легкие не позволяли мне бежать дальше. Что ждет меня у той витрины? Я догадывался без труда. Любой вопрос о потустороннем и таинственном пересекается с отражением. Этот предмет быта всегда вызывал сомнения, но что же таится там, по ту сторону? Разве могу я окунуться внутрь настолько идеально отполированного стекла и столкнуться с теми чудесами, что таит в себе зазеркалье? Моя голова гудела, как перфоратор. И как я вообще еще мог соображать?
Испытывая пристальные взгляды прокаженных, я медленно волочил свои ноги по пыльному асфальту. Я ощущал их со всех сторон. Уличный бродяга, проходя мимо, тут же зажигал красные фонарики в зрачках и поворачивал голову. Бездомные собаки, учуяв меня, скалили зубы и разъедали мою плоть слюной.
Химеры. Это они. И они пришли, чтобы помешать мне. Позволят ли они себе пойти на крайние меры и накинуться на меня, или они обойдутся одной лишь слежкой? Ответ не заставил себя ждать.
С одной из подворотен вылезла здоровенная шавка, и я тут же обратил внимание на ее дикие глаза. Она обнажила слюнявую челюсть и зарычала. Обычные дворняги не ведут себя так…
– Тише, моя хорошая… Тише… – сказал я ей. – Чего ты хочешь? Чтобы я ушел от тебя? Так я уйду, я не стану тебя трогать…
Я пятился дугой вокруг нее, от одной только мысли о том, на что способны ее повидавшие жизнь клыки, мне становилось больно. Сейчас она одна, но сколько их будет пятью минутами позже? Ее плешивая шерсть становилась дыбом, мокрый нос хмурился и вздымался. Все. Абзац. Завтрашние газеты будут шуметь пышными заголовками о собаках-людоедах, сожравших костлявого юношу. Ее мышцы на задних лапах напряглись, она вот-вот рванет в мою сторону и мне снова придется бежать или сопротивляться ее укусам. Нет, я не готов быть разодранным в клочья. Я бросился прочь, а ее когтистые лапы сорвались с места.
Эта злобная псина… Я ощущал ее влажное дыхание на своих ногах, я чувствовал силу, с которой она отталкивалась, скребя неровный асфальт, и, готов спорить, так быстро я еще не бегал! Ее бездушное рычание брело по моим стопам; голодный пронзительный лай оглушал меня, срывал с меня маски равнодушия ко всему на свете! Это животный страх! И только это чувство заставляло меня бежать, задыхаться и делать шаг, полюбить свою жизнь заново и вновь ее возненавидеть. Ветер царапал мое лицо, но, твою же мать, как мне наплевать на все то, что окружало меня. Потому что в этот миг меня не окружало ничего. Только извилистая дорога! Только безумная псина, норовящая вцепиться мне в глотку! Только я! Только витрина того чертового магазина! И Кейт… Умопомрачительная Кейт…
– Да отвали ты от меня! – Мы мчали по ночному городу с первородным бешенством, поддаваясь лишь собственным инстинктам. – Отвали! Отвали!
Она продолжала рычать и лаять, и она приближалась ко мне! У меня не хватало сил! Еще секунда в таком же темпе и я предпочел бы смерть! На перекрестке мы выбежали на проезжую часть и я только лишь успел заметить яркое свечение машинных фар, как раздавшийся грохот металла заставил меня очнуться, повернуть свою голову и обнаружить сочащийся кровью труп… Она была бездомной, возможно жутко голодной и окоченевшей, но она не была достойна подобной участи…
– О Боже мой! – Шофер черного седана выбежал из салона, схватившись руками за свое лицо. На нем был костюм-тройка и стройная фуражка. – Боже мой! Что я наделал…
Я оперся о свои колени и не утруждался ему объяснять.
– Она… – глотая воздух начал я. – Она болела… Бешенством…
– А вы как? Я вас не задел? – он кинулся мне на помощь, но я только лишь оттолкнул его.
– Не надо…
– Понимаете, я… я… Я не думал, что в такой час кто-то будет бежать по дороге… Я едва ее заметил, не успел среагировать… Боже мой… Вам нужна помощь?
Очертив круг, над нами пролетела ворона. Мужчина был напуган до такой степени, что терял над собой контроль. Его глаза были глазами ребенка, который только что провинился, но промелькнувший в них огонек мог означать только одно…
– Ты думал, что все закончилось? – сказал он дрожащей челюстью, с такой злобой, что мне стало не по себе.
– О нет…
Если бы минуту назад я не был так глуп и самонадеян, то продолжил бы бежать дальше. До витрины оставался сущий пустяк и к этому времени я бы стоял напротив нее. Сейчас меня ожидал еще один поединок… Хрипло каркая, на его плечо села та самая ворона, только что летавшая вокруг нас.
– Кажется, мне пора… – И снова! Снова я пустился в бегство и оставалось только надеяться, что меня хватит хотя бы на тридцать секунд!
По ногам моим заскользило лезвие, скрипя по волокнам моих мышц ржавой затупившейся сталью. В какой-то миг – в одно только крохотное мгновенье – мне захотелось упасть и навсегда забыть о всех этих событиях, словно их никогда и не было. Но чем ближе я был к своему отражению, тем отчетливее слышал я голос Кейт, тем ярче рисовались воспоминания о ней в моей эгоистичной голове.
– Стой, скотина! Тебе нет смысла бежать! Стой! – за мной бежал шофер – удачная партия для этих кровожадных тварей. Над моим плечом, разрезая воздух, летела ворона, плавно спускаясь вниз и каркая.
Что если эти врата не откроются? Что если я прыгну в свое отражение и вместо вездесущей тишины я попаду внутрь магазина, вдребезги разбив стекло? Какая великая шутка получится! Вот только деваться некуда. Судя по всему, скоро нагрянут прохожие, которые также кинуться на меня и разорвут, так что выбора у меня нет…
– Стой! Давай поговорим! Ты же знаешь, что я не стану тебя убивать!
Эта гадкая ворона начала клевать меня в голову. До чего же острый ее клюв! Так вот каково чувствовать себя падалью! По моему лицу потекли тоненькие струйки крови, а мое отражение становилось все ближе и ближе, и вот я уже смог различить черты лица того мужчины, что гнался за мной. Он неминуемо приближался! По всему моему лицу бежали импульсы дикой боли, а этот придурок сейчас прыгнет на меня и повалит.
Я не могу закончить так… Не могу…
Изрядно закаляя мышцы, я закрыл лицо руками и из последних сил оттолкнулся от земли. Я висел в воздухе и чувствовал его грубые ладони на своей спине, он схватился мертвой хваткой в мои ребра, давил на них с такой силой, что я просто не мог
