Копы подозревают, что ты явился в дом ДеГризи и убил его. Джессика видела, как ты это сделал, последовала за тобой домой и отомстила.
– Смешно. Я не способен никого убить. Даже Рокко ДеГризи.
– Ты же однажды угрожал убить его. Помнишь? В фотостудии. В присутствии двух надежных свидетелей.
Роджер принялся так активно скакать, что я даже посмотрел, не нарисованы ли у меня на ковре классики, но, кроме крошек дешевого табака и вчерашнего пепла, ничего там не обнаружил.
– Верно. Было дело. Но я не это имел в виду. Я никогда не смог бы убить другое живое существо. Не в моем характере. Я даже муравьев на улице обхожу стороной. В тот день я вел себя неразумно. Но поставьте себя на мое место. Я мирно делаю свою работу, и тут приходит Рокко ДеГризи. Он начинает нести какую-то чушь о том, что нам следует встретиться и разрешить недоразумение по поводу моего контракта. Он прямо так и сказал: недоразумение. Никогда не забуду, как задрожала его жирная рожа, когда он произносил эти слова. Я ответил ему, что никакого недоразумения нет. Он обещал мне персональный комикс, и всё. Конец переговоров. Тут он стал смеяться надо мной, и я набросился на него. Из-за его насмешек я, пожалуй, несколько неразумно вышел из себя, и, кстати, в тот раз я впервые встретил его после того, как он заставил Джессику бросить меня.
– Если он вообще заставил ее.
– Конечно, заставил. Я и раньше говорил, что она никогда не бросила бы меня добровольно. Она любила меня. Джессика любила меня и, я уверен, любит до сих пор. Как бы там ни было, да, в тот день я бросился на Рокко, и, да, я угрожал убить его, но я не собирался воплощать эту угрозу в жизнь.
– Что именно ты помнишь о прошлом вечере?
Большинство шариков с мыслями кролика появлялись либо совсем пустыми, либо слегка затуманенными.
– Боюсь, не очень много. Вечер прошел, в общем-то, как всегда: поужинал, посмотрел телевизор и немного почитал. Никаких гостей, телефонных звонков, ничего необычного. – Выдав еще несколько пустых воспоминаний, он отказался от дальнейших попыток. – Где был убит Рокко?
– У себя дома, в кабинете. Ты бывал там?
– Нет, никогда. По делам мы встречались исключительно у него в офисе. Как его убили?
– Застрелили из револьвера тридцать восьмого калибра.
Кролик открыл мой портсигар и, казалось, был весьма разочарован, обнаружив в нем сигары.
– Так вот о чем речь. Тогда у меня есть оправдание. Я в жизни не стрелял из пистолета, да и нет у меня его.
– А как насчет того, который нашли в твоей тумбочке?
Слова Роджера появлялись с интервалом по меньшей мере в несколько футов между ними и были такими крошечными, что мне пришлось сильно вглядываться, читая их.
– Какого того в моей тумбочке?
– Того револьвера тридцать восьмого калибра, в котором не хватает одной пули. Он у копов. Сейчас проводят баллистическую экспертизу, но, готов поспорить, он окажется орудием убийства.
– Вы шутите. В моей тумбочке? Откуда? У меня никогда не было оружия.
– И ты понятия не имеешь, как он туда попал?
– Ни малейшего. – Он прикрыл глаза. – Разве вы не понимаете? Меня подставили. Кто-то пытается повесить на меня убийство Рокко. Кто-то убил его и подбросил пистолет мне домой. А я, наверное, застукал его за этим, и меня убили, чтобы я замолчал. Звучит логично?
Я согласился.
– Значит, всё так и произошло. – Большой синей банданой он вытер с мордочки пот, затем специальной расческой привел в порядок мех. – Выясните, кто убил Рокко, а также кто убил меня. Очистите мое имя и не допустите, чтобы мой убийца избежал наказания.
– А если тебе не понравится результат моих поисков?
– Как так?
– Сегодня утром я побывал у тебя дома и обнаружил музыкальную строку, которая тянулась из рояля. Песенка «Когда загадываешь желание на звезду». Тебе это о чем-нибудь говорит?
Над головой Роджера вспыхнула лампочка. Меньше 5 ватт, но к концу моей фразы она разгорелась ярче и стала намного горячее.
– Моя любимая песня. Я часто исполняю ее.
– Помнится, ты говорил, что в тот вечер, когда сделал предложение Джессике, ты пел ей серенаду. Случайно, не «Когда загадываешь желание на звезду»?
Лампочка разгорелась до 25 ватт.
– Да, действительно, именно ее я спел для Джессики в тот вечер. Потом мы всегда считали ее нашей песней.
– Значит, если бы она пришла к тебе вчера вечером, ты, естественно, снова исполнил бы для нее эту песню?
75 ватт.
– Полагаю, что да.
– А теперь расскажи о своей охранной сигнализации. Как она работает?
– Это замечательное устройство. Оно соединено со всеми дверями и окнами в доме. Включается автоматически, как только закрывается входная дверь. Перед входом и выходом ее надо обязательно отключать, иначе эта штуковина невероятно громко завоет.
– Когда я пришел к тебе сегодня утром, дверь была приоткрыта. Ее удерживала музыкальная строка, обернутая вокруг дверной ручки. И мне не потребовалось отключать сигнализацию, чтобы войти в дом. Вопрос в том, как выбрался убийца!
– Не понимаю.
– Джессика прожила с тобой в этом доме почти год. Она знала код для отключения сигнализации?
100 ватт.
– Ну конечно, знала!
– Значит, она без труда могла отключить сигнализацию и, застрелив тебя, уйти, не включая ее?
– Ну, наверное, могла.
– А еще кто-то знал код от сигнализации?
– Разумеется, многие люди.
– Назови их.
200 ватт и мигающее предупреждение.
– Ладно, ладно, знала только она.
– Хорошо. Значит, она единственная, кто, кроме тебя, мог выйти из дома, не потревожив сигнализацию. Теперь давай зайдем с другого конца. Чтобы убийца проник в дом, тебе пришлось отключить сигнализацию, верно?
– Да.
– Ты бы отключил ее для Рокко ДеГризи?
– Нет, конечно.
– Для его брата Доминика?
– Ни за что.
– Джессика – как насчет нее?
– Остановитесь прямо здесь! – Его словесный шарик получился таким щербатым, какой можно было бы ожидать от мультяшки, чья голова по плечи зарыта в песок. – Я сердцем чую: Джессика не убивала меня, точно так же, как и я не убивал Рокко ДеГризи. Так что эту линию допроса можно прекратить здесь и сейчас.
– Ладно, тогда попробуем по-другому. – Я вытащил из кармана резинового лягушонка Кермита. – Доводилось видеть его раньше?
Роджер несколько раз сжал игрушку, хихикая каждый раз, когда Кермит высовывал язык.
– Да такие сейчас повсюду. Довольно популярная игрушка. Не могу сказать, что эта чем-то отличается от сотен других, которые я видел. Откуда она у вас?
– Нашел возле твоего дома. Игрушка пробыла там недолго. Полагаю, что ее выронил убийца.
– Тогда Джессика тут ни при
