голубое, однообразное и скучное. В цветах полно противных насекомых, а аллергиков эти цветы вообще убить могут. Среди всей этой фальшивой красоты было лишь одно прекрасное чудо.
И вдоволь насмотревшись на него, Гриммс принялся творить. Зои, снова улыбнувшись, присела рядом. На бумаге появлялся силуэт птички с чуть растрёпанными перьями и венком из белых цветов на шее. Глаза девушки засияли.
— Это соловей?
— Угу.
— А почему именно соловей?
Кас молчал несколько мгновений.
— Где-то читал, что имя «Зои» означает «соловей».
Теперь молчала Зои. Она отвела взгляд, пытаясь скрыть лёгкий румянец на щеках. Искоса посмотрев на неё, Кас уже сам не сдержал еле заметной улыбки.
Вдруг парень насторожился и, подняв голову, прислушался.
— Всё нормально?
— Плохое предчувствие, — тихо ответил Кас, осматриваясь. — Мне кажется, за нами наблюдают.
Он, сняв венок, быстро встал и, ненадолго забежав в палатку, вышел оттуда с биноклем. На горизонте было чисто. Однако странное ощущение Каса не покидало. Он точно мог поклясться, что слышал шорохи вокруг. И это не паранойя. Зои тоже услышала что-то. Она беспокойно поднялась и подошла к парню. Кас прищурился. Ему кажется, или впереди воздух как-то… искажался? Гриммс медленно поднял камень с земли и бросил вперёд. Послышалось рычание. «Искажение воздуха» приняло форму и серый цвет.
— Шелкорыси, чёрт! — прошипел Кас, спрятав Зои за спиной.
Шелкорысь — смешанный вид рыси, змеи и некоторых рептилий. Выглядит, как рысь с длинным змеиным хвостом, обросшим шерстью. Взяла у некоторых рептилий способность маскировки. Впускает яд в жертву.
— Зои, не дёргайся! — прошептал Кас.
Парочка медленно пятилась назад. Четыре шелкорыси крались к ней, тихо, но злобно рыча. Почему они вообще здесь оказались, и почему их так много? Шелкорыси водятся в лесах и охотятся по-отдельности. Сама природа решила Алую Агонию с Имира вытеснить?
Гриммс пытался подобраться к палатке, чтобы выхватить пистолет. Однако пятая шелкорысь незаметно подползла со стороны, загораживая путь к спасению. Зои и Кас были почти окружены. Парень осторожно потянулся в карман джинсов, молясь, чтобы телефон оказался там. Оставалось надеяться, что Астра будет на связи.
Зои тем временем думала, как потянуть время. Шелкорыси уже совсем рядом, вот-вот прыгнут. Краем глаза девушка увидела одуванчиковую рощу справа. Стебли одуванчиков были оплетены лианами, их можно использовать, как лестницу. Осталось немного подождать, когда звери подойдут совсем близко.
Одна из рысей ринулась с места. Зои, схватив за руку Каса, побежала к роще.
— Зои, ты сумасшедшая?! — вскрикнул парень.
Девушка прыгнула к стеблю и начала карабкаться вверх.
— Лезь!
Гриммсу ничего не оставалось, как последовать за Крисс. Звери кинулись к стеблю. В высоту одуванчик был, как трёхэтажный дом. Однако для Зои, видимо, было лучше упасть и разбиться в лепёшку, чем быть разорванной в клочья.
. .
— Для отделки некоторых стен использовали гранит, — констатировал Хантер, озираясь вокруг.
— И что нам это даёт? — без особого интереса спросила Астра.
— Очередное доказательство, что геология практически не менялась ни до века Негатива, ни после. Дом определённо стоял здесь ещё до негативного века.
Девушка скучающе фыркнула и перевела взгляд на Адама. Он отрешённо оглядывался вокруг.
— Хантер, а что ты думаешь об этих царапинах? — тихо спросил Алеан.
