больше походила на башку гоблина, а глаза скрывала кожаная повязка с двумя темно-зелеными стеклышками для взора.
Сухие, синеватые губы карлика расплылись в уродливой улыбке, оголяя ряды кривых, пожелтевших зубов.
– ХА! До чего же кислая рожа, опять утренней похлебкой язык ошпарил? – выкрикнул полурослик.
– Грандюмор, давай без твоих идиотских шуток, – холодным голосом произнес Витольд.
Повелитель Грандюмор, властитель южных гор и глава Красного Камня правил сим орденом так давно, что никто уже и не мог вспомнить, когда именно он заступил на пост. Более того, никто из жителей Большого Котла до конца не был уверен к какому роду принадлежит Грандюмор. Человек ли, гоблин ли, или другое неведомое люду существо.
В народе о нем ходило множество баек, которыми в основном пугали детей перед сном. Среди же мудрых чародеев, Грандюмор прослыл как очень таинственная личность, истинные мотивы и желания которой скрываются за незатейливым поведением. Все, кто был знаком с ним лично, ведали что этот уродливый, сгорбленный алхимик знает о мире Бара Атэна гораздо больше, чем кто-либо из ныне живущих. Посему стать его другом, было всяко выгоднее нежели врагом.
Карлик подошел к чародею и поклонился, заведя одну руку за спину.
– Служу подгоревшей матери, – хриплым голосом сказал он.
Витольд посмотрел на него с презрением, но ничего не ответил.
Грандюмор повернулся к чародейке, стоявшей у входа в башню.
– Я тут решил прогуляться по старому доброму Аккмару, насладиться атмосферой, вспомнить молодость, так сказать. Как вдруг кто-то принял меня за гоблина и позвал стражу… К счастью, у меня было хорошее настроение.
Карлик достал из своей сумки прозрачную бутыль, внутри которой сидело три бородавчатые жабы. Легким движением он запустил его в сторону Аттанэат. Чародейка выставила указательный палец и словила его в воздушную ловушку заставив зависнуть в полуметре от себя.
– Что это? – спросила она, приподняв одну бровь.
– Как что?! – возмутился Грандюмор. – Твои стражи. Не боись, через недельку отойдут. Только мухами кормить не забывай, а то подохнут.
Вращательными движениями ладони чародейка заставила бутыль уменьшиться и исчезнуть где-то в глубине рукава ее мантии.
– Повелитель Грандюмор, вам бы следовало носить отличительные знаки своего Ордена, чтобы наша стража вела себя достойным образом, – размеренно ответила Аттанэат.
– А эта девчонка мне нравится, – прохрипел карлик.
Лицо Витольда выражало недовольство. Чародей гневно высказался:
– У меня нету времени на пустые разговоры, зачем ты призвал меня явиться сюда, Грандюмор?!
Карлик указал рукой на чародейку.
– Она расскажет тебе все в подробностях. Я здесь лишь выступаю гарантом того, что ты отнесешься к ее словам серьезно. А тебе придётся отнестись серьезно, ведь знание что она тебе подарит, даст значительное преимущество перед другими.
Витольд оценивающе взглянул на Аттанэат. Старый чародей ожидал. В его взгляде читался вопрос "и что дальше?". Чародейка не заставила долго ждать, ее голос зазвучал медленно и плавно:
– Я рада, что вы согласились на эту встречу, ведь я воистину считаю вас самым могущественным чародеем Бара Атэна и поэтому вынуждена буду возложить на вас некоторую ответственность. Ведь сила, дарованная нам богами, не только инструмент для удовлетворения наших собственных желаний. Мы обязаны помнить об их наследии, помнить о воле Древних.
– Меньше пафосных слов, больше дела, – ответил магистр.
– Пройдемте за мной, – сказала чародейка и чарами отворила стальную дверь, ведущую в башню Иисендаля.
Магистры последовали за ней внутрь и оказались на одном из этажей древнего сооружения. Помещение это было заставлено высокими полками с книгами, гранитный пол был украшен рисунком виноградных лоз – наследие давней эпохи. Аттанэат повела гостей по лестнице ведущей вниз на нижние ярусы башни.
На самом деле сооружение это не только возвышалось над горой, но и забуривалось в ее твердь уходя множеством туннелей далеко вглубь скалы. Один из таких туннелей, по которому и повела Аттанэат своих спутников, шел в сторону от плоскости башни и оканчивался выходом в огромную естественную пещеру сокрытую в толще Бакквар. Эта пещера имела произвольную форму и тянулась преимущественно вертикально. На ее потолке, во тьме, освещаемой лишь одинокими факелами, виднелась гроздь из гигантских сталактитов. Лестница, сотворенная по всей видимости чарами стихии земли, спиралью спускалась по стенам пещеры куда-то глубоко вниз.
Витольд осмотрел лестницу, имеющую в своем составе не иначе как несколько тысяч ступеней. По его взгляду было видно, что он собирался кое-что предложить. Аттанэат его опередила:
– Если вы не против, мы воспользуемся знаком прозрения.
Чародейка оголила предплечье, на котором крепилось не менее десятка браслетов. Один из них рассыпался и мгновенно собрался у нее над ладонью, сотворив знак. Витольд мгновенно запомнил его и устремился в поиски своим внутренним взором. Он без труда нашел такой же знак, высеченный на куске изумруда где-то в глубине пещеры. Это был своеобразный маяк, служивший обозначением безопасного для телепортации места.
Дело в том, что чародеи умели использовать чары телепортации. Особо сильные чародеи могли телепортироваться на большие расстояния. Но сотворение этих чар имело при себе риски. Переносясь на длинные расстояния в место, которое было незнакомо чародею и скрыто от его глаз, он мог случайно телепортироваться внутрь какого-то предмета или существа, нанеся себе таким образом серьезные увечья или вовсе умерев.
Конечно, после долгих практик, чародеи могли натренироваться перемещаться даже в толпе людей или густом ветвистом лесу, не нанося себе никаких повреждений, но это не исключало ситуаций с перемещением вслепую. При этом каждый при желании мог пойти на риск и в критической ситуации переместиться не глядя, в надежде не угодить в чье-нибудь тело сотворив нечто невообразимо-ужасное.
Сознавал все риски и повелитель Витольд. "Что, если Грандюмор сговорился с этой девкой, чтобы заманить меня в ловушку. Телепортироваться прямо в толщу скалы. Такой себе конец для великого чародея", – размышлял магистр Шести Звезд. Впрочем, он не дал разыграться своей паранойе. Чародей жестом показал, что готов телепортироваться первым, взял за плечо коротышку алхимика и сотворив нужные чары мгновенно переместился с ним к знаку прозрения."Знай Грандюмор, что это ловушка, не дал бы себя прихватить", – пронеслась мысль.
Переместившись, они сразу отдалились от знака на приличное расстояние. Таково было негласное правило пользования этими опасными штуками, ибо как никто не хотел ненароком влететь в кого-либо, так и кто угодно не желал, чтобы кто-то влетел в него.
Магистры очутились в кромешной темноте. Витольд сотворил сгусток света, который озарил пещеру желтыми лучами. Они оказались на самом дне скальной полости у окончания лестницы, стоя на небольшой площадке перед овальным входом в тоннель.
Чародей закрыл ноздри рукой и произнес:
– Что за вонь?
Алхимик всполошился и развел руками.
