сложенный листок бумаги, развернула, пробежалась глазами по столь же идеальным обезличенным строкам.
«Желаете узнать подробности сделки, некогда заключённой между лордом Ризантом и Стражем? Тогда ожидаю вас сегодня, за час до полуночи, на галерее, ведущей в покои Олли. Приходите одна, без человека, фамильяра и Стража Эйдена. Уповаю на ваше стремление к осторожности и конфиденциальности, в противном случае беседа не состоится. Знайте, что в этой истории оставила свой след некая небезызвестная вам ведьма, и в ваших интересах выяснить правду прежде, чем она станет известна Стражам».
В собственном стремлении к осторожности я как-то сомневалась, зато отправитель совершенно точно желал остаться анонимным. Ни подписи под незатейливым посланием, ни даже инициалов.
Перечитав письмо, я изучила уже лист бумаги, просмотрела его на свету и проверила на магические следы. Создала светляка и предельно аккуратно подержала лист над пульсирующим огоньком, стараясь не поджечь бумагу ненароком. Тайные послания, написанные невидимыми чернилами, не обнаружились, равно как и следы. Бумага, кстати, хорошего качества, белая, чистая, чуть шероховатая. Явно не первый попавшийся под руку листок схватили.
Я дёрнула сонетку.
— Чем могу помочь, энни Трой? — осведомился невидимый дух-дворецкий.
— Не будете ли вы так любезны подсказать, откуда взялось это письмо? — я потрясла сложенным листком.
— Не могу знать, энни Трой.
— Разве вы как дворецкий не должны знать обо всём, что происходит в цитадели?
— Обычно так и есть, энни Трой. Но на сей раз мне неизвестно, откуда и от кого поступило указанное вами послание.
— Его доставил один из ваших големов.
— Минуту, энни Трой.
На протяжении всего означенного срока я стояла возле прикроватного столика, над которым находилась жёлтая лента сонетки, озадаченно таращилась в потолок и пыталась сообразить, надо ли мне задать ещё какие-то уточняющие вопросы или просто ждать.
— Ни один из големов, состоящих на службе в цитадели, не доставлял вам этого письма, — наконец отрапортовал дух тоном ровным, не выражающим ничего в частности.
— Как это возможно? — растерялась я.
Големы — идеальные слуги. Они не устают, не болеют, не нуждаются в перерывах и перекурах, им не надо есть, пить и спать. У них нет внутренних органов, их невозможно ранить или убить, только уничтожить источник магической силы, поддерживающей в искусственных созданиях жизнь. Големы выполняют лишь то, что велит им их создатель или хозяин, никогда не прекословят и не оспаривают приказ, каким бы тот ни был. Их нельзя обмануть или подкупить, они не станут делать ничего, что противоречило бы командам хозяина и возложенным на них обязанностям. Поэтому всё вместе звучало вдвойне странно: всевидящий дух-дворецкий не знает, как ко мне попало это письмо, а передавший его голем никак не мог его собственно передать.
— Ни один из големов не получал приказа доставить вам письмо, энни Трой. Соответственно, ни один из големов его не доставлял.
Занятно-то как.
— Благодарю и на этом, — надеюсь, дух поймёт, что засим беседа окончена.
— Тёмных ночей, энни Трой.
— Да уж… и вам, — пробормотала, опускаясь на край постели.
Ладно, начнём с элементарного.
Кто мог прислать письмо? Тот, кто знает не только о давней сделке, но и что тёмная ведьма Инарин торчит в цитадели уже вторые сутки. Тот, кто может отдать приказ голему и при том не поставить духа-дворецкого в известность. И кто попадает в список подозреваемых?
Правильно, Стражи.
Однако какой резон Эйдену или даже мальчишке Олли встречаться со мной тайком, в ночи? Ради торжества правды? Ой, сомнительно. Хотели бы — рассказали сразу, без игр в анонимов и страшные секреты. Им же проще, изложили кратенько, в чём суть, и на выход указали, кто вы, мол, такие, чтоб в дела могущественных Стражей иной стороны вмешиваться? Да и Олли вроде гляделся честным, открытым малым, и наверняка выложил бы всё, как есть, если бы знал.
И кто тогда остаётся?
Тот, кого я пока не знаю лично, действительно аноним. И выяснить, кто он есть на самом деле, можно, лишь сходив на полуночное свидание.
Безрассудно, да?
А вот и нет.
По крайней мере, куда меньше, чем можно предположить.
Я ведьма, постоять за себя могу. Хотел бы аноним избавиться от меня и запросто провернул бы любой смертоубийственный план ещё вчера вечером, когда я в город выходила. Несчастный случай в каком-нибудь переулке и концы в воду. Город немаленький, народцу тут всякого хватало, и искали бы убивца злокозненной ведьмы до снисхождения богов людям. А может, и не искали бы, сама, дескать, виновата, нечего шататься где ни попадя. С галереи в цитадели труп же убирать будет куда как хлопотнее.
«Инушка-а, — вторгся в мои размышления скорбный Витькин глас. — А что ты там поделываешь?»
«Читаю».
Между прочим, почти не соврала. Тем более фамильяры легко могли подловить хозяйку на лжи даже на большом расстоянии.
«Опять непотребства всякие?»
«Угу».
«А давай ты к нам спустишься?»
«Зачем?»
«Милый Кол, смотрю, совсем страх потерял, ревнивца на полную врубил и достаёт прекрасную Радану, кататься нам нормально не даёт».
«А я-то чем помогу?» — задалась я резонным вопросом.
«Утихомирь его, а?»
«Я⁈»
«Ну ты же его сюда притащила, тебе за него и отвечать».
И возразить бы, но согласно правилам Тёмной стороны так и есть — любой приведённый сюда чистокровный человек считался багажом, неразумным существом без права голоса, и ответственность за него нёс его сопровождающий.
Вздохнув, встала, спрятала письмо с конвертом в ящик секретера и отправилась утихомиривать Колина.
Глава 5
— И что же, ты покорно примешь свою участь?
— Какую участь, Кол?
— Эту, — из-за розовых кустов на мгновение высунулась рука и небрежным жестом указала на…
Мы с Витом не поленились обернуться и посмотреть в указанном направлении. Там обнаружился лишь большой, овальной формы пруд, пестреющий белыми и розовыми кувшинками. Мощённая плиткой дорожка тянулась по берегу между водной гладью и аккуратно подстриженными кустами алых роз и поворачивала к виднеющейся поодаль беседке. Впрочем, топиться с горя Радана вряд ли собиралась.
— Участь пленницы, участь невольницы, несчастной, обиженной и бесправной! — патетично пояснил Колин, потому как, подозреваю, собеседница бурной его жестикуляцией не прониклась, и на лице её отразилось закономерное недоумение. — Они… он похитил тебя, запер в этой клетке и держит тебя в ней, словно ты… ты… рабыня и его… его собственность!
— Бастиан всего лишь выполнял соглашение, заключённое ещё до моего рождения, — на удивление спокойно парировала Радана. — Эта сделка между ним и моим отцом и не мне менять её условия. Как ты себе представляешь возможное моё вмешательство в то, что произошло так давно, в
