куцую бородку и облизнулся. – У меня есть приятель в торговой палате. Он может ускорить рассмотрение разрешения. Небескорыстно, разумеется.
– Сколько?
– Я хочу вашу девственность. Если вы невинны, конечно.
– Что? – Летти прищурилась и тряхнула головой. Или она стала плохо слышать, или мужчины вокруг разом сошли с ума…
– Вашу девственность, – уверенно повторил Лилирих и будто удивленно приподнял тонкую бровь.
– Вы даже не маг, вам постель со мной бесполезна, – выпалила Летти первое, что пришло в голову.
– Вы просто нравитесь мне. Поухаживал бы, но я женат и на расшаркивания не имею ни времени, ни сил.
– А я не имею желания спать абы с кем, – подытожила Летти. – Спасибо за помощь. Поищу еще варианты.
– Мое предложение в силе, не сбрасывайте его со счетов слишком рано, – почти пропел мужчина, и ей стало не по себе. Редералих, помнится, тоже советовал не спешить.
Кивнула и направилась к двери в агентство. Страшно хотелось побыть одной. Внезапное помутнение разума у окружающих ее мужчин больше пугало, чем радовало. Все это походило на совершенно ненужное пробуждение животного начала. В книгах говорилось, что вошедшая в брачный возраст самка начинает привлекать всех подряд, но Летти никогда не думала, что это будет так жутко. Пока претенденты ограничивались разговорами, но что-то подсказывало, все прелести еще ждут ее в будущем.
Глава седьмая. Неожиданные открытия
Летиция Траэль оказалась на редкость интересной загадкой. Об эту девушку разбивались и все стандартные предположения Вильгириха, и привычный порядок действий. Она не вписывалась ни в один известный принцу шаблон. Не пыталась флиртовать, не пускала в ход животные чары и не забрасывала просьбами. Да что говорить, она, похоже, умудрилась не заинтересоваться им, несмотря на попытки изобразить ухаживания! О провале с поцелуем и вспоминать не хотелось. Даже в далекой и неумелой юности девушки не убегали из его объятий. А уж так резво… В общем, что-то здесь было не так.
Понять бы, что именно у нее за тайны. И есть ли они. Интуиция подводила редко, но и вариант, что он со своей подозрительностью надумал себе невесть что, исключать было нельзя. Все-таки принц дал девушке массу поводов воспользоваться общением, а Летиция осталась в обозначенных ею рамках. Только танцы, светская беседа и ни шагу в сторону.
Ее поведение и мотивы требовали тщательного изучения. Жаль, до торжества оставалось мало времени и бо́льшую его часть Вильгирих проведет вдали от столицы. Не отказался бы наверстать упущенное после, но в конкурсе праздников у отца уже обозначился совсем другой фаворит. Впрочем, никто не помешает его высочеству утешить девушку после поражения. Там и с поцелуями разберутся. Не так-то просто убежать от серьезного мужчины, если он решил выяснить всю твою подноготную.
Вильгирих улыбнулся своим мыслям и уставился в окно кареты. Королевских лошадей ускоряли с помощью магии, и пространство вокруг слилось в серо-зеленую массу, но смотреть наружу было занимательно. Время от времени там мелькали яркие пятна, и принц гадал, что это может оказаться. Проверял, достаточно ли хорошо помнит расположение объектов вдоль дороги. Радовался отсутствию спутников. Отец хотел навязать какого-то из советников, но в последний момент удалось убедить родителя, что дело слишком деликатное для лишних глаз и ушей.
К вечеру в карете отчетливо запахло горными травами, и Вильгирих заставил себя сосредоточиться. Скоро конец пути. Стоит собраться, чтобы произвести правильное впечатление. Вояки северных гор всегда были строптивы, и не мешало лишний раз напомнить им, кто здесь главный.
На севере почти не водилось огненных псов, зато тут хватало магов и когда-то давно жили драконы. Местные хоть и признавали королевскую власть, но следили за ней с азартом ревнивой бывшей и не прощали ошибок. Север у псов всегда был на особом счету.
Не стал ужинать, отправился к воякам сразу. Поесть сможет и в темноте, а посмотреть место лучше до заката. Не хотелось задерживаться на границе до рассвета. Не терпелось вернуться в столицу, еще раз попытаться разгадать загадку госпожи Траэль и урвать-таки настоящий поцелуй. В конце концов, даже если Летиции не хватит его знаков внимания, она, прежде всего, огненная самка, и, чтобы разоблачить ее, можно будет воспользоваться именно этим.
На сторожевой башне дул прохладный, совсем не летний ветер. Вильгирих мысленно отдал должное дозорным, ему казалось, ветер пробирает насквозь. Около деревянной, похожей на будку надстройки принца ожидали два мага в форме. Он прищурился, пытаясь рассмотреть мужчин внимательнее. Сдержал улыбку. Старый командующий недавно ушел на покой, а новый, похоже, опасался встречаться с принцем в одиночку без опытного адъютанта. Громкое звание не добавляло командиру решительности в общении с огненными псами. Что ж, наверное, правильно. Маги могли сотворить многое с обычными людьми, но против оборотней были почти бессильны. А когда псы принимали животное обличье, чародеи и вовсе переставали отличаться от обделенных силой.
Вильгирих поздоровался и поймал взгляд главного: высокого худощавого мужчины с ярко-рыжей шевелюрой и усами. Кажется, его фамилия была Гурилиг.
– Кто, когда и где видел дракона? – поинтересовался принц без долгих вступлений.
– Я, – отозвался адъютант, крепыш с гривой черных волос и похожей на детскую лопатку бородой. Вильгирих мысленно отругал себя за неверную оценку нового командира: тот не поддержку привел, а очевидца. – Три дня назад, около полудня, две пташки летали к северу от башни. Разглядел отлично, ошибка исключена. Разве что магия или чья-то глупая шутка.
Вильгирих кивнул. Адъютанта знал давно и сомневаться в его словах не было повода.
– Не видели, куда приземлились? Места с той стороны почти необитаемые, погода вроде была сухая, можно поискать следы.
Вместо ответа адъютант огладил свою торчащую во все стороны бородку.
– Вряд ли они их оставили, – пожал плечами командующий, вероятно, решил сказать хоть что-то, раз принц изначально обращался к нему, – разве что удастся их унюхать, но тут нос нужен не хуже собачьего.
Вильгирих довольно хмыкнул. Нос не хуже собачьего как раз по его части. В этом деле поучаствует практически лучший нос королевства. Поймал взгляд собеседника. Тот сообразил, что и кому сказал, и густо покраснел. Принц нахмурился: стоит расспросить отца, откуда на границе взялся этот ранимый цветочек и кто наделил его полномочиями.
– Так куда? – еще раз поинтересовался он, а потом понял причину заминки. Похоже, пташки приземлились так, что при должной сноровке их возможно было поймать, но делать этого никто не стал.
– Точно сказать сложно, но где-то у подножия Серой горы. Там, где начинаются Мертвые пещеры.
Вильгирих мысленно выругался. Так и есть: вояки упустили такую возможность! Мертвые пещеры – место, конечно,
