Стеллочка, — ехидно произнёс я, подмигнув блондинке. — Если Глыба не будет против, чтобы ты недельку проработала моей персональной горничной, то я рискну предложить свой план.
— Если без интима, — сразу же ответил за неё Панкрат, — и если Дыру закроем, то я совсем не против.
— Такс… — мысленно дотянулся я до духа-хранителя. — Срочно нужен.
— Десять минут подождёт? Тут Бугурский с каким-то лощёным типом договорчик составляют. Хочу подсмотреть детали.
— Лады. Но особо не задерживайся. Мы над Ладогой на вертолётах зависли, и они жрут дизель с магией вёдрами.
— Ого! Интересненько, смотрю, время проводишь. Скоро буду!
Отключившись, решил ввести командный состав группы в курс дела, немного подготовив их к появлению нового члена команды.
— Я прекрасно понимаю, что главная проблема заключается не в убийстве пока ещё хилого Лорда, а в том, чтобы беспроблемно попасть в Дыру и выйти из неё, после того как проход в наш мир исчезнет.
— Для новичка, оказывается, «не проблема» целый Лорд! — хмыкнула Мышка. — После одного боя себя в крутые записал? Не рано?
— В самый раз. Я же не один, а с вами пойду. Сейчас озадачу ещё больше. Кислородные маски стоит с собой взять, но они нам не понадобятся. Дело в том, что у меня есть… Скажем так, симбиот. В детстве спас непонятную зверушку. Выходил, выкормил, а она оказалась каким-то там духом, — стал я привычно врать свою историю.
- Это ты сейчас про Гогу или Жана? — пошутила Стелла.
— Нет. Есть более приятное с виду, но слегка нагловатое существо.
— Сам ты наглое существо! — ответил внезапно материализовавшийся Такс. — А я чутко-ранимый, отважный пёс!
— Ой! Какая прелесть! — воскликнула блондинка и невольно протянула руку к моему другу, чтобы погладить.
Такс быстро прочувствовал ситуацию и завалился на спину, подставив пузо под почесушки.
— Вообще-то, на первом знакомстве я подобных вольностей не допускаю, — блаженно, почти по-кошачьи промурчал он, млея под мягкими пальчиками Стеллы, — но для такой красивой барышни с удовольствием сделаю исключение.
— Вообще-то, — хмыкнул я, — он врёт. Только руку протяни, и всегда одно и то же. Его, кстати, Такс зовут. Легко предаст за утиный паштет и вот такие нежности.
— Макс! Не порти обо мне впечатление!
— Теперь верю, что симбиот, — кивнул лейтенант. — Появляется из ниоткуда, говорит… Что ещё может? Ты же не зря его сюда вызвал?
— Перемещать на небольшие расстояния. Ещё есть боевая ипостась. Честно говоря, не очень афиширую своего друга, но нам с вами придётся не раз вместе работать в Дырах, а он там пригодится. Вот с этой и начнём.
— Ну… Давай попробуем.
— Такс! — обратился я к млеющему духу, к почесухам которого подключилась и Мышка. — Есть серьёзное задание. Нужно…
— Да понял я… Ой, красавица… Ещё раз по рёбрышкам… Внизу Дыра поганая, и вам в неё не попасть, но очень хочется. Значит, так… Да-да… Ещё Стеллочка… Сразу к Лорду доставить не смогу, а только до входа в Дыру. Её вход затоплен на сотню метров примерно, поэтому должны заплыть сами. Потом… Ой, хорошо! Девочки, вы прелесть…
Потом уже внутри, я снова вас перемещаю почти до самого логова Лорда. Там охраны немерено: он ещё неопытный и очень за свою жизнь опасается. Повоевать придётся неслабо… Ммм… Вкусняшка? Мышка, почему я не твой симбиот, а этого жадного Макса?
— Да достал уже! — взяв за шкварник, тряхнул я Такса. — Давай по делу, не отвлекаясь на постороннее!
— Мышка и Стеллочка не посторонние!
— Ага! — хором сказали обе девушки, укоризненно посмотрев на меня за такое издевательство над животным.
— Я ж говорю! Предатель! Уже хозяина на вас променял!
— По делу, так по делу, — смирился Такс. — Хотя именно им я и занимался, обследуя этот осколок Кочующих Миров. Мог бы и догадаться, тупень: совмещал одновременно приятное с полезным.
Повторю для особо недогадливых ещё раз. Доставляю не больше восьми человек к затопленному входу Дыры. После того, как оказываетесь в ней, перемещаю к логову. Убиваете охрану из Офицеров. Убиваете Лорда. Пока после его смерти проход не закрылся, доставляю обратно ко входу. Вы выходите в наш мир, и я закидываю всех на вертолёт. Вопросы? Жалобы? Предложения?
