рекомендуем вам оказывать содействие охранникам на входах и выходах из торгового центра Уэймут и вернуться домой до шести часов вечера. Спасибо за внимание.
– Может, пойдём? Попробуем избежать толпы, ломящейся к выходу в последнюю минуту? – Предложила Тейлор, ещё раз проверившая список покупок. Она затарилась новым рюкзаком, кроссовками, книгами, тетрадками и всяческой канцелярией к школе.
– Разумеется. Если тебе больше ничего не нужно. – Согласился её отец.
Парочка отправилась к выходу из торгового центра и закономерно обнаружила там толпу людей, которые решили ломиться наружу не в последнюю минуту, а прямо сейчас.
Вход и выход из торгового центра возможен был только через пропускной пункт, где всех людей пропускали через металлоискатель, а сумки просвечивали рентгеном. Чтобы никто не ускользнул от всевидящего глаза силовиков, все другие пути были перекрыты солдатами с оружием в руках. Правда, автоматы зачем-то были уложены внутрь матерчатых чехлов, что полностью исключало возможность их применения в кризисной ситуации. Пока их оттуда вытащат, нападавшие перестреляют всех «охранников» как курей в тире.
Я в принципе понимал, зачем досмотр делался на входе в торговый центр. Но вот с какой целью досматривали тех, кто хотел побыстрее свалить отсюда, было решительно непонятно. Очередь двигалась еле-еле. И будто этого было мало, на выходе из торгового центра толпа ротозеев решила поглазеть на двух героинь, ещё больше тормозя движение. Эта ситуация была идеальной для совершения теракта. Множество людей скопилось в одном месте из-за некомпетентности полиции и СКП.
В чём смысл присутствия тут героев тоже было непонятно. Ведь террористическая угроза Бакуды исходила от бомб и «шахидов». Что с ними могли сделать два героя, специализацией которых было ведение боя? Но с точки зрения СКП и Протектората это был отличный рекламный ход. Два героя форсили перед толпой, давая рассматривать себя, тыкать пальцами и обсуждать последние слухи их личной жизни.
Батарея подозвала Призрачного Сталкера и тихим голосом начала объяснять ей особенности «ведения бизнеса».
– Сталкер, ты должна вести себя как героиня. А ещё, нужно время от времени демонстрировать свои способности на публику, чтобы зеваки не забывали о том, кто ты есть. Посмотри, как я это делаю. Нужно вести себя важно и уверенно, внушая людям чувство безопасности.
Батарея вышла вперёд, приближаясь к толпе фанатов. Она зорким взором окинула окрестности, прошлась туда-сюда вдоль толпы, замерла на секунду, а потом по её телу пробежала цепь электрических разрядов, заставляя толпу восторженно загудеть и ещё больше затормозить движение.
– Поняла? – Спросила строгий учитель у нерадивого ученика, вернувшись обратно.
– Да. У нас проводят специальные уроки, на которых учат эффектно выпендриваться и пускать пыль в глаза. – Немного раздражённо ответила Призрачный Сталкер.
– Тогда иди и покажи мне, что ты выучила на этих уроках. – Благосклонно кивнула Батарея.
Член Стражей вздохнула, но не посмела перечить. Она развернулась и прошла сквозь стеклянную дверь, чтобы что-то сказать солдатам, стоявшим снаружи. Буквально сквозь дверь. Делая это, она стала немного дымчатой, будто была сделана из плотного тумана, а не из чего-то твёрдого. Обсудив с солдатом погоду, Сталкер точно таким же образом вернулась обратно в помещение.
– Отлично. – Одобрительно улыбнулась Батарея. – Ты видела, как твои действия всполошили фанатов? Будь уверена, уже через полчаса видеозапись с этой сценой будет выложена в интернет, а твои рейтинги возрастут. Именно из таких незначительных на первый взгляд вещей и складывается образ успешного героя.
Интересно, насколько успешным будет видеоролик, в котором я выложу всю эту речь? Героини стояли в стороне от толпы, так что фанаты не могли слышать слов, наполненных «мудростью предков». Стоило исправить это упущение. Но не прямо сейчас, потому что сейчас Алан Барнс заметил Дэнни Хеберта и двинулся к нему твёрдой походкой.
– Привет, Алан. – Поприветствовал его отец Тейлор, тоже заметивший своего давнего знакомого. – Сколько лет, сколько зим.
Тейлор, до этого разглядывавшая Призрачного Сталкера с выражением тупого упрямства на лице, обернулась и узнала отца ещё одной своей мучительницы. Последовательно на её лице промелькнули испуг, неприязнь и раздражение, сменившись каменной маской глубоко подавляемой ненависти вперемешку с бессилием.
– Рад тебя видеть, Дэнни. Давно хотел связаться с тобой. – Поздоровался Алан, протягивая руку для рукопожатия.
– Да без проблем. – Дэнни радостно засмеялся. – В такое время мы можем считать удачей, если заняты чем-то полезным, пусть даже и не получаем за это денег. Твоя дочь здесь?
Алан оглянулся.
– Она захотела попить, а я стою в очереди, пока она... ага, вот и она.
Эмма Барнс выскользнула из толпы с бутылкой Спрайта в руках. Она на мгновение удивилась, увидев свою жертву, но потом взяла себя в руки и нацепила слащавую улыбку.
– Привет, Тейлор. – Вежливо поздоровалась она, после чего бросила взгляд в сторону Призрачного Сталкера.
Это действие не ускользнуло от внимания Тейлор, которая начала понимать, что её бывшая подруга в курсе героической личности Софии Хесс. Забитая школьница не посчитала нужным отвечать на приветствие, погружённая в свои мысли. Из-за этого в разговоре образовалась неприятная пауза.
– Нам надо снова начать общаться, Дэнни. – Отец Эммы улыбнулся. – Возможно, ты мог бы как-нибудь приехать на барбекю. Когда станет немного теплее, погода для этого будет идеальной.
– Я с удовольствием.
– Как твоя работа?
– И лучше, и хуже. Есть работа для докеров, уборка и восстановительные работы, и это хорошо.
– А твои проекты? Паром?
– Я смирился с тем, что придётся несколько месяцев подождать, прежде, чем я снова подниму шум. Летом выборы мэра, осенью выборы в муниципальный совет. Надеюсь увидеть несколько новых лиц – людей, которые не станут отбрасывать проекты Возрождения.
Видимо, никто так и не удосужился рассказать Дэнни о том, что паром распилили на металлолом ещё десять лет назад. И немудрено, потому что стоило прозвучать слову «паром», как его глаза засветились внутренним светом, а лицо исказила маска истового фанатика, готового по первому слову вцепиться в лицо еретика и выцарапать ему глаза. Похоже, безумие Тейлор – это наследственное.
– Тогда желаю тебе удачи. Ты и так знаешь, что можешь обратиться в мою фирму, если будет необходимо. – Алан Барнс попытался успокоить буйного психа, осознав свою ошибку в выборе темы для разговора.
– Весьма признателен. – Дэнни улыбнулся и тоже решил сменить тему. – А Эмма всё ещё работает моделью?
– Да! – Алан гордо подбоченился. – И даже преуспевает, но это не то, из-за чего мы
