— Я только за, Серый, — отозвался мужик с противоположной стороны. — Мне рыжая нравится.
Они снова заржали, явно не ожидая какого-либо отпора. И невольно подумалось, сколько женщин уже вот так попали к ним в лапы.
— Беги, — едва слышно выдавила киорийка.
Александра взглянула на нее, собираясь возразить, но наткнулась на спокойный, решительный взгляд. Бывшая жрица знала, что делать. Свободная рука ее уже находилась в сумке. Парализатор. Она им пользоваться умеет. А эти идиоты точно разделятся, если побегут за ней…
Саша сглотнула вязкую, кислую слюну, резко разжала ладонь, развернулась и побежала по дороге. Смех за спиной сразу же оборвался.
— Тоха, лови ее!
Раздался топот, но девушка сосредоточилась не на нем, а на дыхании. С физкультурой у нее никогда не ладилось, поэтому нужно просто выиграть время. Ее схватили за локоть и с силой дернули назад. На мгновение воздух замер в груди. Вспомнились руки Влада. И по телу прошла неконтролируемая дрожь. Страх скрутил внутренности.
Она невольно развернулась к мужчине и успела заметить злые, светлые глаза.
— Ах ты, сучка!
Он замахнулся. И в этот момент что-то изменилось. Словно время стало течь иначе. Она видела ладонь, которая медленно приближалась. Видела злое, перекошенное лицо с раззявленным ртом. Понимала, что не успеет увернуться. А еще четко осознала, что больше не позволит себя бить.
То, что происходило потом, Саша несколько раз пыталась восстановить в памяти, но видела лишь отдельные фрагменты.
Вот она подается вперед и лбом врезается в подбородок мужчины. Слышит клацанье его челюсти. Какой-то невероятно мерзкий и громкий звук. Затем раздается крик. И глухой стон где-то рядом. А она уже толкает его в грудь. Пинает в колено, каким-то чудом разом вспомнив все возможные болевые точки. Крик не смолкает. Он переходит в звериный рев. На нее смотрят светлые глаза, в которых просыпается страх. И сжатые кулаки опускаются на светлую голову…
Она остановилась, когда человек перед ней упал и перестал шевелиться. За его спиной оказалась Филис с парализатором — небольшим черным прибором, напоминающим шокер. В отдалении на асфальте уже валялись два других тела. Рев смолк. Стало тихо. И даже показалось, что в отдалении воет полицейская сирена.
Киорийка неспешно убрала парализатор в сумку и протянула ей руку.
— Идем. Нам нужно вернуться на корабль. Байон будет волноваться.
Спокойный тон заставил сосредоточиться на словах. Саша посмотрела на лежащего на земле человека. Из уголка губ у него текла кровь.
— Я его убила?
Бывшая жрица опустила взгляд и присела на корточки. Уверенным жестом нащупала пульс на шее и покачала головой.
— Жить будет. Через час они должны очнутся. Я не стала выставлять мощность на максимум. Как ты?
Александра посмотрела на свои руки. Пальцы дрожали. Кое-где на костяшках оказалась содрана кожа. Лоб болел — ей точно обеспечена шишка. А еще почему-то саднило горло.
— Это я… кричала?
— Ты, — Филис встала и взяла ее под руку, неумолимо разворачивая в сторону остановки. — Думаю, он испугался и растерялся — не ожидал такого отпора, поэтому не оказал особого сопротивления. Тебе повезло. Один точный удар, и ты могла оказаться на земле вместо него.
Слова отрезвляли. И возвращали ясность рассудка. Она набросилась на человека. Буквально вчера сбила чужой корабль, а сегодня кинулась с рыком и кулаками. Боже, что с ней происходит?
— Филис, я…
— Не хотела, — закончила та. — Я знаю. Ситуация оказалась слишком близкой для тебя. Слишком сложной. Поэтому я хотела, чтобы ты убежала. На самом деле, ты не причинила ему большого вреда. Не успела. Он стоял на ногах. Ты била его кулаками. Весьма неумело. Поэтому, ничего страшного не произошло.
— А кровь?..
— Прикусил язык… Будет наукой.
— Ты так спокойно об этом говоришь…
— Да, потому что готовилась к чему-то подобному. На планете, захваченной Этрой, с людьми, оказавшимися в нестандартных, стрессовых условиях, происходит пробуждение низменных инстинктов. Все, сдерживаемое рамками культуры, выходит наружу. И выливается в то, с чем мы столкнулись.
Саша с трудом вздохнула и задышала уже ровнее. Страх отступал. Хотелось оказаться в собственной каюте и лечь спать. Сейчас она даже согласилась бы встретиться с Талией. Все, что угодно, лишь бы забыть сегодняшний вечер…
Глава 11
Киорис
— Императрица в тяжелом состоянии… — гиатрос Лезариус устроился в кресле красного дерева, обитом изумрудным атласом.
Лучи закатного солнца преломлялись в витраже, изображавшем портрет Птолемея I, и падали на пол, отделанный белым мрамором. Мебель в парадной гостиной была расставлена таким образом, что проекции витража не мешал ни один предмет. И создавалось впечатление, что вместе с собравшимися здесь незримо присутствует и основатель Рода.
— У вас есть какие-то прогнозы? — Иазон-старший, вызванный во дворец сразу после обнаружения тела императрицы, выглядел откровенно плохо. Раньше он держался из чувства долга перед народом, но удалившись в отставку, позволили себе расслабиться, и измученный организм поспешил взять свое, выдавая осложнения за осложнением. Он лежал на кушетке, укрытый покрывалом, и на его висках уже выступила испарина от слабости.
— Не самые благоприятные. Здоровье императрицы подорвано длительным напряжением и плохими новостями. Даже если сейчас вывести ее из медикаментозного сна, с Советом Безопасности она не справится. Как и с войной.
— Какие последние ответы получены от Совета? — главнокомандующий медленно расхаживал вдоль боковой стены. Движение помогало ему думать, а в сложившейся ситуации разумные решения необходимы.
— Эль-Саба готова выделить нам несколько отрядов наемников, остальные отошли в сторону. Они считают, что конфликт между Киорисом и Этрой носит сугубо личный характер, и не хотят вмешиваться, — ответила Дорея, незаметной тенью застывшая за спиной мужа.
— Нас бросили одних, — резюмировал Валирис. — И мы вынуждены оборонять Пескар. А Этре помогает Рахх. Уверен, что новые корабли этроссов разработаны с их помощью.
— Есть еще Земля, — Элпис, наблюдавшая за всеми присутствующими, решила напомнить о том, что и довело Софронию до текущего состояния.
— Мы не можем оставить Киорис без защиты, — жестко ответил главнокомандующий.
И она опустила взгляд, разглядывая проекцию витража на полу. Еще не время для споров.
— Мы с Дореей постараемся договориться с Советом. Софрония пыталась действовать мягко, я же постараюсь объяснить им, что Этра — угроза отнюдь не только для Киориса. А вместе с Раххом… Если они победят нас, займутся и другими.