— Почему только восемь человек? — поинтересовался Жало.
— До Дыры и всю группу могу — расстояние небольшое. А вот в ней уже другие энергетические потоки. Восемь человек — это максимум. Но лучше меньше, чтобы с запасом, так как не знаю, сколько сил после боя останется. Даже слабый Лорд может преподнести сюрпризы.
— Получается, что отправятся лишь одни капралы, я и Макс? С новичком и без поддержки? Слишком авантюрно лезть таким слабым составом, — скептически покачал головой Аксакал.
— Ещё будет Такс, — не согласился я с ним. — Поверьте, что стоит нескольких взводов рядовых. Уверен, когда он в боевой ипостаси, то за ушком почесать не захотите.
— Посмотрим… Сложный вопрос, поэтому ставлю на голосование, раз все своей шкурой рискуют.
Как я и предполагал, ЗА проголосовали все, включая Такса, который уже мысленно зачислил себя в состав группы Аксакала штатным разбивателем девичьих сердец.
Полчаса на приготовление к акции. Нацепив кислородные маски и взяв в руки транспортировочные торпеды для быстрого подводного перемещения, все посмотрели на духа-хранителя. Тот, ни слова не говоря, махнул лапой, показывая, что начал, и мы оказались под водой.
Видимость реально близка к нулевой. Лишь только портал Дыры слабо светится во взвеси ила, поднятого со дна. Рванули в сторону Дыры. После пересечения границы миров торпеды отказались работать дальше, но набранная с помощью них скорость позволила пролететь ещё несколько десятков метров за несколько секунд.
— Макс, — прозвучал в голове голос сосредоточенного Такса. — Начинаю вторую фазу перемещения. Передай остальным, чтобы напитали мечи и брали на изготовку: в бой придётся вступать сразу.
Так и оказалось. Не успели сорвать ограничивающие обзор кислородные маски, как на нас тут же кинулись Кроты-офицеры. По моим прикидкам их тут не менее пятидесяти. Вот это Дырища! Реально нужно кое-кому набить морду в аналитическом отделе и среди разведчиков, раз такую аномалию пропустили!
Уже после второго Офицера, почувствовал, как в меня начинает вливаться их сила. Отлично! Давно не было прокачки, и мой энергетический пузырь с жадностью голодного бомжа стал впитывать энергию убитых Тварей.
Капралы с Аксакалом выстроились в подобие клина, прикрывая друг друга. Я же оказался чуть позади него: оберегают новичка опытные бойцы. Но это для них я новичок, а вот для Кротов оказался неприятным сюрпризом.
Мой меч напитан энергией до предела. Я её не экономлю, гася Тварей одну за другой. Перестроившийся после последнего боя организм тут же вливает в себя чужую энергию, моментально делая меня всё сильнее после каждой победы. Отличный бонус! Не знал, что эта способность снова появилась во мне!
Через несколько минут ожесточённого боя понимаю, что полон под завязку. Это тело хоть и с удовольствием впитывает чужую энергию, но пока ещё не готово к большим вливаниям. Ничего! Прокачаюсь со временем!
Излишек скидывал просто — держал все клейма на мече в активированном состоянии, делая выброс силы при каждом удобном случае. А случаев таких становилось всё больше и больше. Такое ощущение, что Кроты потеряли к другим членам группы всякий интерес и нацелились именно на меня. Сам не заметил, как оказался на острие атаки, а лейтенант с капралами превратились в мою группу поддержки.
— Как ты? — выдохнул Аксакал, когда последний Офицер неаппетитно раскидал свои внутренности по полу. — Макс, у тебя глаза светятся! Ты что, искуственными кристаллами подпитываешься⁈ Дурак! Хапнул лишнего!
— Сейчас оклемаюсь, — отвечаю я и первым вхожу в логово Лорда.
Главного Крота ни с чем не перепутаешь. Откормленная многокилограммовая Тварь лежала на животе, пытаясь между своих недоразвитых лапок скастовать шар из чего-то зелёно-мерзкого. То ли кислота, то ли другая дрянь, разъедающая плоть.
Увидев меня, Лорд сразу же запустил своё заклинание, но я ловко разбил его ещё на подлёте удлиннившимся лучом своего меча. Энергия внутри сразу просела на четверть. Хреново. Лорд не очень опытный, но могучий.
Дальше Кроту пришлось рассеивать своё внимание между членами всей группы, пытающейся подобраться к его мягкому брюху. Мы не отступали, а Лорд не сдавался. Через несколько минут усиленного обмена неприятностями сложилась патовая ситуация: Крот не мог нас уничтожить или заставить отступить, а мы ни шагу продвинуться вперёд. Самое скверное, что Лорд имеет подпитку, насухо высасывая
