с ягодным компотом. Когда она наконец приняла сидячее положение и увидела эту радость, а потом и меня, я демонстративно фыркнул, пренебрежительно махнул хвостом и скрылся в кустах — раз уж спалил свое присутствие, то пусть хоть знает кого благодарить за спасение и заботу. И если даже в будущем я ничего с неё за это не получу, то хоть в Карму мне зачтется. А Кармическое Воздаяние, что бы не бухтели некоторые недомаги, дело не шуточное и давно доказанное. И именно из-за него магическая аристократия еще не подчинила весь мир — мрут они как мухи, редко доживая до пятидесяти, не смотря на все свои знания и мощь, а всякие «презренные безродные» спокойно живут и даже процветают.
Глава 7
Следующая неделя прошла как-то тихо.
Девочка после встречи с медведем поумерила свой исследовательский и охотничий энтузиазм и ограничивалась установкой ловушек для отлова кроликов и мелких копытных, вроде лесных свинок и косуль. Так же она, что немного неожиданно, организовала небольшой огородик под защитой Кустика, что тот воспринял вполне благосклонно и даже помогал урожаю расти весьма быстрыми темпами. Я ночью подобрался поближе к этой посадке и с удивлением обнаружил там обычную морковку, картошку, репчатый лук, перец, укроп, капусту… в общем, все то, что можно обнаружить на любой даче. Видимо, девочка тут надолго и заранее озаботилась тем, чтобы не жить на одной лишь дичи и запасах в сумке, что тащил сюда её сопровождающий и которая оказалась с хорошим таким расширением пространства. Во всяком случае, картошки для посадки она оттуда вывалила вдвое больше, чем там бы поместилось. Довольно покивав на такой подход, я вырастил посреди огородика шест с креплением и установил на нем тут же созданный кристалл с маной жизни — истекающая из него магия будет потихоньку питать и ускорять рост растений. Естественно это я не просто так делаю, а потом позаимствую отсюда немного урожая для уже собственного огородика, ибо питаться одним мясом и дикими растениями мне уже давно приелось.
Вот только для овощей и трав нужно будет организовать ухоронку с подходящими для хранения условиями. Чем я и был занят следующие два дня, проведывая Иоланту лишь утром и вечером. Никаких проблем у девочки не было, даже наоборот — она как-то умудрилась подцепиться к созданному мною кристаллу и пополнять его преобразованием своей нейтральной маны. Потери при этом, конечно, должны быть конские, но и ей не плантацию запитывать. Что же касается моей ухоронки, то я сделал её в паре километров от Кустика, у подножия одной из гор. Там нашел чью-то покинутую берлогу и с помощью корней растений порядком её расширил и укрепил, после чего провел ритуал сокрытия и дополнительно замаскировал подходы густым кустарником с ядовитыми колючками. В одной части берлоги организовал ледник для заморозки зелени и мяса, а в другой провел ритуал хранения, создав оптимальные условия для долгого хранения посевного материала.
Закончив с организацией погребка и натаскав туда немного мяса про запас, на третий день я вновь вернулся к плотному наблюдению за Иолантой. И с удивлением обнаружил приглашение поговорить в виде надписи на большом куске древесной коры. Естественно это было проигнорировано. И так уже спалился изрядно, так что нефиг давать еще больше сведений о себе. Но на глаза я ей все-таки попался и, демонстративно фыркнув, нырнул обратно в кусты.
Еще неделя прошла в спокойствии и даже в каком-то упорядоченном графике. Утром я проведывал девочку, которая усердно училась и тренировалась в магии, потом днем исследовал округу, вечером вновь проведывал Иоланты и шел уже заниматься сам, чему посвящал так же часть ночи. Тренировался я во владении оружием, в магии и в освоении своих звероформ. Особенно налегал на филина, так как он был моим средством экстренной эвакуации. И нынче я, должен сказать, летаю не хуже, чем обычные птицы. Во всяком случае с полетом по лесу у меня уже проблем нет, а то по первой часто врезался в ветки и стволы деревьев.
Что же касается чисто физических тренировок, то я заменил их специальной медитацией, направленной на стимулирование мышц природной энергией. Как я выяснил, накачка тела именно этим аспектом дает взрывной рост характеристик. При усилении обычной маной это тоже работает, но там требуется хороший контроль, постоянная концентрация и выхлоп получается не столь впечатляющий. В то время как природную энергию достаточно просто накачать в тело и та мало того, что дает приличный временный буст, так еще и словно подталкивает тело к эволюции, делая его прочнее, сильнее, гибче и совершеннее. И меня это открытие несказанно обрадовало, ибо с моими и так зашкаливающими от природы физическими данными для прогресса я должен был качаться на износ сутки напролет, чего позволить себе просто не мог. А тут хватает часовой медитации, вкупе с обычными дневными нагрузками. Правда тело после такого болит нещадно, потому и занимаюсь я этим мазохизмом перед сном.
И вот спустя неделю, в очередной раз проведывая Иоланту утром, я засек приближающийся сгусток магии. Весьма размытый и сложно определимый, но точно принадлежащий живому существу. Насторожившись, я затихарился под кустиком и напитал шерсть маной природы — этот трюк тоже освоил относительно недавно. До этого я маскировался с помощью маны тьмы, но она не самый удачный выбор для такого дела и некоторые животные меня все же замечали. А после того, как я начал баловаться с тренировкой через природную энергию, то решил поэкспериментировать с накачкой маны отдельных частей тела. И напитка именно шерсти заставляет меня словно размываться, сливаясь с окружающим природным фоном. Вряд ли такой трюк будет хорошо работать где-нибудь в городе, но в магическом лесу срабатывает на ура.
А тем временем сгусток магии вскоре показался на краю поляны и оказался… сгустком черного дыма, что парил в паре метров над землей. Но вот дым резко опустился вниз и распался, оставляя после себя весьма красивую особу лет тридцати на вид. Короткие черные волосы с одной седой прядью у левого уха, бледное утонченное лицо с аккуратными чертами, тонкий шрам через правую бровь, холодные светло-голубые глаза и стройная спортивная фигура, облаченная в темный облегающий костюм из ткани и кожи. На её плечах был короткий темно-синий плащик, прикрывающий небольшую котомку, а на поясе висели ножны с длинным чуть
