когда она попыталась объясниться и извиниться, отказался слушать ее. Он был так жесток к ней.
Это разбило ей сердце. И с тех пор оно не восстановилось.
Как еще можно было объяснить ее нежелание вступать в отношения с другими мужчинами? Она говорила себе, что это из-за Энни, что она прежде всего мать, но это не объясняло ее отвращения к мысли о том, чтобы встречаться с каким-то другим мужчиной. Она боялась снова испытать ту же боль.
И все же она была здесь, опасно близко к нему во всех смыслах, ее сердце отчаянно колотилось. Она знала, что должна держаться от него подальше, но его близость вызывала привыкание, и внезапно Алисия устала бороться с собой.
— Я думаю, у нас, скорее, ничья, — с вызовом сказала она. — Я не уверена, что у нас честный спор. Танец невозможно оценить объективно.
— Я не люблю проигрывать, — сказал он высокомерно.
Ее желудок сжался. У Алисии была тайна, которую она поклялась хранить. Но чем больше она проводила времени с Грасиано, тем больше рисковала раскрыть ему эту тайну. Ей даже хотелось ему все рассказать.
Ей стало страшно. Она даже представить себе не могла, как Грасиано отреагирует на известие о том, что он отец девятилетней девочки. Одна только мысль об этом разговоре смыла все краски с ее лица, и ей пришлось резко отвернуться от него, посмотреть на океан, чтобы скрыть свои переживания.
Она осталась одна с последствиями той ночи. Она справилась с ними и смогла жить дальше. В конце концов, это никогда не было для нее «просто сексом», что означало, что их ребенок не был для нее обузой.
Ее решение было правильным, но сейчас, стоя рядом с ним, она чувствовала себя как граната с вытащенным кольцом. Она не знала, как предотвратить разрушительный взрыв.
— Хорошо. Спрашивай первым, — сказала она, чтобы выиграть время, ей нужно было отвлечь его от того, как прошлое неслось на нее.
— Расскажи мне о своей жизни.
— Это не вопрос.
— Да, действительно. Ты права.
Легкая улыбка тронула ее губы.
— Хочешь попробовать еще раз?
Он обдумал это мгновение.
— Ты всегда хотела работать организатором мероприятий?
Губы Алисии скривились.
— Я всегда что-то организовывала…
— Я помню.
— Что касается мероприятий, это была… подруга… которая предложила мне начать эту карьеру.
— Подруга?
Она мягко кивнула.
— Сестра Дианы работала на мероприятиях и устроила меня во дворец. Это было крещение огнем. Но это был прекрасный опыт. Я многому научилась.
— Однако ты ушла оттуда.
— Да. — Она кивнула. Энни ходила в детский сад, и Алисия не могла работать сверхурочно, как того требовала работа во дворце. — Появилась вакансия в благотворительной организации. Там было очень хорошо.
— И ты очень хорошо потрудилась на благо людей.
— Это еще один вопрос?
— Нет, просто наблюдение. Твои услуги высоко ценят.
— Ну да, но ни у кого не было таких финансовых возможностей, как у тебя.
Он пожал плечами.
— Почему ты сделал ставку на меня, Грасиано?
— Ты умеешь хорошо организовывать мероприятия.
— Нет. — Она прикусила губу. — У тебя есть люди для этого. У тебя есть целые отделы. Почему я? Почему сейчас? — Ее голос задрожал.
Его глаза блуждали по ее лицу, а затем он придвинулся ближе, так что они встали лицом к лицу, глядя друг на друга.
— Это было спонтанное решение.
— Но очень дорогое.
Он опустил голову в знак согласия.
До сих пор в их отношениях ничего не прояснилось.
— Ты думал обо мне?
— Что ты имеешь в виду?
— С тех пор, как ты ушел от моего отца. Ты думал обо мне?
— Да.
Тон его голоса почти не оставил у нее сомнений: эти мысли были нехорошими.
— У меня есть еще один вопрос.
— Я сбился со счета, сколько раз ты спрашивала.
— Разве это имеет значение?
Она подумала, не собирается ли он с ней спорить, но он молчал, ожидая вопроса.
— Ты когда-нибудь был влюблен?
Вопрос сорвался с ее губ, прежде чем она успела его обдумать. Прежде чем задумалась, хочет ли вообще услышать ответ. Но Алисия затаила дыхание, ожидая и глядя на Грасиано снизу вверх.
Он убрал руку с ее талии и повернулся лицом к океану. Его темные глаза сканировали пенистые волны и звезды.
— Вето.
Она судорожно вдохнула и тоже повернулась лицом к морю. Далеко за бушующими водами лежала материковая Испания, где Алисия когда-то чувствовала себя как дома. Она закрыла глаза от этой боли, от чувства утраты.
— Это несложный вопрос.
— Возможность наложить вето не зависит от сложности вопроса.
Она стиснула зубы.
— Ты играешь не по правилам.
— Ты права. Тогда позволь мне лучше ответить на твой предыдущий вопрос. Ты спросила, зачем я привез тебя сюда.
Она затаила дыхание, глядя на него.
— Я интересовался тобой.
— Злился на меня? — уточнила она.
— Это было десять лет назад, — заметил он, в его голосе звучали рассудительность и спокойствие.
— Ты сказал, что будешь честен.
Между ними повисла тишина, сопровождаемая его тяжелым дыханием.
— Я был зол, — согласился Грасиано через некоторое время. — Многие люди заставляли меня чувствовать себя никчемным в течение долгого времени. Пока я не встретил тебя, никто не видел во мне ничего хорошего. Меня никто никогда не хотел.
Сердце сжалось в груди.
— Но ты вдруг заметила меня. Я не осознавал, как сильно меня заботило твое хорошее мнение обо мне. Ты помнишь, что сказал твой отец? В чем он меня обвинил? Помнишь, чем он мне угрожал? И я обратился к тебе, ища поддержки. Я был уверен, что ты поможешь мне заставить его понять. Ты молчала. Хуже того, ты подошла к нему и положила руку ему на плечо. Я был так зол на себя. Я потерял бдительность с тобой. Я позволил себе поверить…
— Ты был прав, — прошептала она, ее горло перехватило от волнения. — Мой отец сделал ситуацию невыносимой, но это не изменило моих чувств. Мне было всего шестнадцать, Грасиано.
— Не тогда, когда ты была со мной.
— Да. — Она задумчиво улыбнулась. — С тобой я чувствовала себя женщиной.
— Я покинул Севилью и поклялся, что никогда не позволю другому человеку иметь такую власть надо мной, как ты тем летом. Я потерялся в тебе и больше никогда не повторял этой ошибки.
Ее сердце подпрыгнуло.
— Но когда я позвонила, чтобы извиниться…
— Я усвоил урок, — сказал он, пожав плечами. — Ты была опасна, как зыбучие пески. Когда я был рядом с тобой, я видел только тебя. Я забыл о брате, о своих планах на будущее, о своем желании добиться успеха. — Его губы скривились в
