энергию из своих подопечных, а у нас лишь старые запасы.
— Такс! Твой выход! — мысленно бросил я приказ.
Тихарившийся до этого дух-хранитель мгновенно явился во плоти и в своей боевой ипостаси. Не видевшая его до этого таким, группа Аксакала хором ойкнула и приготовилась отбиваться ещё от одного чудища.
— Свои, девочки! — быстро обозначил свою принадлежность Такс и рванул к Лорду.
Да уж! Прокачался дух на славу. Если бы он был таким же, как сейчас, то тогда и на полигоне учебном Дыру смогли закрыть.
— Охренеть! — только и произнёс Глыба, первым из людей кинувшись в битву.
Но как бы ни был крут Такс, как бы мы ни желали смерти Твари, но вблизи его туши пришлось пропотеть не только до трусов, но и до костей. Когда энергии оставалось процентов десять, я подловил гада на ошибке, часто встречающейся у Кротов. Всё-таки сумел вонзить ему в глаз меч, напитав его клейма так, что оставил себе лишь самую малость, чтобы не выгореть Даром.
Лорд взвыл. Отвлёкся на секунду, пытаясь грохнуть человечишку, лишившего его одного из четырёх глаз. Но я не стал ждать унылого для себя финала. Отскочил в сторону, давая другим возможность закончить начатое. Аксакал со своими не подвёл. Секунд тридцать ушло у них на то, чтобы разделать вопящего от боли Лорда.
Кабзда! Дело сделано! Я сразу понял это, когда энергия Крота стала вливаться в меня бушующим потоком. Даже на колени упал, не в силах удержать равновесие.
Кажется, меня одного так накрыло. Видимо, после убийства Лорда остальные не получают от него ничегошеньки, кроме денежных премий и поощрений от начальства.
— Ранен? — первым подскочил Глыба. — Энергия нужна?
— Ни в коем случае. Простой отходняк. Нужно несколько минут для прихода в себя.
— Дома придёшь! Всем надеть кислородные маски! Перемещаю! — прорычал Такс.
Мы снова в воде неподалёку от выхода в наш мир. Дыра постепенно начинает тускнеть.
Я еле ворочаю руками, но Глыба реально силён. Сам гребёт не хуже транспортировочной торпеды, так ещё и меня за собой тащит. Если бы не он, то не факт, что смог бы выбраться из Дыры до её схлопывания.
Всё! Неприятное давление чужеродной энергии исчезло. Мы снова в мутных, но таких родных водах Ладоги! Особо порадоваться не успел, моментально с помощью Такса оказавшись со всеми в вертолёте.
Лежим. Не шевелимся, восстанавливая дыхание после интенсивного боя и не менее интенсивной эвакуации.
— Сука… — первым произнёс Жало. — Поохотились на славу. У меня в глазах до сих пор картинки мультиком мелькают…
— Буду спать сутки, — вторила ему Стелла.
— Без меня? Одна? — спросил Глыба.
— Одна.
— Спасибо. Я тоже так хочу. Прямо на базе и лягу.
— Раз все живы, — кряхтя, поднялся на ноги Аксакал, — то нужно заканчивать этот пикник.
Он набрал Штаб Чистильщиков и отрапортовал, что Дыра закрыта и его группе больше здесь делать нечего.
Дорогу домой, наверное, никто не помнит, кроме пилотов и рядовых, расположившихся в другом вертолёте.
Как только приземлились, Жан, отделившись от остальных бойцов вспомогательного отряда, рванул ко мне.
— Макс! Ну⁈ Лорда видел? Хоть раз его шибанул⁈
— Не приставай, курсант, — отодвинула его в сторону Мышка. — И видел, и шибанул. Первый Лорд в составе группы у Гольца на счету. Когда будет проставляться, тогда и узнаешь подробности.
— Какие подробности? — спросил я её, когда мы вошли в командирский домик. — Мне бы не хотелось, чтобы все узнали про Такса.
— Вот поэтому вначале ознакомишься с моим рапортом начальству, а только потом придумаешь нормальную сказочку про геройского курсанта, — ответил всё слышащий Аксакал. — Твоего симбиота нам самим не с руки афишировать, поэтому всё будет выглядеть так. Десантировались в воду. Проникли на торпедах в Дыру. Неопытный Лорд не додумался завалить проходы, поэтому после его убийства выбрались наружу так же, как и забрались.
— Пилот вертолёта может предоставить другую версию.
— Не предоставит, — улыбнулась Мышка.
— Почему?
— Потому что, — опять ответил за капрала лейтенант, — Ира имеет дополнительно Дар менталиста. Толпу не зачарует, но одного «летуна» ей по силам охмурить.
— Круто. Но другой вертолёт…
— Мы специально встали в мёртвую зону, поэтому они не знают толком, что мы делали. Подстраховываться, курсант, нужно заранее. Запомни. Пригодится в будущем. Если бы я не придерживался этого правила, то давно в штрафниках ходил.
