохождении инициации получили от четырех камней и выше…
На этом моменте я поднял взгляд на Кастиана.
— Это что, мы с тобой теперь служим в армии?
— Дальше читай, — буркнул тот.
Я посмотрел, что там было дальше. Ага, все маги, которые прошли инициацию недавно, должны были явиться в столицу для обучения в Академии Всех Стихий. Для этих целей императорский двор дополнительно выделял Академии пятьдесят тысяч золотых, отдавал принадлежащие императорской семье гостевые дворы в Третьей Слободе, а также дворец клана Шундра — этот клан полностью погиб во время недавнего прорыва демонов и его столичные владения отошли государству.
— А вот если выживем во время обучения, тогда уже и в армию, — сказал Кастиан и растянул губы в кривой гримасе, которая должна была, вероятно, обозначать улыбку.
Глава 9
— Наши представители и вся наша фракция голосовали против, — сказала Амана. — Но этого оказалось недостаточно. Остальные кланы были слишком напуганы прошлыми нападениями, так что императору удалось продавить свое решение.
Мы сидели в просторной гостиной городской резиденции Броннина, защищенной заклинаниями от подслушивания. Амана приехала сюда на следующий день после того, как стало известно о новом законе, потому что мне возвращаться в замок, где хозяйничали столичные жрецы, определенно не стоило.
— Все кланы сейчас срочно проводят ритуалы восприимства с теми бастардами, которые показали потенциал и которых они планировали принять позднее. Но с вами двумя это невозможно.
— Потому что мы не аль-Ифрит по крови и духи предков нас не примут, — продолжил за нее Кастиан.
— Да, увы. Но три года — это длинный срок. Многое может случиться.
— Например, некоторые законы могут быть аннулированы или изменены, — сказал я.
— Например, — согласилась Амана.
Мы замолчали.
Я вновь вспомнил рассуждения Кастиана о том, что клану аль-Ифрит очень и очень нужны сильные маги, что именно
