часть снаряжения мы отдали Лине, то есть генералу Сэрлут, чтобы им пользовалась армия. Кроме того, Кирито хочет продать большую часть арсенала и пустить деньги на поддержку отдалённых от Центории деревень и мира тьмы, но Дюсольберт и остальные члены Совета, конечно же, выступают против.
— Да-а, их будет тяжело переубедить, — только и смогла ответить Ронье, слегка погрустнев.
Она своими глазами видела голодающих детей горных гоблинов и прекрасно понимала, как сильно миру тьмы нужна такая поддержка. Но в то же время в её ушах вновь раздались недавние слова Кирито: «Если ничего не сделать, рано или поздно снова вспыхнет война». Ронье невольно задумалась о том, что не хочет терять этот драгоценный арсенал, ведь, если пророчество Кирито сбудется, для неё важнее всего будут безопасность собственной семьи в Центории, рыцарей и учителей собора и, разумеется, Тизе.
Асуна хлопнула застывшую Ронье по плечу, весело улыбнулась и сменила тему:
— Итак, госпожа рыцарь-ученик Ронье Арабель. Какие у вас сейчас полномочия относительно снаряжения?
— А, что?! 3-зачем вам это знать, госпожа Асуна?!
— Просто скажи.
Она не могла возражать под пристальным взглядом второго по силе мечника мира людей. Ронье вспомнила, что и сама давненько не проверяла свои полномочия.
«Что, если они уменьшились?» — задумалась она, рисуя в воздухе символ и стуча пальцами по своей правой руке.
Появилось тускло светящееся окно Стейсии, отображавшее важнейшие характеристики человека, — Кирито называл их «личными данными». Это настолько секретные сведения, что правила хорошего тона разрешали подсматривать характеристики других людей только в исключительных случаях. Асуна отступила на шаг, чтобы не нарушать приличий, и Ронье зачитала число, горевшее после слов «Object Control Authority»:
— Э-э, тридцать девять…
— Ух ты, ничего себе! Это почти столько же, сколько у номерных рыцарей! — воскликнула Асуна, улыбаясь. — В таком случае…
С этими словами она ушла к дальней стене и начала по очереди вызывать характеристики висевших у окна одноручных мечей, не похожих друг на друга ни цветом, ни оформлением. Наконец она выбрала четыре, взяла по два в каждую руку и положила на стол возле себя.
— Вот у этих тридцать восьмой и тридцать девятый уровни приоритета. Выбирай, какой тебе по душе, Ронье.
Асуна сделала настолько неожиданное предложение, что Ронье потеряла дар речи.
Оружие тридцать девятого уровня — это, конечно, не божественные артефакты, но по меньшей мере шедевры кузнечного Дела и практически волшебные мечи. Все предложенные Асуной клинки сверкали изысканными украшениями и были отполированы до зеркального — с поправкой на разные оттенки металла — блеска. Даже Круг четырёх мечей, подчиняющийся лично Фанацио, пользовался обычными рыцарскими мечами, поэтому Ронье, будучи всего лишь учеником, не могла принять такой подарок.
— Госпожа Асуна… я так не-могу!
Но как только Ронье замахала руками и замотала головой, Асуна хихикнула:
— Ты мне этими жестами слегка напоминаешь Кирито.
— Что?.. П-правда?
— Хи-хи, Ронье, не надо так стесняться. Фанацио разрешила мне так сделать, но главное — ты настоящий герой, прошедший недавнюю войну до конца.
— Но… — Ронье потупила взгляд и вновь покачала головой. — Всё, что я делала, — пряталась, пока вы, господин Ренли, другие солдаты и пришедшие на помощь воины Реалворлда защищали меня… Даже когда тот чёрный рыцарь творил с Кирито ужасные вещи, я ничем не смогла помешать ему.
— Ты глубоко заблуждаешься. — Асуна бесшумно шагнула навстречу Ронье и мягко обняла её обеими руками.
Ронье вздрогнула, считая себя недостойной такого отношения, но тепло Асуны и сладкий аромат жасминовых духов быстро растопили её напряжение.
— To, что Кирито не пострадал, пока не мот двигаться, — заслуга в первую очередь твоя, Тизе и Алисы. Поэтому для меня вы настоящие герои… и я буду вечно вам благодарна.
— Госпожа Алиса… — прошептала Ронье, и на её глазах сами собой выступили слёзы. — Интересно, как она сейчас…
— Радуется жизни в Реалворлде, — твёрдо ответила Асуна после небольшой паузы. — Всё-таки она — наша надежда на связь двух миров. И я уверена… однажды мы снова встретимся.
На миг Асуна обняла Ронье ещё крепче, затем отпустила и улыбнулась:
— А теперь выбирай меч и помни: он будет защищать не только тебя, но и Кирито.
Этот довод крыть было нечем.
Ронье вновь посмотрела на предложенные Асуной мечи. Все они были одноручными, прямыми, с тонкими клинками и рукоятями. Очевидно, Асуна при выборе учитывала не только полномочия Ронье, но и ее телосложение.
Совсем недавно Кирито в результате кропотливых исследований сделал открытие: у сильного — с уровнем приоритета выше тридцатого — оружия и снаряжения есть не только очки Жизни, как показывается в окне Стейсии, но и другие, скрытые, характеристики. Например, они могут даровать человеку повышенную устойчивость к яду, усталости или заклинаниям и помогать создавать определённые элементы. Встречались и менее банальные прибавки вроде ускоренного восполнения Жизни или возможности видеть в темноте. Кирито говорил, что встречается даже снаряжение с очень странными способностями — например, повышающее дружелюбность собак.
Более того, он выяснил, что божественные артефакты, дарованные рыцарям единства Первосвященницей Администратор, все как один обладали скрытыми прибавками к тем стихиям и заклинаниям, которые давались рыцарям лучше всего. Это значит, что Администратор знала о характеристиках снаряжения и рыцарей намного больше, чем сообщается в окне Стейсии. Лучшие заклинатели собора изо всех сил пытаются разгадать секрет заклинания, способного проявлять скрытые характеристики, но Кирито полагал, что эти поиски займут ещё очень много времени.
Несомненно, у четырёх мечей перед глазами Ронье тоже есть различные прибавки, незаметные для невооружённого глаза. Возможно, она смогла бы отчасти их проявить, если бы по очереди вооружилась каждым из них, попыталась прочитать различные заклинания и посмотрела на скорость восстановления собственной Жизни после пробежки вокруг собора, но на это не было времени: путешествие начиналось уже утром.
Ронье застыла истуканом, пытаясь понять, как же выбрать правильный меч. Вдруг из памяти всплыл тихий голос: «Когда-то и мне этот меч казался слишком тяжёлым. Какое там сражаться, я едва мог даже поднять его».
Эти слова принадлежали элитному курсанту Юджио, бывшему наставнику Тизе. Он произнёс их, когда полировал свой прекрасный бело-голубой меч. Рядом сидел элитный курсант Кирито, с улыбкой смотревший на друга и корпевший над своим чёрным мечом. На столе стояли кофильский чай и свежеиспечённые медовики, наполняя комнату сладким ароматом.
С тех пор прошло уже почти два года. В то время Тизе и Ронье были младшими кадетами, только-только поступившими в Академию мечников Северной Центории. Среди ста двадцати кадетов двенадцать лучших становятся пажами, и Тизе с Ронье повезло сдать вступительные экзамены достаточно хорошо, чтобы
