будешь моим потрясающим младшим братом! Знаешь, — продолжила она, — мне очень хочется настоящую, дружную семью. Так что у меня на тебя большие планы. И в первую очередь, учебные.
Маша протянула руку к гитаре, и я пристроил ее поверх одеяла. Подруга начала потихоньку перебирать струны.
— Ты играть умеешь? — спросила она.
— Откуда? — пожал я плечами.
— Ну петь-то хоть можешь?
— Да так… — заскромничал я.
— Научим! — уверенно произнесла Маша. Я только вздохнул.
Вечером приехал Алексей и привез Анну Михайловну. К тому времени я успел приготовить щи. Теперь стоял у окна и смотрел, как наш хозяин помогает вылезти из машины маленькой женщине, и как весело крутится возле их ног довольный Ноки. Скоро щелкнул замок и втроем они вошли в дом.
— Привет, молодежь! — весело крикнул с порога хозяин. — Заждались? Раздевайтесь, Анна Михайловна!
Я, не торопясь, проковылял из кухни в гостиную и остановился у дивана. Из подушек высунула нос заспанная Маша и, увидев Алексея, радостно улыбнулась ему.
— Вот, ребятки, прошу любить и жаловать! Это ваша добрая няня, помощница и советчица — Анна Михайловна. Это, — он ответно улыбнулся моей соседке, — Маша. Молодого человека зовут Валерий.
Я поднял руку и слегка помахал пальцами.
Женщина вышла на середину гостиной, чтобы мы как следует ее рассмотрели, и сдержанно улыбнулась:
— Если молодые люди не будут возражать, то сделаю все, что могу.
Она была маленького роста, наверное, мне по плечо, лет шестидесяти, но на лице морщин было удивительно мало. И еще она была очень крепкой, я бы даже сказал, сильной. И не только физически. Яркие серые глаза внимательно осмотрели нас с Машкой, и я понял, что мы попали ну, в очень надежные руки, как и обещал Алексей. И править в этом доме будет отнюдь не Машка. Мне было не привыкать, все равно с детства мной командовали мать и бабушка. Главное, побыстрее бы встать на обе ноги.
Я кивнул на кухню головой:
— Там щи горячие. Можете поесть. Машу тоже надо покормить, поскольку обед она проспала.
Придерживаясь за спинку, я доковылял до дивана и прилег на его подушки.
— Отлично. — Алексей подхватил вещи Анны Михайловны и унес их на второй этаж. Женщина, не торопясь, надела тапочки и, сходив помыть руки, присела к нам.
— Пока мы ехали, — начала говорить она, — я ознакомилась с вашим анамнезом. А также с историей вашего появления в этом доме. И хочу вам сказать. — Она понизила голос. — Помочь вам быстрее встать на ноги — это в моих интересах, поскольку Алексей для меня — как сын. Он очень искалеченный жизнью человек и пользоваться его доверием в каких-то корыстных целях я ни одному проходимцу не позволю. В мистические россказни, извините, не верю. И буду следить за каждым вашим шагом. — Довольно посверкивая на нас глазами, она поднялась.
Мы с Машкой растерянно посмотрели друг на друга. Такого мы не ожидали.
— Маш, давай я вызову такси, поедем в город! — сказал я, поднимаясь на здоровой ноге. — У меня там тетка незамужняя есть. Матери денег не даст, а нас приютит. Я соберу вещи?
Машка покрутила носом, посмотрела на тетеньку со всех сторон, и приказала:
— Ну-ка сядь и не мешай. Когда говорят женщины, мужчины прячутся!
Она еще немного посмотрела на Анну Михайловну и, выпятив нижнюю губу, пробормотала:
— Два покойника. Что? Энвер? Так вот, нелюбезная госпожа. За вашими плечами стоят две мужские тени: пожилой — Энвер, молодой, лет двадцать пять — Нугзар. Энвер просит вам передать, что Дамир связался с плохой компанией, играет в карты и проигрывает. В ближайшее время опять будет игра, и он проиграет старинную прадедовскую саблю. Он идет по плохой дороге. Еще он говорит, что о мертвых надо помнить, но заботиться о живых. Вот.
Вытерев рукой вспотевший от напряжения лоб, положила голову на подушки.
Анна Михайловна вскочила с дивана и побежала на второй этаж, где Алексей готовил гостье комнату.
— Ну зачем ты так? — спросил я уныло. — Сейчас начнется скандал, они поругаются, мы будем виноваты…
— Никто, ты слышишь, Валерка, никто у меня не отнимет Алексея и этот дом! — Метнула в меня синий взгляд Маша. — И ты не смей прогибаться под тех, кто захочет навязать тебе свою волю!
Я встал, оперся на палку и поковылял в кухню, чтобы налить Маше щей. Наверху о чем-то спорили два голоса. Машка, чтобы заглушить их, включила телевизор.
Я накормил подругу и помыл посуду, когда сверху спустились Анна Михайловна и Алексей. Машка демонстративно уставилась в экран, а я сел на диван и посмотрел на хозяина.
— Маша, — мягко начал Алексей, — зачем ты напугала пожилую женщину?
— Это она нас пугала, — ответил я за Машку, — а моя соседка сказала правду! И вообще, вызовите нам такси, пожалуйста!
Алексей растерянно посмотрел на меня, но тут подруга повернулась к женщине лицом и мстительно добавила:
— Между прочим, сейчас в вашей квартире — просто улетная вечеринка! И девочки там такие… здоровенькие! А как они пьют коньячок! И с удовольствием занимаются физическими упражнениями… вместе с мальчиками! — Машка закатила глаза и чмокнула губами. Я спрятал под рукой ехидную улыбку. Анна Михайловна схватилась за телефон.
— Не верьте, это — мистика! — все-таки не удержался мой язык за зубами.
— Да, Анна Михайловна, лучше позвоню я. — Сказал Алексей. — Какой у него номер?
Она продиктовала, а хозяин набрал. Он еще не успел сказать “алло”, как из динамика послышалась громкая музыка, и Алексей отодвинул его от уха.
«Ну кто там еще?» — раздался, наконец, нетрезвый голос. Женщина потянулась к Алексею за телефоном, но тот уже скинул вызов.
— Вызови мне такси, Лешенька, — попросила Анна Михайловна и вытащила свой телефон.
— Не надо звонить, — мягко отвел ее руку хозяин. — Поедем вместе и разберемся.
Он помог надеть ей пальто, и они снова вышли в ночь. В двери провернулся ключ и во дворе джип заурчал двигателем.
Машка подняла голову:
— Тапочки забыла!
— Может, еще вернется?
— Не вернется, Валер. Когда чужой человек говорит тебе тщательно скрываемую ото всех правду, его начинаешь ненавидеть. Тем более, такая, как она. Железная леди, сгибающая в дугу чужих мужиков, не может справиться с собственным сыном! Это удар под дых. Понимаешь?
— Да, Маш. А давай ты со мной еще физикой позанимаешься?
— Планшет давай, двоечник! — фыркнула она.
Мы еще занимались задачами и грызли печенье, когда вернулся наш хозяин. Он отпер дверь, зашел, скинул куртку и молча пошел на второй этаж. Скоро зашумела вода. Мы переглянулись. Машка отложила планшет и сказала:
— Помоги дойти до кровати.
— Мы не будем
