— Я о другом.
— Тогда чуть меньше недели.
— Для нас это много, — дёрнул он плечом. — Эшфорд, кстати, в курсе, что ты со мной? Не хочу, чтобы ты ругалась с ним из-за меня.
— Да, я его предупредила.
— И он разрешил?
— Майк, я не должна просить разрешение на встречи с другом.
Лилит скептически хмыкнула, но хоть промолчала. Как раз таки приходилось просить разрешение. Но это нормально, всё-таки Крис знает о чувствах Майкла ко мне. Именно поэтому мы сократили общение.
— Как Миранда? — решила я перевести тему.
— Мы с отцом не стали рассказывать ей всю историю. Она не знает о покушении. Думает, Майю поймал патруль.
— Правильно. Ни к чему ей сильнее волновать.
— Да, мама только успокоилась, — на лицо Майкла набежали тени, в глазах вспыхнуло беспокойство за родного человека. — Отец даже не пытается пробиться к Майе. Говорит, что я должен думать о своей карьере.
— Он прав.
— Она моя сестра, Натали. Я учил её плавать, кататься на велосипеде. Она не слезала с моей шеи всё детство. Джибриэль промыл ей мозги. Как-то воздействовал.
— Даже если это так, мы не можем ничего изменить.
— Ты ведь сама на многое пошла, чтобы помочь Китти.
— Это другое. Китти ни разу не всаживала мне кинжал в спину.
Майкл вздрогнул от моих слов и отвёл взгляд.
— У тебя нет причин хорошо к ней относиться.
— Я ей сочувствую. Не более. Как я говорила, ты мне ближе.
— А она дорога мне, — твердо произнёс он, прямо посмотрев в мои глаза.
— Я же сказала, что попробую пробить разрешение, — напомнила ему, стиснув ладонь в кулак.
Конечно же мне были понятны его чувства. А одобряю я их или нет, дело десятое.
— Если это сложно…
— Посмотрю по ходу, — неопределённо ответила я, останавливаясь перед входом в здание симулятора. — Мы пришли. Я хотела немного размяться, — заявила, прерывая возражения Майкла.
— Ты же ранена, — он кивком указал на мою перебинтованную ладонь.
— Почти зажило, — самоуверенно заявила я, поиграв пальчиками раненой руки.
Лёгкая волна боли пробежалась по кисти, но напрягать её я не собиралась.
— И всё же мы могли просто прогуляться, Натали, — прищурился он.
— Когда мы в последний раз вместе тренировались? — приложив пропуск к картридеру, я открыла дверь и первой вошла в помещение.
Под потолком вспыхнули лампы, освещая узкую комнату с экранами и стационарной панелью управления.
— Мы редко тренируемся вместе, — напомнил он. — Не люблю тебя бить.
Я взглянула на него, предупреждающе сузив глаза, но Майкл лишь широко улыбнулся.
— Может это я с тобой более мягкая?
— Натали, что ты задумала?
— Увидишь, идём, — сбросив вещи на скамейку у входа, я прошла к панели, ввела пароль и вставила в слот подготовленную заранее флешку.
— Это нарушение.
— У меня повышенные доступы, Майк. Должен же от них быть хоть какой-то плюс, — протянула я, быстро подтверждая запуск алгоритма. — Ну, не хочешь рассказать, как так вышло, что я не в курсе истинного уровня твоего резерва?
— С чего ты это взяла? Мой резерв больше, чем у многих студентов, но это связано с наследственностью, — он открыл дверь в основное помещение симулятора, пропуская меня вперёд.
— При открытии Врат мне так не показалось, — поравнявшись с ним, я ткнула пальцем в его грудь, глядя с упрёком.
Неужели не стыдно врать лучшей подруге?
— Там я был на пределе, — положив ладонь на моё плечо, он развернул меня и подтолкнул в нужном направлении.
Не стыдно, — подытожила Лилит.
— Что-то я не уверена. Может, ты себя недооцениваешь?
— Лучше бы мы пошли в кино, — проворчал он.
— А как же размяться, помахать кулаками с самой крутой девушкой академии?
— Эта фраза была актуальна, когда ты была единственно девушкой в академии, — рассмеялся он.
— Так я же по-прежнему крутая.
— Смотря в чём.
— В избиении лучшего друга?
— Вот это тебе никогда не давалось, — сверкнув белозубой улыбкой, Майкл занял стартовый круг, и начался отчёт, который стёр самодовольное выражение с его лица. Ведь алгоритм был запущен до того, как и я встала на начертанный на полу знак. — Что происходит? — нахмурился он.
— Враги не будут видеть меня. Только тебя, — развела я руками в стороны, наблюдая, как реальность рябит, обретая очертания призрачного города. — И, кстати, с этим уровнем ты не знаком. Продвинутый, создан специально для печатницы Высшего демона.
Майкл шумно выдохнул, качнув головой.
— Разве не ты собиралась размяться?
— Сначала они тебя измотают, потом я разомнусь. Будет мне фора в счёт раненой руки, — вокруг нас проявился десяток источников демонической энергии. — Ах да, просто отказаться не выйдет. Продвинутый уровень, они не стреляют, бьют.
— Натали… — в карих глазах вспыхнул опасный огонёк.
Я почти прониклась.
— Но ты конечно же можешь мне всё рассказать, — на моих губах растянулась самая невинная из улыбок.
— А ты не можешь поверить мне на слово, как всегда?
Одежда на нём сменилась бронёй, в руках появились пистолеты.
— Не в этот раз, Майк, — покачала я головой, и мимо пронёсся первый демон, вступая в бой.
Вот любишь ты играть с огнём. Тебе же влетит сначала от него, а потом от Криса и Фокса за то, что заблокировала запись, — Лилит, как и я, внимательно следила за Майклом.
Пока он справлялся на минимуме энергии. Хорошо натренировал чувствительность. Но враги двигаются слишком близко…
Я должна быть уверена в нём. И… хочу увидеть, на что он способен.
Последнее намного сильнее. Потому что понимала, не могу сомневаться в Майкле.
Чтобы не напороться на шальную пулю, я отступила, но взгляд неотрывно следил за сражением. Враги наступали, вынуждая Майкла наращивать скорость с помощью энергии. Движения его ускорялись, каждый удар был призван убрать противника.
Улыбка сама собой наползала на губы. Хорош. Не зря метит в спецотряд. Однако, насколько бы крут он не был, а задание требовало от любого стража прыгнуть выше головы. Я использовала эту симуляцию для тренировки скорости и чувствительности. Майкл это понимал, и периодически бросал в мою сторону такие убийственные взгляды, что стоило уже обдумывать план побега из мира.
