оборотней? Я улыбнулась в ответ, и собрав всю свою волю и смелость в кулак, хотела было продолжить путь, но вместо этого отступила на шаг назад. Впереди был волк. Огромный, невероятно огромный. Глаза его горели алым цветом, словно огонь. Пасть ощерилась, демонстрируя белоснежный оскал. И зверь не боялся оборотней, совсем!
— Что там такое? — игриво поинтересовался Дарк.
Но черноволосый ведь смотрел на меня и не видел того, кто стоял за его спиной. Зато Макс впечатлился, мгновенно начав перевоплощаться в боевую форму. Дарк резко обернулся. Выражение лица оборотня невероятно быстро сменилось. Теперь он напоминал хищника, опасного и злого, готового порвать на части любого своего недоброжелателя. Так мне казалось, пока Дарк не стал перевоплощаться. От увиденного возник панический ужас, интуитивно попятилась назад, наткнувшись на Макса. Коллега, не мешкая, отвел меня за свою широкую мускулистую спину. И между прочим, в боевой форме полуволка, Макс не казался таким устрашающим, как Дарк. Теперь я понимала, почему его так недолюбливают оборотни из собственного же клана. Да он любого порвал бы не глядя! Здоровенная черная морда перевоплотившегося Дарквуда оскалилась предвкушающей улыбкой. Весь торс полуволка покрывала черная лоснящаяся шерсть, и она не могла скрыть бугры мышц, что отчетливо виднелись на теле. Острые уши Дарка напоминали лезвия, если бы одно не было порвано, словно от укуса. На другом поблескивали две серебряные кольцеобразные серьги. Если Дарквуд действительно участвовал в магических боях, я бы не позавидовала его противникам. Мой взгляд оторвался от созерцания боевой ипостаси Дарка. Я опасливо уставилась на красно-глазового волка, который и не думал прятаться. Устрашающие обличия оборотней его не волновали. Зверь пригнулся, словно для прыжка, мышцы его напряглись, в алых глазах появились золотые росчерки. Дарк и Макс приняли боевые позиции, собираясь атаковать. А я размышляла — почему волк не боится оборотней? Отчего метель стихла, как только появился зверь? И почему так странно у него сверкают глаза? Ну конечно! Это же дух! Я припомнила слова Вульфгреда о том, что Оспирит, при желании, мог принимать разные обличия. Он перевоплощался в любого зверя. Однако, порой становился и ветром. Бенедикт запретил мне входить в тонкий мир, чтобы проверить данный факт, поэтому я ринулась вперед, загородив собой оборотней. Оспирита они ни за что не одолеют, нужно было договариваться.
— Оспирит? — произнесла, я и огромная морда волка обратилась ко мне, сверкая страшнющими глазами.
Дыхание перехватило. Дух был очень близко, и если я ошиблась, никто не успеет меня спасти.
— Оспирит! — с нажимом продолжила я дрожащим от волнения голосом. — Это же вы! Дух леса!
Глаза волка потухли, став обыкновенными волчьими, черный зрачок сужался, во взгляде зверя появилось осознание. Волк попятился. Я не ошиблась.
— Оспирит, вы же знаете убийцу? Кто он? Подскажите!
Вместо ответа дух в образе жуткого волка протяжно завыл, прижал к голове уши, испуганно посмотрел на меня. В глазах Оспирита читался испуг! Затем дух просто исчез, унесясь вдаль ветром.
— С ума сошла, Амалия? — рыкнул Дарквуд, приняв человеческую форму. — Оно ж могло тебя убить!
Мотнула головой, ничего не ответив. Оказывается, черноволосый мог повышать голос. После того, как я увидела его в образе чудовища, оборотень предстал передо мной в другом свете. Ведь весельчак Дарквуд, на минуточку, глава подпольного бизнеса, сильный боец, опасный враг. О чем я только думала? Все это время я, не отрываясь смотрела на оборотня. Прочитав мои эмоции, Дарк смягчился. На губах появилась полуулыбка, в глазах заискрились смешинки.
— Сильно испугалась? Идем. Нужно сообщить о том, что дух леса спятил, остальным.
Послушно кивнула. Весь оставшийся путь я размышляла. Отец Роксаны, тот что умер много лет назад, оставлял душераздирающие воспоминания в лесу. Причем, со слов Бенедикта, эмоции были свежими. След преступления с убитой невестой тоже был четким, хотя убийство имело место быть очень давно. Значит, именно об этом моменте вспоминал тот, чьи эмоции я прочла в тонком мире. Тем самым след обрел былую четкость, за исключением неважных деталей. Темный рыцарь, он же потомок истинного убийцы того времени, пробудил чьи-то воспоминания своим появлением в Северных лесах. А не могло ли быть тому виной родовое проклятье? Потомок колдуна ведь, наверняка, им фонил. Теперь такой момент — кто лучше всего ощутит сильное проклятье, если не тот, кто его сам и наложил? Ну, конечно! Ютар говорил, что отец Роксаны, наложил проклятье на убийцу своей дочери перед смертью. Однако, оно легло не на оборотня, которого он обвинял, а на истинного убийцу. То есть — колдуна и всю его родовую линию. А так же, стало известно, что Северные леса не горели, как ранее говорил Вульфгред. Поэтому я задала интересующий меня вопрос Максу, который тоже всю дорогу что-то обдумывал:
— Могли ли душу сделать хранителем леса за массовые убийства в тех же самых лесах? Кару ведь несут не только за сожжение?
Макс резко остановился, расширив глаза от ужаса. Кажется, он тоже понял:
— Оспирит и есть отец Роксаны?
— А иначе почему сильнейший хранитель Северных лесов до сих пор не нашел преступника, обладающего магическим потенциалом? Это же его лес! Он тут всемогущ! И почему он испугался, когда я задала вопрос про убийцу?
— Я тоже это заметил, — хмуро произнес Макс.
— Эй! Не отставайте! — махнул нам рукой Дарквуд, он успел продвинуться далеко вперед. Мы синхронно кивнули, ускорив шаг.
— Проклятие Темного рыцаря разбудило память Оспирита. Он начал мстить, продолжая думать, что виновники смерти его дочери — оборотни. А явление невесты в леса стало лишь катализатором череды убийств. Ведь его дочь в день смерти выходила замуж. Не мотив ли?
— Мотив, — согласился Макс, — однако, почему тогда он убивает только Черных волков, если по его предположению, виноваты оборотни из клана Разящего когтя?
— Тут сложно ответить. Может, повлиял тот факт, что невеста была в окружении Черных волков в момент, когда Оспирит узрел их в своем лесу? Снова накатили воспоминания, разбуженные раннее потомком колдуна. Вряд ли его интересовала война между враждующими кланами. К тому же, ты ведь заметил, что дух не в своем уме? Как только я припомнила ему то, что он хранитель леса, дух изменился. В глазах появился разум. А до этого они лишь гневом сверкали.
— Вариант, — кивнул Макс, — два сознания в одном. В прошлой жизни он был сильнейшим колдуном. На текущий момент он — хранитель Северных лесов. Хранители никогда не помнят свою прошлую жизнь. И не зря.
— Еще аргумент. — продолжила я. — Вульфгред рассказывал, что после появления Темного рыцаря, в лесу что-то пробудилось. Оспириту человек не понравился,
