Шумского, как своих ушей!»
- Не расстраивайтесь, граф, - произнесла она вслух весьма некстати. - Шахматы - довольно скучная игра. И вряд ли может заинтересовать кого-то всерьёз.
Сергей Шумской, который в этот момент с увлечением проигрывал Маше очередную партию, удивлённо вскинул глаза.
- Смею вас заверить, княжна Лили, что вы ошибаетесь, - произнёс он с едва заметной усмешкой. - Это очень занимательная высокоинтеллектуальная игра, требующая напряжённых мыслительных усилий. Попробуйте - и вы сами убедитесь в этом!
- Я? - «остроносую» буквально передёрнуло от возмущения. - Приличной барышне не пристало примерять мужское платье!
Последнюю фразу она выпалила, испепеляя взглядом Машу.
- Не будьте столь категоричны, милая княжна, - вступила в беседу Настя, с восхищением наблюдавшая за отменной игрой сестры. - Может быть, мужское платье, как вы говорите, я бы и не надела, а вот освоить новую умную игру, хоть она и считается чисто мужской, не отказалась бы! Что в этом плохого?
- И это говорите вы, княжна Привалова! - княжна Лили театрально заломила руки.
- Да будет вам, голубушка! - Настя всё ещё не теряла надежды сгладить ситуацию.
- Ага! - вдруг весьма кстати раздался торжествующий возглас графа Шумского. - Ошибочка у вас вышла, княжна Мария! Вам мат!
- Да- а… - задумчиво проговорила Маша, анализируя ситуацию на шахматной доске. - Как же это я так?
Она досадливо поморщилась.
- Просто от кого-то слишком много шума, - она покосилась в сторону княжны Лили. - Это отвлекает.
- А кто-то возомнил себя непобедимым игроком! - тотчас же парировала та.
- Молодец, граф! - искренне порадовалась Маша за Сергея Шумского, не обращая внимания на шпильки «остроносой».
И на минуту забыв, где она находится и какую играет здесь роль, по-свойски обратилась к графу:
- Дай «пять»!
Улыбающийся граф непонимающе смотрел на неё.
Маша взяла в руки его правую ладонь и звонко хлопнула по ней своей.
На какое-то время воцарилась абсолютная тишина. Настя не могла произнести ни слова, княжна Лили лишь хватала ртом воздух, а Маша, опомнившись, беспомощно переводила взгляд с одного на другого. Но это продолжалось всего несколько секунд.
- А мне понравилась! - вдруг с невозмутимым видом воскликнул граф Шумской и в ответ звонко хлопнул по ладони Маши. - Быть может, это будет новой формой приветствия?
Он улыбался, словно был доволен своим открытием.
- Представляю, как обрадовалось бы светское общество! - княжна Лили, наконец, обрела дар речи.
Она внимательно смотрела на обоих, словно видела их впервые.
- Благодарю вас, господа, за доставленное удовольствие! - с ледяной улыбкой произнесла она. - А теперь позвольте мне вас покинуть и присоединиться к моему отцу.
С этими словами княжна Лили повернулась и, абсолютно прямая, вышла из комнаты.
- Продолжим игру! - весело предложил граф.
- Что-то расхотелось… - Маша с понурым видом рассматривала край своего платья.
Она чуть было по привычке не вытянула ноги, но вовремя спохватилась. Настя не раз напоминала ей: «Даме и барышне не подобает выставлять напоказ свою обувь. Никто не должен видеть твоих ног, даже носка туфель! Это крайне неприлично!»
«Почему, ну почему, всё, что так естественно, у них - неприлично? - пронеслось сейчас у неё в голове. - Домой хочу! К маме!» Она чуть не заплакала, но, взглянув на графа Шумского, который взял её за руку, проглотила подступивший к горлу комок.
- Что с вами, Мария Алексеевна? - его тёплый взгляд проникал ей в самое сердце. - Неужели вы так расстроились из-за этой… взбалмошной особы? А мне казалось, что вы выше всяческих предрассудков!
- Так и есть, - Маша украдкой смахнула выступившие слёзы.
- Мне… по душе ваша искренность, ваш живой, проницательный ум… - Сергей Шумской вдруг смешался, с трудом подбирая слова.
Он не выпускал её руки из своей большой тёплой ладони. Настя смущённо кашлянула, почувствовав себя лишней.
- Ну что, милые барышни? - вдруг весело воскликнул граф, отпустив Машину руку. - Ещё одну, самую последнюю партию? И я уверен, что победа будет за мной!
- А вот это мы сейчас посмотрим! - оживилась Маша, и её слёзы моментально высохли.
Она рьяно взялась за дело и на этот раз обыграла графа.
- Никогда вам этого не прощу! - вскричал граф в притворном гневе.
- Вам нужно больше тренироваться, - назидательно проговорила Маша. - И читать специальную литературу!
Она прикусила язык. «Какая тут у них специальная литература, о чём я? - одёрнула она себя. - То есть, может, что-то и есть, только мне об этом неизвестно».
К счастью, граф пропустил мимо ушей её последнюю реплику.
- Вы берётесь меня обучать? - живо поинтересовался он.
- Не знаю… Подумаю… - уклончиво ответила Маша.
- Ну что, господа? Не присоединиться ли нам к остальным? - спросила Настя, которой уже наскучило быть третьей лишней.
- Отличная идея! - воскликнула Маша, смущённая новыми впечатлениями.
Графа Шумского, похоже, не радовала подобная перспектива. Ему явно не хотелось прерывать тесного общения с Машей.
- Ну что же… - тяжело вздохнул он. - Если барышни желают…
В гостиной их встретили только княгиня и графиня Шумская.
- Аркадий Степанович и княжна Лили уже откланялись, - пояснила их отсутствие княгиня. - Они ждут всех нас у себя в ближайшую среду.
- Странно, княжна Лили казалась совершенно здоровой, а тут вдруг побледнела и стала жаловаться на головную боль… - задумчиво проговорила Анна Петровна.
Барышни и граф многозначительно переглянулись, но благоразумно промолчали.
- Нам тоже пора, мой друг, - обратилась графиня Шумская к сыну.
- Как скажете, матушка… - Сергей Шумской был явно огорчён.
- А чай? - спохватилась княгиня как гостеприимная хозяйка.
- В другой раз, дорогая, - проговорила графиня Шумская. - Уже в самом деле довольно поздно.
- Ну, что же… - княгиня поднялась вслед за гостями. - Всегда рады видеть вас в нашем доме!
- Надеюсь, и вы удостоите нас своим визитом, - любезно улыбнулась графиня Шумская.
- Непременно, - в тон ей проговорила княгиня.
- С нетерпением жду среды, - шепнул Маше Сергей Шумской. - Вы будете у Ильиных?
- Не знаю, наверное… - смущённо опустила глаза Маша.
- Если вы приедете, то сделаете меня самым счастливым из смертных! - быстро проговорил Сергей Шумской.
- Постараюсь… - еле слышно ответила Маша.
Впервые ей оказывал знаки внимания взрослый молодой мужчина.
