быстрой комбинацией. Начал с пинка в голень и закончил неожиданным боковым в лицо.
Измайлов отступил, но урок оказался не впрок — он снова тупо бросился вперед. Прямой удар ногой в живот остановил его, а несколько щелчков кулаками по челюсти бросили на землю.
Правила спаррингов в нашей гвардии позволяли добивать упавшего ногами. Но я лишь обозначил удар, опустив ступню рядом с головой Измайлова. От усиленного маной удара во все стороны полетела земля.
— Вставай, — я протянул руку.
Но Измайлов неожиданно отбросил мою ладонь, с рыком подскочил и взял меня в захват. Бойцы, наблюдавшие за схваткой, осуждающе загудели.
Я устоял на ногах, взял ответный захват и угостил противника коленом в живот.
— Измайлов, сука! — взревел Богдан. — Отпусти его!
— Все в порядке! — выкрикнул я, вбивая очередное колено в живот соперника.
Какой буйный! Придется проучить его по-настоящему. Как минимум, невежливо отбрасывать протянутую руку графа. Особо высокомерные аристо за такое могут лишить подчиненного головы.
Я намеревался лишь прилюдно избить его.
Поняв, что повалить меня не получится, Измайлов вырвался из клинча. На разрыве я выбросил удар ногой, добавив по уже отбитому корпусу противника. Он дышал тяжело, глаза были налиты кровью и сдаваться, кажется, парень не собирался.
Но сейчас я бы и не принял капитуляцию.
Теперь я сам пошел вперед — только более обдуманно. Пара пристрелочных ударов и следом мощный прямой правой. Хрустнул нос, и лицо Измайлова стала заливать кровь. Он попытался контратаковать, но только напоролся на еще один усиленный маной кулак. Снова хрустнуло. Срастаться будет долго!
К чести Измайлова, бился он до последнего. Дважды оказывался в нокдауне и дважды я позволял ему встать, пока, наконец, удар ногой в подбородок не вырубил бойца наглухо.
— Стоп! — велел Богдан. — Закончили спарринг.
Он подошел ко мне и презрительно кивнул на бессознательного новичка:
— Что скажете, ваше сиятельство? Выгнать?
— Простим на первый раз. За свой поступок он был наказан. Но если будет нарушать дисциплину — гони в шею.
— Так точно, граф. Лекарь нужен?
— Мне? Нет, — ухмыльнулся я. — Немного отдохну и проведу еще один поединок.
После спаррингов мы все вместе отправились на стрельбы.
За длительные тренировки я неплохо научился владеть местным оружием. Принцип был интуитивно понятен. В ствол винтовки заряжался макр, следом пуля, а потом производился выстрел. Боек ударял по макру, происходил выброс маны, и пуля летела вперед. Оставалось научиться целиться, брать упреждение и использовать еще кое-какие хитрости, которым Богдан Богданович нас обучал.
Для стрельбы применяли макры, добываемые из растений на нулевом или первом уровне изнанки. Мелкие и дешевые — вместе с пулей каждый выстрел обходился примерно в рубль. Вот патроны для моего револьвера стоили уже гораздо дороже. Кажется, около двадцати рублей каждый. Еще и достать их было непросто. Хорошо, что в домашнем арсенале у меня хранился очень большой запас.
Попрощавшись с Богданом Богдановичем и будущими гвардейцами, я вернулся домой, принял душ, переоделся и в сопровождении охранников поехал на вокзал.
Пора, наконец, лично взглянуть, как идут дела в «Чернобурском лесу». И заодно, быть может, подраться с чудовищами, которых полно в тайге.
В прошлой жизни я поубивал тысячи монстров. И, честно признаться, скучал по тем веселым денькам…
13
Путешествовать на поезде оказалась приятно. Купе, которое я арендовал, было довольно уютным, а мерный стук колес и качка мягко убаюкивали.
Два моих охранника расположились на нижних полках, а я забрался на верхнюю и почти сразу же уснул.
Проснулся с рассветом, отдернул штору: за окном проносился однотипный пейзаж, где холмы сменялись густым хвойным лесом. Промелькнула какая-то деревенька домов на двадцать и поле с пасущимися коровами.
Русская идиллия.
— Доброе утро, ваше сиятельство, — раздался снизу голос гвардейца.
— Доброе. Сколько нам еще ехать?
— Три часа. Проводить вас в уборную?
— Не стоит, — я спрыгнул с верхней полки. — Соберите наши вещи и увидимся в вагоне-ресторане.
— Как прикажете, граф.
Обычно в вагонах, предназначенных для богатых дворян, санузел был отдельным для каждого купе. Но поезда с такими вагонами в Лесосибирск просто не ходили, пришлось довольствоваться общей санитарной комнатой. Тем не менее там было просторно, чисто и приятно пахло, и даже можно было принять горячий душ. Что я и сделал.
