В коридоре было очень холодно и сыро, и она едва сдерживала дрожь.
– Если хотите, я могу развести вам огонь, миледи, – проговорил юноша с робкой улыбкой.
– Да, пожалуйста, – кивнула Эйли. – У меня это не очень хорошо получается.
Увы, так оно и было. И если бы не Фергус и миссис Мак, как-то раз пришедшие ей на помощь, то она бы задохнулась от дыма, пытаясь развести огонь в камине.
Открыв дверь в свою комнату, Эйли обнаружила, что ее юная служанка ползала по полу, а рядом с ней стояло ведро с мыльной водой.
– Мари, ты что это работаешь в такой час? Ты что-нибудь ела?
– Нет, но потом поем, миледи. Я не заметила, что уже так поздно, – отозвалась девушка.
Она в смущении отвела глаза от Коннора, и тот, казалось, тоже смутился.
– Коннор, ты знаком с Мари? – спросила Эйли.
Юноша густо покраснел, и на лоб его упала прядь рыжеватых волос.
– Нет, миледи.
– Мари, а ты знакома с Коннором?
Девушка покачала головой, и лицо ее вспыхнуло. Эйли же спрятала улыбку и проговорила:
– Коннор, это Мари. Мари, а это Коннор.
Они коротко кивнули друг другу, и юноша тут же занялся разведением огня. Но Эйли замечала, как он то и дело поглядывал на девушку. А Мари украдкой поглядывала на него, когда думала, что он этого не видит.
– Коннор, когда закончишь, пожалуйста, отведи Мари поесть. Она новенькая в Данвегане, – пояснила Эйли.
– Нет-нет, миледи, не надо, я сама, – запротестовала Мари.
Искоса взглянув на девушку, Коннор ответил:
– Хорошо, миледи, отведу.
Юная горничная взглянула на хозяйку с укоризной, и Эйли вновь пришлось спрятать улыбку. Приятно было убедиться в том, что у девчонки есть характер. Заметив, что Коннор отвернулся, Эйли произнесла одними губами: «Он прелесть». И ей показалось, что девушка улыбнулась.
Едва проснувшись, Эйли зажмурилась от яркого солнечного света, бившего прямо в окно. «А вот по этому чудесному солнышку я буду скучать», – промелькнуло у нее. «Ха, ты будешь скучать по красивому горцу, что в соседней комнате», – насмешливо ответил ей внутренний голос. Эйли невольно нахмурилась – сейчас ей совершенно не хотелось об этом думать.
– Миледи, – послышался тихий голос.
Эйли приподнялась и заморгала.
– Ох, Мари, извини. Я не видела, что ты здесь. Видишь ли, я...
Она села в постели и уставилась на служанку. Девушка стояла перед ней, в отчаянии заламывая руки.
– Мари, что с тобой? Что случилось?
Тихонько всхлипнув, девушка прошептала:
– Он здесь, миледи.
И глаза ее наполнились слезами. Эйли встала с кровати и обняла Мари.
– Дорогая, что случилось? Кто здесь? О чем ты говоришь?
– Здесь священник. Тот, который хочет сжечь меня на костре.
Эйли тут же вспомнила, что рассказала ей миссис Мак в тот день, когда привела к ней Мари. Так что можно было представить ужас бедняжки.
– Ну-ну, успокойся, Мари. Откуда ты знаешь, что он здесь?
– Служанки говорили об этом. Люди лэрда привезли его вчера вечером.
– А они не сказали, зачем привезли?
– Да, сказали. Он требует встречи с лэрдом.
Девушка снова всхлипнула.
– Не волнуйся, Мари. Лорд Маклауд никому не позволит обидеть тебя. И я – тоже. Ты ведь доверяешь мне, правда?
– Да, миледи.
Мари шмыгнула носом, утирая глаза тыльной стороной ладони.
– Оставайся в моей комнате, – сказала Эйли. – Я найду тебе какую-нибудь штопку, и ты сможешь целый день сидеть здесь, перед камином. Как тебе такое?
– Очень хорошо, – кивнула девушка.
– Мне сейчас надо навестить миссис Чизхолм, – продолжала Эйли, – но потом я вернусь и посижу с тобой. И еще я поговорю с лордом Маклаудом. Поговорю, как только оденусь.
Она не была уверена, что ей следовало встречаться со священником. Эйли казалось, что она могла бы сама, собственными руками, бросить негодяя в костер.
– Лэрда нет в замке, миледи.
– То есть как это нет? А где же он?
– Он и его люди сегодня утром упражняются в долине. Он должен встретиться со священником попозже.
– Упражняются? – переспросила Эйли.
– Да, миледи. Готовятся к сражению.
– О Боже, неужели у этого человека совсем нет мозгов? – проворчала Эйли. – Еще неделю назад он был при смерти, а сейчас бегает как...
Она тихонько выругалась.
Мари прикрыла рот ладошкой и в задумчивости уставилась на хозяйку; глаза у девушки были огромные точно блюдца.
Эйли поморщилась и сказала:
– Прости, у меня просто вырвалось.
Тут раздался стук в дверь, и Мари вздрогнула.
– Это всего лишь я, миледи, – сказала миссис Мак, заглядывая в комнату.
Увидев Мари, она с улыбкой воскликнула:
– Да ты настоящая красавица! Тебе очень идет новое платье, девочка.
– Спасибо.
Мари в смущении потупилась.
А миссис Макферсон, прищурившись, внимательно посмотрела на девушку. Потом тихо сказала:
– Вижу, ты уже слышала...
– О священнике? – спросила Эйли. – Да. И я велела Мари оставаться у меня в комнате, пока я не поговорю с лордом Маклаудом. Только с этим, наверное, придется подождать. Потому что этот болван отправился играть в военные игры со своими людьми.
– Леди Эйлианна, негоже так говорить о вашем лэрде, – заметила миссис Мак.
Эйли поджала губы.
– Он не мой лэрд.
Миссис Макферсон как-то странно посмотрела на нее, и потом вдруг сказала:
– Я сейчас иду в деревню, но лэрд прислал Коннора, чтобы он позаботился о вас, миледи.
«Уж скорее – чтобы шпионил за мной», – подумала Эйли. Пожав плечами, она ответила:
– А я сейчас должна навестить миссис Чизхолм, а потом побуду с Мари.
– Что ж, мне пора, – сказала миссис Мак. – Оставляю вас, миледи. И помните: если что-нибудь понадобится, надо только сказать Коннору.
Перед тем как выйти за дверь, миссис Макферсон пристально взглянула на Эйли, и та сразу поняла: эта женщина знает, что она задумала, – в том не было ни малейших сомнений.
Глава 6
Возвращаясь от миссис Чизхолм вместе с Коннором, Эйли наслаждалась ярким солнышком. Целыми днями ухаживая за ранеными, она почти не имела возможности полюбоваться местными красотами природы. И сейчас, полной грудью вдыхая солоноватый морской воздух, Эйли думала о том, что если бы не Мари, в одиночестве сидевшая у нее в комнате, то она, наверное, не смогла бы устоять против искушения и взобралась бы сейчас на скалистые берега аквамаринового озера, над которым резвились крикливые чайки. Когда же они приблизились к Данвегану, крики чаек затихли вдали, и теперь какой-то другой звук – похожий на угрожающий рокот – разносился над замком и ближайшими окрестностями.