— Со всеми нами! — подмигнула мне Мышка.
Небольшой отдых пошёл всем на пользу. Уже поздней ночью мы, слегка помятые, выползли из своих спален и расселись за столом в гостиной.
— Короче, — начал импровизированное собрание лейтенант. — Пока вы дрыхли, я отирался в начальственных кабинетах.
— Большую премию выписали? — поинтересовалась Стелла. — У меня на неё серьёзные планы.
— Звездюлей в виде строгого выговора, всего лишь.
— То есть…
— Кабинетные разборки. Уничтожена серьёзная неучтённая Дыра неподалёку от столицы. Никто из бюрократов не хочет брать на себя ответственность за её профукивание, а вот к лаврам победителей все желают присосаться. Управление по чрезвычайным ситуациям уже направило жалобу в Императорскую Канцелярию, что мы нарушили все правила, попёршись в Дыру без их комиссии.
— Но…
— Также армейские настрочили кляузу, будто бы из-за нерасторопности Чистильщиков Дыра не была вовремя ликвидирована, что привело к человеческим жертвам. Наше начальство тоже в долгу не осталось, обвинив армейских и чрезвычайщиков в непредоставлении заблаговременной информации по аномалии и затягивании вопроса по уничтожению Дыры.
Теперь «кабинетные бойцы» будут обмениваться многочисленными претензиями, похерив основной вопрос: кто виноват, что Дыра успела оформиться.
— А нам-то выговор за что⁈ — возмутился Глыба.
— На всякий случай, Панкрат. Проиграют в бюрократической баталии наши генералы, то сразу же предъявят отписку, что выводы давно сделаны и группа Аксакала наказана за самоуправство. А если выиграют, то выговор снимут и премию выпишут. Это политика, мать её! Сегодня в белом, а завтра в вонючем… Или наоборот. Но! — посмотрел он на нашу притихшую компанию слегка повеселевшим взглядом. — Хорошие новости тоже есть! Во-первых, мы уничтожили Дыру и живыми выбрались из этой задницы.
Во-вторых, теперь я уверен, что получили шикарное приобретение в виде Гольца. И не просто его одного, а с довеском… Где, кстати, Такс?
Прохиндей не заставил себя ждать, появившись на коленях у Стеллы. Блондинка тут же стала с довольным стоном чесать у него за ушами.
— Это нечестно! — сварливо произнесла Мышка. — Макс мой курсант, значит, и Такс тоже мой!
— Вот и чеши Гольца, раз твой! — мигом огрызнулась Стелла. — А Таксик знает, у кого лучше… Красивый пёс… Боевой… Сладенький…
— Ну что ж! — рассмеялся Аксакал. — Новый член нашей группы принят со всеми почестями! Остался последний вопрос по Гольцу… Ты где и когда проставляться будешь за своего первого Лорда? Учти! Будь хоть генералом, а без этого полноправным членом группы не станешь!
— Понял! Испугался! Послезавтра «У Дато». Отличный ресторанчик. Его, кстати, содержит бывший Чистильщик, так что своим выставит лучшее.
Утром, закончив дежурство, я уже садился в свой драндулет, когда ко мне подошла Мышка.
— Довезти, капрал?
— После службы я просто Ира.
— Или княжна Долгорукова? Как правильнее к тебе обращаться?
— Не на светском рауте, так что не заморачивайся.
Она села в машину, немного помолчала и выпалила.
— Остальным говорить пока не стану… кроме Аксакала, конечно, но я, как ты узнал, менталист. Умею слышать не только сильные эмоциональные посылы людей, но и некоторые отголоски мыслей разумных Тварей. Так вот, что в деревне, что в Дыре Кроты именно за тобой охотились.
— Совпадение. Просто не разобралась.
— Может быть. Только вот Лорд перед смертью кинул тебе мысленный посыл.
— Я ничего не слышал.
— Немудрено. Тебя уже тогда скрючило отчего-то. Зато я уловила: « Мы достанем тебя, генерал безумцев».
— Явно не меня окликнул, — попытался я юлить, чувствуя, как взмокла спина. — Мне до генерала ещё не один десяток лет пахать. Хотя да… Дураком иногда бываю — тут Крот не ошибся.
— Темнишь? Ну-ну. Допускаю, что просто неправильно перевела мыслеобраз, только факт остаётся фактом: Твари имеют к тебе какой-то интерес.
— Ринату уже выложила свои подозрения?
— Ага. Он и сказал с тобой поговорить.
— А ещё что сказал? Как отреагировал?
— Спокойно принял к сведению и заявил, что появляется ещё один инструмент в нашей группе. Будем на тебя Тварей, как на живца ловить.
— Тоже вариант, если не ошиблись в выводах. Что-то ещё?
— Нет. Но… — немного замялась Ирина, — Скажи Таксу, чтобы не только Стелле уделял внимание. Неловко признаться, но немного ревную его. Вроде дома
