лапу и одним прыжком перескочила на другую сторону улицы.
Вика замерла. Она не верила в приметы, но… в другие миры она тоже не верила, однако же вот она – в Восьмирье. Кто его знает, может, тут приметы действуют?
Хотя возможно, тут они действуют совсем по-другому и чёрная кошка – это, наоборот, к счастью?
Отбросив сомнения, Вика пошла дальше. Если темноход ушёл в этом же направлении, она должна скоро его нагнать.
Вика увидела Маркуса, когда улочка сделала крутой поворот и вывела к скверу с восемью цветочными клумбами и восемью чугунными лавочками, стоящими вокруг небольшого фонтана. Темноход, глубоко задумавшись, сидел возле фонтана. Вике почему-то показалось, что его размышления пахнут жареными каштанами и лёгкой грустью.
«Возможно, ему не так уж наплевать на то, что сказал мэр», – подумала она и решила не тревожить его сейчас, когда он занят своими мыслями.
Чтобы скоротать время, Вика стала разглядывать вывески на зданиях, окружавших сквер. А там было на что посмотреть: картинная галерея «Восемь лунных монет», табачный магазин «Листья заката» и пекарня «Спящая кошка». И Вика была готова поспорить, что в «Восьми лунных монетах» картины нарисованы не просто обычными красками, а, например, с добавлением в них снов или слёз, а сигары в «Листьях заката» наверняка набиты не только обычным табаком, а ещё и дыханием дальних стран или какими-нибудь тропическими грёзами. И только в «Спящей кошке», если судить по витрине, выпекали самые обычные булочки, кексы и хлеб. Хотя вполне возможно, в тесто добавляли экзотические специи, типа вдохновения, умиротворения или неги.
– Чего ждёшь? – вырвал Вику из фантазий голос Маркуса. – Я видел, как ты бежала за мной по пятам. Говори, чего тебе от меня надо?
– Здравствуйте, Маркус, – поздоровалась Вика, подходя к темноходу. В его позе и взгляде не осталось ничего от той лёгкой грусти, которую она почувствовала совсем недавно. – Меня зовут Вика, и мне нужна ваша помощь.
Глава 10
Темноход кивнул, словно говоря: «Естественно, тебе нужна моя помощь, по другим причинам ко мне не обращаются», – и пересел с края фонтана на одну из пустующих скамеек.
– Тут вот какая история, – начала Вика, пытаясь подобрать слова. – Моя дальняя родственница живёт в Куидаме, и мне очень нужно, чтобы вы передали ей от меня письмо. А потом принесли её ответ. Только дело в том, что мне её ответ нужен очень, просто очень срочно!
– Этого обещать не могу, – предупредил темноход.
– А если я вам больше заплачу? – предложила Вика и слегка покраснела: ей и обычную-то цену не заплатить, ведь денег у неё нет – одна надежда, что Лукас с майстером Нилсом помогут, а она ещё и предлагает заплатить больше!
– Дело не в деньгах, – равнодушно ответил Маркус.
– А в чём?
Темноход внимательно посмотрел на Вику, и равнодушие в ярко-серых глазах сменилось чем-то похожим на сочувствие.
– Тебе это очень важно, да? Получить ответ как можно скорее?
– Очень! Просто очень-очень! – воскликнула Вика, думая о своей маме, которая наверняка места себе не находит от беспокойства.
Маркус рассеянно потёр метку у себя на шее; при ближайшем рассмотрении она оказалась похожа на восьмёрку, или на знак бесконечности.
– Как, ты сказала, тебя зовут?
– Вика.
– Вика, честное слово, это никак от меня не зависит.
Было в его тоне что-то такое особенное, неуловимое, отчего стало сразу понятно: он говорит правду. И всё же Вика спросила:
– Почему?
– Потому что так устроено Тумарье: находясь в нём, никогда не знаешь, сколько времени проходит тут, снаружи. Иногда бывает, что я ухожу с одного Осколка и, когда прихожу на другой, обнаруживаю, что прошло всего несколько часов. А порой иду по тому же маршруту, но на выходе оказывается, что прошло несколько недель.
