Одно можно сказать наверняка: я узнал бы этого клоуна из тысячи. В длинном фиолетовом плаще, шляпе как у пожарника и футболке с надписью «Поцелуй меня, я пушистый». Если бы я не знал об убийстве, я бы поклялся, что это был…
– Сожалею, что пришлось вот так вломиться в ваш офис, мистер Вэлиант. Это я взломал ваш замок и всё такое… Но я, правда, не знаю, куда еще пойти или к кому обратиться.
– Роджер? Кролик Роджер? – Я обошел стол, открыл нижний ящик, достал бутылку и сделал большой глоток. Я в упор смотрел на кролика, пока до него наконец не дошел посыл и он не убрал свой хвост с моего стула. Смахнув с сиденья несколько шерстинок, я уселся за стол. – Как все это понимать? – спросил я. – И лучше для тебя, чтобы меня устроило твое объяснение.
Он подошел к окну и окинул взглядом вид за пятьдесят долларов.
– Вы приняли меня за настоящего Роджера, – сказал он, – но это не так. Я его двойник, его мысленно созданный дубль.
– Да, я в курсе про эти штуки, – заметил я, вспомнив, как разваливалась рядом со мной на части Джессика Рэббит.
– Так вот, Роджер создал меня вчера вечером около одиннадцати, – продолжил кролик. – На сегодняшнее утро у него была назначена фотосессия, и для съемки требовалась пара красных подтяжек. Он дал мне пятьдесят долларов и отправил купить их.
– Он послал тебя посреди ночи за красными подтяжками?
– Да. Он… то есть, понимаете, иногда мы бываем очень внезапными. Во всяком случае, я ушел и принялся обходить магазины в нашем районе, те из них, что открыты допоздна. Я обошел, наверное, магазинов двадцать, и ни в одном не нашел красных подтяжек. Всё попадались зеленые, синие, желтые, в горошек, оранжевые, полосатые…
Я сделал несколько кругов указательным пальцем. Он уловил мой намек и ускорил свой рассказ.
– Когда наконец мне попался магазин с подтяжками нужного цвета, у продавца не нашлось сдачи. Я отправился в банк, и мне пришлось слоняться по центру города, дожидаясь, пока он откроется. Тогда я разменял банкноту, вернулся в магазин и купил подтяжки. – Он указал на пакет, лежащий на моем столе. – Придя домой около десяти утра, я обнаружил, что там полно полицейских. Я подслушал, как двое из них говорили о том, что произошло. Что меня, вернее, настоящего меня убили. Я не знал, что делать: понимаете, когда дело доходит до чрезвычайной ситуации, я не особо решительный. Наверное, мне следовало представиться полиции, но я испугался. Боялся, что тот, кто добрался до настоящего Роджера, придет и за мной. А потом вспомнил о вас.
– Спасибо.
– Не стоит благодарности. Поскольку предполагалось, что я умер, мне не хотелось ждать в коридоре, где меня могли узнать, поэтому и взломал ваш офис. Подумал, вряд ли вы станете возражать. Вы ведь не возражаете, да? На самом деле это мой первый взлом. Раньше я уже говорил вам, что всегда мечтал стать детективом. И на мой взгляд, каждый детектив должен уметь взламывать замки. Уверен, вы меня понимаете. Поэтому я купил несколько инструментов для взлома, реклама которых размещена на внутренней стороне спичечного коробка. – С этими словами он достал набор отмычек, лишь немного уступающих по размеру и чуть менее неуклюжих, чем железный прут, которым я снимаю колпаки со своей машины. – Их прислали вместе с самоучителем. Довольно аккуратные, да?
– Расскажи-ка мне, – обратился я к нему, в очередной раз приложившись к офисной бутылке, – сколько времени пройдет, прежде чем ты начнешь, ну, сам знаешь, распадаться?
Кролика будто накрыло дурное предчувствие: он уставился на дальнюю стену, словно невидимая рука только что начертала там рецепт рагу из кроличьих потрохов.
– Трудно сказать. Создавая меня, Роджер потратил много ментальной энергии. Наверное, я без труда продержусь сорок восемь часов, прежде чем… пока я…
Темный водянистый бу-бу-шарик шлепнулся на пол, но надо отдать кролику должное: сам он не пролил ни слезинки.
– У вас есть какие-нибудь версии, кто меня убил? – поинтересовался он.
– Да, у меня есть версия. Тебе кто-нибудь звонил вчера вечером? – спросил я. – Или, может, кто-то приходил повидаться с тобой?
Он пожал плечами – нелепое движение для того, у кого почти нет плеч.
– Не знаю. Умственное напряжение, связанное с созданием двойника, как правило, нарушает кратковременную память. Я помню события до вчерашнего вечера, но не дальше.
– Разве ты не помнишь, как тебе позвонила жена? Сказала, что хочет прийти поговорить?
– Джессика? Джессика приходила ко мне? О боже, о боже, о боже! – Самое время поговорить о счастье: если бы Роджер был Флэшем Гордоном, он бы выскочил из своей ракеты и принялся раскачиваться на какой-нибудь звезде. – Я знал, что у вас получится, мистер Вэлиант! Знал, что выбрал правильного человека! И что вы вернете мне Джессику! Как вам удалось? Надавили на Рокко? И всё? Держу пари, так оно и было. Вы узнали, какой у него компромат на нее, и заставили его остановиться!
Стремительным ударом левой я пробил огромную дыру в самом большом из его словесных шариков.
– Не так быстро. Я не знаю наверняка, приходила Джессика к тебе вчера вечером или нет. Если и приходила, то не для примирения.
– Тогда зачем?
– Полиция считает, что она убила тебя, и я согласен с ними.
Кролик так энергично замотал головой, что от кончиков его поникших ушей остался спиральный след на шерстке головы.
– Ни за что! Она любит меня! Она никогда бы не сделала ничего подобного. С какой стати вы подозреваете ее?
– Для начала, вот твои последние слова. – Я достал блокнот и прочитал ему: «Нечестно! Все благодаря тебе? Джессика. Мой контракт». Перевернув блокнот, я положил его на угол стола так, чтобы он сам мог прочитать свое последнее высказывание.
Он дважды провел пальцем по словам, и оба раза оказался в том же самом месте.
– Подождите! Я понял! – воскликнул он, подняв палец вверх, будто проверяя направление ветра. – Я говорил не с Джессикой. Нет, я говорил о ней. Кому-то другому. Рокко ДеГризи! Я говорил о Джессике Рокко ДеГризи, и он выстрелил в меня.
– Давай-ка еще раз, – остановил я его. – По словам полицейских, все наоборот. Ты застрелил его.
– Я застрелил кого?
– Рокко ДеГризи.
– Рокко? – Конечно, парень зарабатывал на жизнь актерством, но его широко раскрытые глаза и сморщенный нос, несомненно, говорили о том, что эта новость ошеломила его. – Вы хотите сказать, полиция считает, что я застрелил Рокко?
– Он мертв как дверной гвоздь. С ним свели счеты примерно за час до того, как ты получил свою пулю.