— Что это могло быть? Да всё, что угодно. Животное какое-нибудь забрело, а потом пыталось выбраться, — Крисс нахмурился, оторвавшись от исследования мебели, и взглянул на стену. — Хотя следы больше похожи на человеческие.
— Брр, какие ногти нужно отрастить, чтоб так стены царапать, — хмыкнула Астра.
— Это не зависит от размера ногтей, — Хантер вновь начал оглядывать помещение. — Тут интереснее, с каким упорством он это делал, скорее всего, в приступе истерики. Бедняга, наверное, полностью стёр себе ногти вместе с кожей.
Адам поёжился. Понятно, почему ему так некомфортно в этой комнате.
— А что в остальных комнатах? — спросил Алеан.
— В комнате, что слева — мебель, в ящиках только одежда, — девушка направилась к двери. — А в правую я пока не заходила.
Парни последовали за Астрой. В другой комнате было уже не так угнетающе, но печальная атмосфера никуда не делась. И всё же, глобальных разрушений здесь не наблюдалось. Немного поломанная пыльная мебель стояла на своих местах. Астра двинулась к огромному шкафу. Двери поддавались с трудом, но через пару усилий открылись. Полки были забиты книгами. Хантер засиял от счастья, но, как только выхватил пару книг, нахмурился.
— Дактилология? — он разочарованно начал пролистывать страницы.
— То есть, всё, что нам известно, это то, что здесь жил глухонемой писатель-шизофреник? — Астра закатила глаза и, открыв портал на первый этаж, исчезла из комнаты.
— Я надеялся, что здесь будет больше описаний, какой был мир до века Негатива! — недовольно протянул Крисс и, впихнув книги обратно, тоже зашёл в портал.
Адам улыбнулся. Забавно, как они расстраиваются из-за таких мелочей. Алеан был рад и тому, что нашёл.
Троица направилась к выходу. Адам напоследок повернул голову вправо. Там, скорее всего, раньше была гостиная. Одна из стен была закрыта шторой. Интересно, за ней может быть что-нибудь? Ведь они с Астрой не удосужились заглянуть туда.
— Ты чего, Адам? — спросила Астра, когда спустя секунд пять Алеан не сдвинулся с места.
Парень, решив проверить свою теорию, направился в гостиную. Напарники озадаченно последовали за ним. Адам схватился за край бархатной ткани и дёрнул.
— Оба-на! — обрадовался Крисс, подходя ближе. — Молодчинка, Адам!
По-видимому, это — семейный портрет. Двое юношей, одна девушка. Все трое были примерно одного возраста — семнадцать-восемнадцать лет. Скорее всего, это братья и сестра.
Парень, что справа, выглядел самым зрелым из этой троицы. Был выше на голову, имел крепкое телосложение. Несмотря на мускулистость, смотрел на всё вокруг мягким, добродушным взглядом. Каштановые волосы были аккуратно уложены, только одна непослушная прядь спала на лоб. Голубые глаза источали умиление к стоящим рядом людям. Он стоял прямо, но без особой гордости, приобняв сестру за плечи.
Девушка посередине выглядела излишне субтильной на фоне накаченного брата. Мягкие белёсые волосы волнами лились вниз, заканчиваясь чуть ниже хрупких плеч. В больших карих глазах читалось радостное умиротворение. От одного её светлого взгляда чувствовалось тепло в душе́. Девушка прислонилась к плечу старшего брата, а второго взяла за руку, видно, любви к братьям у неё не занимать.
Парень слева был очень тщедушным. Бледный и худенький, казалось, он сейчас упадёт замертво. Хотя в росте он превосходил сестру, но ненамного, и, по сравнению с братом, выглядел слишком болезненным. В сочетании белой кожи и чёрных волос казалось, что парня так и планировали рисовать в монохроме. Длинная чёлка до подбородка на левую сторону чуть-чуть прикрывала один глаз. И