– И вы никак не можете это контролировать?
– Никак.
Вика расстроенно плюхнулась на лавочку рядом с темноходом. Что, если на дорогу к тёте и обратно у него уйдёт несколько недель, а то и вовсе месяцев? Это слишком долго, её мама с ума сойдёт от неизвестности!
Нет, так не годится! Надо упросить темнохода разрешить ей идти вместе с ним – так она сократит время ожидания вполовину.
– А вы можете взять меня с собой? Пожалуйста? – попросила Вика, боясь, что знает, какой получит ответ.
– Абсолютно исключено!
– Почему?
– Потому что ты не темноход. Неподготовленным людям нельзя в Тумарье.
– Но ведь и вы когда-то не умели, и вас научили, – не сдавалась Вика.
– Это очень опасно и рискованно.
– А если я согласна на риск?
Маркус молча скрестил руки на груди.
– И деньги тут тоже ничего не решают?
– Деньги решают очень многое. – Темноход усмехнулся. – Но почему-то я сомневаюсь, что ты сможешь столько заплатить.
Вика печально вздохнула.
Из-за крыш показалось солнце, утренние лучи заглянули в сквер и смели остатки сумерек. Один из них коснулся стеклянного кулона на Викиной шее, и тот отозвался вспышкой серебристых искр.
– Симпатичное украшение, – протянул темноход, пристально разглядывая засверкавший кулон. – Откуда оно у тебя?
– Сама сделала.
– А из чего?
– Из осколка стекла, – рассеянно ответила Вика, размышляя, как же ей убедить Маркуса взять её с собой.
– Из стекла? Хмм, а выглядит, как… – начал было Маркус, но тут в сквере показался запыхавшийся Лукас.
– Ого! Вы уже встретились? – обрадовался было он – и осёкся, увидев расстроенное лицо Вики.
– Опять ты? – нахмурился Маркус.
– Ага, – вздохнул Лукас. – Опять я. Но на этот раз я не за себя прошу, я ей помогаю, – кивнул он на девочку. – И ещё фрея Грета просила передать, чтобы ты к ней завтра зашёл за письмом.
– Зайду, – пообещал Маркус. – А Вика, кажется, и без тебя неплохо справляется. Ты уверен, что ты действительно ей помогаешь?
– Он мне очень помогает! – заверила Вика. – Я же тут ничего не знаю!
И прикусила язык, сообразив, что едва не сболтнула лишнего.
Впрочем, темноходу этого хватило, чтобы сделать некоторые выводы.
– А почему ты здесь ничего не знаешь? – решил он подтвердить свои подозрения. – Неужели ты с другого Осколка?
Вика глубоко вдохнула. Если она просит Маркуса нарушить правила темноходов, если рассчитывает, что станет его спутником в путешествии по Тумарью, то лучше быть с ним честной.
– Я не с другого Осколка, – призналась она. – Я из другого мира.
Лукас поперхнулся и закашлялся.
Темноход же, вопреки ожиданиям Вики, вовсе не выглядел поражённым. Скорее, задумчивым. Потом он прищурился и с каким-то хищным любопытством спросил:
– Как ты попала в Восьмирье?
– Да если бы я знала! – воскликнула Вика. – Я всего лишь гуляла вечером в саду рядом с домом, потом стала возвращаться домой, шла, шла – и внезапно вышла к приюту майстера Нилса.
– А откуда у тебя родственница в Куидаме?
– Не знаю. Но она навещала нас с мамой там, у нас дома. Получается, она умеет путешествовать между мирами. И я хочу у неё спросить, как мне вернуться обратно.
Маркус долго и сосредоточенно молчал.
– Как зовут твою родственницу?
Вике почему-то не понравился тон, которым он это спросил, и она на секунду засомневалась, стоило ли так доверяться темноходу. Но другого выхода не было.
– Генриетта Карловна, – ответила она.
– И ты говоришь, она живёт в Куидаме?
– Наверняка я не знаю, но её знакомые из Ово