Заходя в уборную, я обратил внимание на стоящего в коридоре человека в сером спортивном костюме. Он делал вид, что смотрел в окно, но явно наблюдал за мной краем глаза. А еще он не выглядел тем, кто может позволить себе место в дворянском купе.
И теперь, когда я вышел, он по-прежнему стоял у окна, осторожно косясь в мою сторону. Пригладив еще влажные волосы, я прошел мимо и почувствовал, как мужчина активировал магию — духовный щит и что-то атакующее.
— Граф Чернобуров? — спросил он хрипло.
Я развернулся, нацепив очаровательную улыбку:
— Нет, вы ошиблись, — и напоказ протянул правую руку с перстнем.
Пока человек соображал, что к чему, я выхватил из-за пазухи револьвер и приставил ко лбу неудачника.
— Только дернись, — процедил я. — Пуля быстрее магии. Деактивируй щит. Быстро!
— Мля-я, — выдохнул мужчина и сделал, как я сказал.
— Проходи в уборную. Вот так, молодец, — я щелкнул замком. — На колени, лицом к стене. Руки за спину.
— Ваше сиятельство, вы не так меня поняли…
— Ты подготовил боевое заклинание. Что-то ледяное, если не ошибаюсь. Собирался меня убить по приказу, вероятно, Игоря Чернова. Что я не так понял?
— Знать не знаю, кто такой Чернов! Ваше сиятельство, меня наняли всего лишь передать вам послание…
— Какое?
— Велели вас не убивать, только ранить или покалечить. Передать привет. От кого — понятия не имею, клянусь! — воскликнул мужчина и попытался повернуться ко мне.
— В стену смотри, — я ткнул его дулом в затылок. — Кто отдал приказ?
Судя по астральным волнам, человек говорил правду. Тот, кто велел «передать привет», действовал через третьи руки. Но ничего, мне нетрудно задать несколько вопросов и попытаться распутать клубок.
Мужчина молчал. Я пнул его по почке, слегка усилив удар маной:
— Кто отдал приказ?
— А-а!.. Если скажу, меня порешат!
— Наоборот, если скажешь — останешься в живых. Отправлю тебя на каторгу в Изнанку, куда-нибудь подальше отсюда. Чтобы твои подельники не нашли. Ну, или могу просто выпустить тебе мозги и заплатить некроманту, чтоб разговорил душу, — я надавил револьвером на затылок мужчины, заставив его уткнуться носом в стену. — Решай, несчастный, мое терпение на исходе.
— Ладно, ладно…
Приказ отдал некий Колпак — преступный лидер, который промышлял незаконной торговлей спиртным и «передаванием приветов». Отморозок, проведший полжизни в тюрьмах и на каторге, он не боялся связываться даже с аристократами. Пару раз напряг мелких баронов, ему сошло это с рук, и вот теперь Колпак не постеснялся замахнуться на птицу более высокого полета, то есть на меня.
Очень зря.
Несостоявшийся «приветчик» рассказал, где найти Колпака, но кто поручил ему задание, просто не знал.
— Ладно, спросим у самого, — сказал я. — Вставай, на выход.
— Куда вы меня?.. — обреченно спросил мужчина.
— Передам полиции. Скажу, что ты оскорбил меня и попытался ударить. За это получишь года три на шахтах Изнанки. Устраивает?
— Лучше, чем в могилу…
Выйдя в коридор, мы едва не столкнулись с проводницей. Та удивленно распахнула глаза при виде нас — еще бы, два мужчины выходят из уборной, интересная картина. Если б один не держал другого на прицеле, можно было бы подумать что-нибудь не то.
— Я вызываю охрану! — сразу же воскликнула проводница.
— Хотел попросить вас ровно о том же, любезная, — невозмутимо кивнул я. — Вызывайте.
Охрана поезда, к их чести, прибыла почти мгновенно. Я разъяснил им вымышленную ситуацию, с моих слов написали заявление, бедолагу заковали в наручники и увели.
Мои гвардейцы появились сразу после охранников, заждавшись меня. Они сокрушались, что едва не позволили какому-то утырку напасть на графа, но я успокоил парней: сам ведь велел отправляться в вагон-ресторан и ждать меня там.
— Идемте, — сказал я, доставая мобилет. — Надеюсь, вы заказали кофе?
— Заказали, ваше сиятельство. Только он уже остыл, должно быть…
— Не страшно, я люблю холодный. Алло? Доброе утро, Богдан Богданович! Разбудил?
— Никак нет, граф, — ответил тот. — Зарядку делаю, поэтому не сразу ответил. Все в порядке?
— Более-менее. Есть задание: задержать одного недостойного. Он будет либо у себя дома, либо в кабаке под названием
