изумлением поняла что Фея Моргана ей солгала. Это было трудно осмыслить так как до сих пор Розалинда была абсолютно уверенна в благородстве Владычицы Авалона. Первым побуждением Розалинды было вернуться к Фее Моргане и потребовать обьяснения этой лжи. Но девушка сдержалась, по здравому размышлению она поняла что Фея Моргана была заинтересованна в исчезновении Этельстана и меньше всего захочет помогать ей его вернуть, более того она станет чинить всякие препятствия в этом и Розалинда приняла решение действовать тайно, она с Гвенлианой отправиться на юг и найдёт Этельстана. В глубине души Розалинда чуствовала что должна поспешить так как её возлюбленному грозит опасность.
Глава 17
Царство Пустыни
Прошло десять дней, погода стала жарче, по зною можно было догадаться о близости пустыни. С Этельстаном в течении плавания никто не разговаривал только на лице Чёрной Кайны появлялась злорадная усмешка. Юноша был закован и сидел в трюме куда ему приносили еду и воду. Но даже находясь в трюме он чуствовал нарастающую жару.
Через десять дней корабль бросил якорь и Этельстана вывели наконец из трюма. Корабль стоял в гавани города состоявшего из белых зданий под голубыми крышами в тени финиковых пальм. Чёрная Кайна подтолкнула Этельстана к лестнице спущенной с корабля. Юноша сошёл и несмотря на свою незавидную участь стал оглядываться вокруг. Этот южный город был шумный, в воздухе пахло жасмином, специями и еще какими то неизвестными Этельстану растениями. Небо было ярко голубым и безоблачным а улицы полны народу, люди здесь были смуглее чем на севере и у всех были чёрные глаза и волосы. Чёрная Кайна толкала Этельстана в спину и не спускала с него глаз ни на минуту. Сбежать при таких обстоятельствах было просто не реально, между тем они вступили в колоритный южный базар. Здесь стоял гомон от голосов продавцов и покупателей, прилавки ломились от всевозможных товаров. Узорчатых тканей, золотых украшений, крассивой посуды и мебели, чистокровных коней а также разных фруктов. Здесь же ходили нагруженные поклажей одногорбые верблюды, Этельстан никогда не видел этих животных хотя слышал о них от крестоносцев и паломников побывавших в Палестине. Наконец пройдя почти весь базар они остановились возле большого трёхэтажного дома. Чёрная Кайна постучала в дверь, ей открыла женщина в расшитой восточными орнаментами сорочке и шароварах. Чёрная Кайна приветствовала её и сказала: Достопочтённая Сирин Владычица Авалона шлёт тебе привет и посылает этого узника для твоей колекции, будь осторожна с ним так как он хитёр как змея и коварен как скорпион, он не похож на других мужчин. Он чужой здесь и сообразительностью не уступает женщинам. Но он обладает крассивым голосом и музыкальным талантом и будет украшением любого гарема. Сирин склонила голову и позвала: Асима!!
Тотчас из глубины дома появилась женщина высокого роста с совершенно чёрным цветом кожи и тюрбаном на голове. Сирин сказала ей: Отведи этого юношу в отдельную комнату накорми и запри там, не спускай с него глаз. Асима молча кивнула и схватила Этельстана пальцами похожими на стальные тиски.
Этельстан никогда не видел таких чёрных людей но слышал что крестоносцы и паломники побывавшие на юге рассказывали что на земле южнее Египта которую арабы называют Ифрикией живут такие люди.
Юноша попытался заговорить с Асимой и обьяснить ей что он чужой здесь и его предательски захватили но чёрная женщина не отвечала. Она втолкнула Этельстана в комнату и заперла дверь на ключ.
Этельстан оглянулся, в комнате была кровать, столик и сундук. Окно находилось высоко под самым потолком, было узким и забранным решёткой. Юноша попыталася дотянуться до него встав на сундук но не смог, а стол и кровать были прибиты к полу и сдвинуть их было невозможно. Пришлось ждать другой возможности для побега, Этельстан пока не понимал зачем его сюда привезли, по крайней мере он не думал что его собираються убить так как бесмысленно было везти его в такую даль только чтобы покончить с ним.
Вечером ему принесли еду которую засунули через окошко в двери, вода же была в кувшине на столе. Еда состояла из лепёшек и риса с мясом приправленного какими то специями. Юноша поел затем улёгся на кровать и попытался заснуть. Утром ему просунули завтрак а через полчаса Асима и Сирин зашли к нему в комнату. Сирин сказала: Вставай пойдёшь в баню тебе надо помыться и сменить одежду. Этельстан спросил: Что вы собираетесь со мной делать? Но Сирин не удостоила его ответом а сделала знак Асиме и она взяв его за руку потащила за собой. Этельстана отвели в помещение где был бассейн заполненный тёплой водой, в стене были краны из которых текла вода. Юношу оставили здесь одного и заперли дверь, он увидел на одной из мраморных скамей мочалку, мыло и чистую одежду. Несмотря на то что Этельстан был в мрачном настроении он с наслаждением вымылся и оделся в чистое. Через час дверь раскрылась и зашла Асима, она сделала ему знак следовать за собой. Асима привела его в большую комнату где выстроилось десять юношей, на диване рядом с Сирин сидела женщина с суровым лицом одетая в тёмно красные шальвары и кафтан подвязанный золотистым кушаком, она потягивала из пиалы какой то горячий напиток. И внимательно разглядывала юношей выстроившихся перед ней. Когда ввели Этельстана она с интересом посмотрела на него и спросила: Так это и есть тот чужак о котором ты мне говорила Сирин который хорошо поёт и играет на музыкальных инструментах?
Сирин сказала: Да достопочтённая Дайнара, Чёрная Кайна предупреждала меня что он бунтарь и хитёр.
Дайнара протянула Этельстану лютню и сказала: Что ж сыграй нам и спой.
Но Этельстан отвернулся и сказал: Я не буду, я не шут и не имею желания развлекать вас.
Юноши с удивлением и страхом посмотрели на него, Сирин насупилась и сделала знак Асиме, та взяла в руку кнут. Но Дайнара остановила её жестом и сказала: Незачем портить такой великолепный экземпляр, я его забираю в гарем Султанши Роксаны, может этот непохожий на других мужчина даст нашей Повелительнице то что не дали ей другие наложники которые бесплодны как трухлявые пни.
Сирин подошла к Этельстану и прошипела: Радуйся парень тебя заприметила распорядительница гарема самой Султанши, так что скоро ты отправишься с караваном в Эль Касбу.
***************
Караван шёл по пустыне, он состоял из вереницы верблюдов нагруженных поклажей на некоторых из них сидели седоки. Караван сопровождали всадницы на лошадях
