любят. Ты просто живи и жизни радуйся! А стрела жениховская тебя сама найдет. Судьба!
— Как нога? Не болит? — переменила тему лягушка.
— Совсем прошла! — с удивлением поняла я. — И правда, целебная тина-то оказалась! Надо мне дальше отправляться.
— А куда, красна девица, путь держишь, коли не секрет? — поинтересовался Царевич.
— Иду искать Потерянный Рай, — созналась я. — Может, укажете дорогу?
— Не обессудь, не укажем, — вздохнула лягушка. — Рай-то у каждого свой, да у всех разный. Кому в тереме рай, кому в корчме, а кому и в шалаше. Придется тебе самой по сказке пройти да Рай твой найти.
— Ну, ничего! — не расстроилась я. — Я за тем сюда и пришла. Спасибо, что накормили-напоили, ногу подлечили. Пора мне, пойду.
— В добрый час! — хором напутствовали меня Царевичи.
И вскоре я уже шла от болота по столбовой дороге. Шла и размышляла о том, что Иван с его лягушкой, на самом деле, молодцы! Живут не так, как положено, а так так, как хочется. Построили свой маленький Рай на отдельно взятом болоте — и жизни радуются. Хорошая у них сказка сложилась, и вещи они правильные говорили, не забыть бы только...
— Ох, Сума же есть Переметная! — вспомнила я.
Я приостановилась, оттянула край сумки и проговорила, как меня учила Яга:
— Э-э-э... Значит это... Хочу положить в сумку мудрые мысли:
● Стрелы всегда прилетают куда надо.
● Царевичи ценят естественность.
● И болото Раем бывает.
● Жить надо не по уму, а по сердцу.
● Рай у каждого свой, да у всех разный.
— Научи уму, переметнись в суму! — завершила процесс я. По-моему, сумка и впрямь слегка потяжелела — видать, пополнилась мудростью. С тем я и двинулась дальше, размышляя о «рае в шалаше» и причудах любви.
Дорога была ровная, по обеим сторонам светился веселый березнячок, сияло солнышко, в лесу пели птички, и я с удивлением отметила, что это очень напоминает мне мой Потерянный Рай. «Ну так это же сказка!» — тут же одернула я себя. В самом деле, чего это я разнежилась? Конечно, здесь-то, в Триедином царстве, какие реальные опасности мне могут угрожать? А вот вернусь — и навалятся мои обычные проблемы. Это здесь, в Сказочном Пространстве, Царевичи влюбляются в лягушек, Водяные развивают междуболотный туризм, с милым рай и в шалаше, ну и так далее. Вот если бы я в сказке постоянно обитала — тогда оно конечно, райская жизнь была бы... Интересно было бы побеседовать с кем-нибудь, кто уже обрел свой Рай...
Я не успела додумать мысль до конца, потому что передо мной возник невысокий придорожный столб с указателем, на котором красовалась резная деревянная табличка: «Усадьба „Райский уголок“, 100 м». Сверху, на козырьке, свесив хвост, жмурила зеленые глазищи черная кошка.
«Добро пожаловать, мы гостям всегда рады», — мурлыкающе прозвучало у меня в голове.
— Это ты разговариваешь? — строго спросила у кошки я.
«А кто же еще? — И кошка легко спрыгнула со столба на дорогу. — Ну что, заглянешь в „Райский уголок“? Пойдем, провожу!»
Не дожидаясь ответа, кошка повернулась и с достоинством пошла по тропинке, убегающей за деревья. Я, чуть помедлив, двинулась за ней.
— Какое славное название, «Райский уголок», — начала разговор я. — Наверное, у вас очень красивые места?
«И места тоже, — не поворачивая головы, отозвалась кошка. — Увидишь. И с хозяином этого Рая познакомишься».
— Да??? — страшно заинтересовалась я. — А я только что мечтала побеседовать с такими людьми...
«Я слышала. Побеседуешь, — пообещала кошка. — Я переведу, если что».
— С кошачьего, что ли? — пошутила я. — Так у вас рай для кошек?
«И для кошек тоже, — хмыкнула кошка. — Хотя тебя, как я понимаю, люди больше интересуют?»
— Конечно! — обрадовалась я. — Мне хочется понять — как его ищут, Потерянный Рай? А может, ваш Рай — это и мой тоже?
«Это вряд ли, — снисходительно вильнула хвостом кошка. — Сама увидишь... Собственно, мы пришли».
Деревья кончились, и я увидела дом, окруженный красивым садом с аккуратно подстриженными кустами, пестрыми цветниками и альпийскими горками. К дому вела мозаичная дорожка, она заканчивалась у открытой террасы, а на террасе сидел человек. Молодой мужчина. В инвалидном кресле.
«Добро пожаловать в „Райский уголок“!» — прозвучал у меня в голове приятный мужской баритон.
«Ну что ты замерла? Иди, знакомься с хозяином!» — подсказала кошка, легонько шлепнув меня хвостом по лодыжке.
Я набрала в грудь побольше воздуха и двинулась вперед.
Человека в инвалидном кресле звали Сергей, и он оказался хозяином всего этого великолепия. Все это он сообщил мне, не разжимая губ. Он разговаривал так же, как и кошка, — мыслями. Он сразу поведал, что пару лет назад попал в аварию, и с тех пор еще не полностью восстановился, хотя процесс идет. Руки и мимика него уже заработали, и даже на ноги вставать начал, но речь все еще невнятная, и ходить он пока не может. Зато научился многим вещам, о которых прежде и не помышлял.
Сергей мне понравился. У него была очень красивая, открытая улыбка, а глаза сияли так, что я даже немного засомневалась: не линзы ли?
«Не линзы, — сказал баритон в голове. — Свет в глазах — это от счастья».
Я окончательно смешалась: мне было трудно поверить, что, будучи настолько ограниченным в возможностях, можно быть таким счастливым, да и вообще — хоть сколько-нибудь довольным жизнью.
«Так оно и было, пока я не познакомился с Басей», — подтвердил Сергей.
«Бася — это я», — мурлыкнула кошка.
«До аварии я и не знал, что такое счастье, — продолжил Сергей. — Зато теперь — знаю. Иногда надо потерять все, чтобы научиться ценить то, что было. И то, что имеешь».
«Что он такое говорит? Какое же это счастье — потерять все?» — в смятении подумала я.
«Может, расскажешь ей свою историю? — предложила Бася. — В сказочной форме все как-то лучше воспринимается, ты же знаешь...»
«Конечно, расскажу», — легко согласился Сергей.
Сказка пятая
ПРО ТЕХ, КОГО МЫ ЛЮБИМ
Он был сильным, здоровым мужчиной, у него были цепкий взгляд, острый ум, железная воля, мертвая хватка и невероятная целеустремленность. А еще у него имелись крепкий
