отце. Вся – какую только найдешь, – произношу отстраненным голосом.
– Будет исполнено, госпожа, – отзывается Неха.
Отлично. Пора начать свое собственное расследование событий восемнадцатилетней давности. Что-то мне подсказывает, что правда меня удивит.
Что касается моего отравления… уверена, истина где-то рядом. Но у меня нет парочки первоклассных агентов, для того чтобы разобраться со всем в кратчайшие сроки. Зато есть Кама и Неха, которые после того инцидента бдят денно и нощно – вряд ли у моего доброжелателя появится еще одна возможность избавиться от меня. А кто он такой… я так или иначе выясню. Но для этого необходимо понять, кому еще – кроме Сандара и Лилы – могла помешать Аша и какой факт из ее прошлого способен спровоцировать недруга на убийство. О делишках Аши, судя по всему, знают только отчим и Сатиш. Как первому, так и последнему слишком выгодно сотрудничать со второй госпожой дома Гаварр. Выходит… причиной отравления могла быть не только месть за совершенное Ашей деяние.
И тут мы плотнее всего подбираемся к загадке ее происхождения. Кем был ее отец? И почему Сандару позволили назвать ее родной, и позволили – на высшем уровне?
Кто в тот день напал на Сати – враг или тот, кто прятался под маской друга?..
* * *
Как бы я ни хотела побыстрей раздобыть всю информацию, Неха была простым человеком – и у нее имелась куча обязанностей. Впрочем, как и у меня. Поэтому к началу смотрин сестрицы я все еще не могла похвастаться знаниями о своих родителях. Зато уже обладала платьем глубокого темно-зеленого цвета из дорогого материала, на ощупь напоминавшего бархат. Металлические вставки на поясе подчеркивали тонкую талию этого хрупкого тела, а вырез «лодочкой» открывал ключицы и острые от худобы узкие плечи.
И вот, решив – по уже выработанной привычке – оставить волосы распущенными, я смотрю на свое отражение в новеньком зеркале, купленном по моей настоятельной просьбе и установленном в моей комнате.
Итак… ситуация не столь плачевна, скажу я вам! А с хорошим платьем и стильным веером все и вовсе становится даже неплохо!
Я себя утешаю, конечно, но в отражении на меня смотрит уже не карлица с лягушачьими глазами, желающая всем смерти, – а невысокого роста интеллигентная девушка с запоминающейся внешностью!
Я действительно себя утешаю…
Но не могу не заметить, что прогресс и впрямь очевиден! Особенно в отношении губ: теперь они не просто заметны – они привлекают внимание своей пухлостью и блеском! Причем сильно привлекают! Прямо с перебором!
Раздобыв на кухне нечто, очень напоминающее по запаху корицу, я попросила Неху добавить это нечто в небольшую порцию бальзама. Кто же знал, что после нанесения на кожу у меня пойдет реакция – и губы вспухнут?! Легкий зуд говорил о том, что на данный ингредиент у Аши аллергия… Радовало только одно – что это не отек Квинке и я буду жить. Зато на смотринах сестры появится не утка, на которую больно смотреть, а девушка с симптомами пары инъекций ботокса… о котором здесь никто понятия не имеет… так что все в порядке!
К слову, припухлость уже пошла на спад: тело Аши и не с таким справлялось – какая-то глупая аллергия не станет причиной ее смерти. Но этот неизвестный продукт, похожий на корицу, с кухни я убрала. И запретила кухарке впредь покупать его. На всякий случай. А еще решила весь день ходить с открытым веером, прикрывающим часть лица. Тоже на всякий случай.
Выхожу из комнаты, испытывая навязчивое желание написать письмо и с силой подавляя это желание. Уже несколько дней у меня руки чешутся, но я понятия не имею, с кем Аша вела переписку – а садиться и искать в голове воспоминания, напрягая память, у меня просто не было времени. Совсем. Все свободные часы я тратила на составление планов – как использовать ту или иную полученную Камой информацию. Имена господ и старших господ Великих Домов роились в моем мозгу, как осы, жаля в самое неподходящее время и вынуждая вспоминать, что это за человек и какой компромат у меня на него имеется.
Встряхнув головой, иду в кабинет отчима, чтобы уточнить, кто (кроме Сатиша) почтит нас визитом в столь важный день? Смотринами занималась Тамара, чему я была очень рада. Пусть и впредь будет так, нам с Нехой не до того: мы семью на политической арене продвигаем!
Но до двери я дойти не успеваю, потому что оттуда прямо мне навстречу уже несется Сандар, и выражение его лица транслирует крайнюю степень волнения.
– Что произошло? – спрашиваю, застыв столбом.
– Быстрее! Зови всех слуг, что еще остались в доме! На смотрины прибудет крайне важный для нашей семьи гость! – Сандар едва не хватает меня за плечи, но я успеваю сделать шаг назад.
– А слуги здесь при чем? – уточняю спокойным голосом.
– Нужно срочно обновить список угощений: мы не можем кормить господина Третьего Дома чем попало! – взмахнув руками, отвечает отчим.
Третий Дом? Им-то что понадобилось на смотринах простой семьи, не входящей в состав Великих?
– Отец, вы уверены, что господин Третьего Дома будет на этих смотринах? – на всякий случай уточняю.
Присутствие Сатиша – уже большая радость для Дома Гаварр! Пусть он и не сделает Лилу своей женой, но сам факт его посещения смотрин почетен и определенно возвысит нашу семью над другими.
Но родители Сатиша в курсе нашей с ним дружбы, потому охотно пользуются возможностью напугать своего нерадивого сыночка. Никто всерьез о браке между нашими Домами и не думает!
Так… почему господин Третьего Дома изъявил желание посмотреть на Лилу? Неужели Сатиш уже исполнил обещание и его отец успел обмолвиться о нашем Доме в присутствии нужных людей?..
Нет, это невозможно: слушание по делу Двенадцатого Дома еще даже не назначено.
– Уверен. Вот письмо от их управляющего. – И Сандар показывает мне лист с печатью Великого Дома в руке.
– Хорошо, я передам Тамаре, чтобы увеличила количество изысканных блюд, – киваю задумчиво.
– Новость о появлении на смотринах столь важного господина поднимет много шума в столичном округе… – протягивает Сандар, сосредоточенно глядя в сторону.
– Вместе с такими людьми всегда приходят их знакомые, – киваю, – нужно позаботиться о наличии мест за столом.
– Мест за столом? Теперь уже за стол никто не сядет: как вообще простые господа – даже из самых богатых Домов – могут сидеть рядом с господином Третьего Дома?!
Понятно, нужен фуршет.
– Я все подготовлю, отец, – произношу послушно.
– Жди наплыва гостей не из списка… – продолжает бормотать Сандар,
