земли.
— Как тебя зовут? — негромко спросила я, стараясь не напугать еще больше.
— Меня Элиза.
Гномик молчал, продолжая испуганно смотреть на меня.
Я вздохнула.
— А я вот заблудилась. Попала сюда и не знаю, как выбраться.
Внезапно человечек закивал, забыв про свой страх.
— Ты знаешь где выход? — ухватилась я за призрачную надежду.
Ответную реакцию гномика можно было расценивать как да, и нет. Но показав мне жестами, чтобы никуда не уходила, скрылся в траве.
Я вновь опустилась на землю, подогнув под себя ноги.
Блуждания в этой ловушке невероятно утомили, как будто прошла уже целая ночь.
Гномик вернулся не один, за ним опасливо озираясь следовала гномка-девочка в ярком платьице с двумя бантиками в косичках.
Ее мы тоже видели со Стоуном. Она помогала бутонам распускаться.
Заметив меня, гномка что-то пропищала гному и замахала руками.
Тот ответил ей и указал на меня.
Я старалась не шевелиться, чтобы не пугать лишний раз маленьких человечков. Видимо, они моя единственная возможность выбраться из лап пророчества.
Они долго спорили, но в итоге гномик убедил подругу, и та приблизилась ко мне, разглядывая изумрудными глазками.
— Привет, я Элиза, — улыбнулась я ей.
Гномочка ничего не ответила, укоризненно глянув на гнома.
Тот лишь пожал плечами и что-то подобрал с земли, спрятав в корзинке.
А гномка поманила меня за собой куда-то в сторону розовых кустов.
Не сразу, но мне удалось последовать за ней, двигаясь в противоположном направлении.
Гномы с любопытством наблюдали за мной, но не предпринимали попыток помочь.
Наконец, я оказалась рядом с ними, присев на корточки у куста, возле которого гномка махала руками.
Я ожидала что набухшие бутоны распустятся как тогда в саду, но вместо этого ветви куста разошлись в сторону и внутри обнаружился кожаный потертый мешочек, который гномы подтолкнули ко мне.
— Что это? — поинтересовалась я, развязывая тесемки.
— Но мне не нужны очки, — растерянно протянула я.
— Я хорошо вижу…
Гномы недовольно запищали.
— Ладно, ладно. Сейчас.
Пришлось достать очки и водрузить их на кончик носа.
— Вот, довольны? — посмотрела я на гномов, дабы показать, что последовала их совету и отшатнулась.
Передо мной вновь стояли те озлобленные духи, что встретились нам со Стоуном.
Ойкнув, стянула очки и повторно вздрогнула. Добрые гномы вернулись.
Выходит, эти очки показывают истинный облик. Или как в случае с ловушкой, противоположный тому, что есть сейчас. Ох, как же все запутанно. Любит это пророчество головоломки.
Со стороны пруда раздался треск и громкий голос, зовущий меня. Гномы вздрогнули и брызнули в рассыпную, исчезнув из вида.
Вот ведь. Я так и не узнала, как выбраться из ловушки. Очки конечно хорошо, но чем они смогут помочь?
Вздохнув, спрятала очки в мешочек и поспешила навстречу голосу, который вывел меня прямо в объятия высокого широкоплечего мужчины, смотрящего на меня со смесью тревоги и облегчения.
— Элиза, наконец-то. Я думал, что уже не найду… — рассмотрев меня, мужчина замер.
— Кто Вы?
Я потрясенно молчала, рассматривая длинные темные волосы, чуть смуглую кожу лица и пронзительные глаза. Слишком знакомые глаза.
— Лорд Ройс? — негромко выдохнула я.
Не успев себя остановить, вскинула руку, коснувшись кончиками пальцев гладкой щеки мужчины.
Он был привлекателен и красив той мужественной красотой, что вызывает томление внизу живота.
Только сейчас казалось граф понял, что выглядит иначе, так как отшатнулся от меня, вскинув свои руки и неверяще рассматривая их.
— Этого не может быть… Элиза?..
Я кивнула, наблюдая за ним.
— Выходит, здесь мы…
— Это наш истинный облик, — улыбнулась я мужчине, следя за реакцией.
Все же блондинка Элиза была куда красивее, стройнее и милее меня, темноволосой Лизы.
Но узнать, что о моей настоящей внешности думает Ройс я не успела. Рядом вновь раздался волчий вой. Это возвращался Мэйвен.
Граф нахмурился, всматриваясь в темноту.
— Это Ваш брат. Здесь он выглядит несколько иначе, — шепотом пояснила я мужчине, отступая в тень.
Граф не последовал за мной, оставшись на месте и встретил Мэйвена лицом к лицу.
Неужели он забыл, что сейчас не является Зверем, который в своем обычном облике, уверена, без труда справился бы с волком?
— Брат?
Волк что-то рыкнул, переступив с лапы на лапу.
К слову сейчас, когда стало гораздо темнее, волк уже не выглядел безумным. Будто на него перестало что-то оказывать влияние. Но ведь в этом мире нет луны и полнолуния. Или есть какой-то аналог, сводящий местных существ с ума?
Ройс покачал головой и обернувшись подал мне руку.
Нужно было выбираться из ловушки.
Каким-то непостижимым мне способом граф понимал брата и смог обменяться с ним взаимными сведениями в отношении того как угодили сюда.
Я старалась держаться как можно ближе к графу, избегая Мэйвена. Пусть сейчас он и не выглядел агрессивным, все же был в обличие зверя, и кто знает, когда может вернуться безумие.
Граф было шагнул в ту сторону, откуда пришел, но я остановила его, сообщив о хитрости ловушки.
— В противоположную сторону, говоришь… — задумчиво протянул Ройс, обменявшись с Мэйвеном взглядом.
— Нам туда, — махнула я в направлении беседки и мужчины двинулись следом.
Я заметила, что Мэйвен тщательно выбирает дорожки, держась немного в тени. Скорее всего не хочет возвращения безумия.
Несмотря на то, что мне было любопытно, что именно оказывает на него такое влияние и почему он вообще обратился в волка, вопросы задавать поостереглась.
Ходили кругами долго. Нам никак не удавалось вернуться к изначальной точке, так как сад стал меняться в предрассветных сумерках. Не сговариваясь мы ускорили шаг. Не только у меня одной было ощущение, что стоит рассвету наступить, выбраться нам уже не удастся.
Помог голос Стоуна. Мужчина, по всей видимости, ходил вокруг того места, где исчез Ройс и звал нас.
Облегченно вздохнув, вынырнули из зарослей живой изгороди, оглядываясь.
— Как же нам вернуться? — оглянулась я на Ройса, ища поддержки.
Как же непривычно было видеть вместо звериной моры, мужское лицо.
Граф в этом своем обличие был хоть и ниже звериной ипостаси, все равно возвышался надо мной, подавляя мощью и силой. Меня не оставляло ощущение, что Зверь все равно рядом, просто сейчас не виден.
— Нужно найти излом пространства, чтобы покинуть ловушку, — ответил мне мужчина, смутившись под моим пристальным взглядом.
Я поспешно отвернулась, кивнув.
Мэйвен позади напряженно рыкнул, переступив с лапы на лапу.
Граф резко обернулся.
— Ты уверен?
Волк кивнул, бросив взгляд через плечо.
Ройс выругался сквозь зубы, приблизившись к тому месту, где по нашим расчетам была граница.
Но вытянутая вперед рука не исчезала и не менялась. Мы никак не могли обнаружить излом.
