ни единого места для тени, чисто физически не может быть такого, чтобы теней вообще не было. Места, которые были освещены ЧУТЬ-ЧУТЬ хуже, углы, до которых свет доходил, но…
С какими-то странными нюансами.
Маленький уголок, в котором затемнение было чуть больше, чем оно должно быть.
Малюсенькая тень под обычной мебелью, которая, кажется, пытается выползти, но потом отдёргивает себя и возвращается назад, словно кошечка, сворачиваясь в милый клубочек.
Тень. Милый клубочек. Живой. Или, того хуже, неживой.
Сука.
Буквально весь садик дышал какой-то странной формой жизни. Тёмной, злой, пробирающей до мурашек и весёлого хихиканья. Эта странная форма жизни чувствовала новую жертву и уже облизывалась, ожидая трапезы.
— Малыш Феликс, ты так рад нашему садику? — улыбнулась как конченная маньячка Мисс Росс.
Она держала меня за руку, словно любящая мама, ведя к остальным карапузам.
— Мне показалось, что тени двигаются. Они смешные.
— Вот как! — счастливо улыбнулась женщина, сверкая фанатичными глазками. — Возможно, они рады новому другу?
— Я могу пойти с ними поздороваться?
— Ни в коем случае, разбойник! — серьёзно прищурилась Мисс Росс. — Уже совсем скоро тени сами придут поздороваться, но до этого момента, как вежливый воспитанный молодой человек, не беспокой их. Ты же вежливый воспитанный молодой человек, Феликс?
— Нет.
От моего неожиданно холодного ответа сучка чуть не поскользнулась на месте. Женщина ненадолго задумалась, хитро улыбнулась, будто хотела поделиться со мной какой-то тайной. Присела на одно колено, прошептав на ушко:
— Сейчас я познакомлю тебя с остальными детками и мы вместе прочитаем сказку про таинственного Человека-тень. Ты уже начал учить буковки, Феликс? В группе есть ребята, которые могут тебе помочь!
Я посмотрел на женщину, как на отсталую макаку.
— Я умею читать, Мисс Росс.
— Не может быть! — без иронии удивилась фанатичная сучка. — Твоя мама не говорила об этом! Она, должно быть, гордится тобой!
Я проигнорировал макаку, ожидая продолжения. Меня не разочаровали:
— В таком случае, — мило улыбнулась мне женщина, — сможешь ли ты, мой маленький умненький разбойник, прочитать детям сказку?
Я сделал вид, что задумался. Услышал на краю сознания смех Редди: он знал, что я попрошу, и находил это забавным.
— Молочный шейк, и по рукам.
Женщина глупо открыла рот. Хохот прятавшейся где-то поблизости красно-розовой жижи очень контрастировал на фоне дрожавших сгущавшихся… теней.
Пусть только попробует эта херня меня сожрать. Пусть только попробует…
А она, естественно, попробует.
Пробило на «хи-хи». С каждым месяцем я всё чаще задумывался над тем, что Атлантида была действительно необходимым злом. Но это совсем не значит, что я не натяну Мистеру Стивенсону многомерный глаз на жопу при первой же возможности.
* * *
Вокруг были развешаны различные детские рисунки, всё было максимально цветастым, ярким и каким-то слащаво-ванильным, и тем страннее выглядела книжка в моих руках. Монолитно-чёрная, она, казалось, поглощала собой весь свет. Вокруг меня сидели различные карапузы, ожидающе на меня уставившись.
В их наивных глазках не было и намёка на то, чтобы их что-то тревожило. Они были счастливыми и беззаботными.
— Давай же, Феликс, смелее! — поддержала меня Мисс Росс, хлопая в ладоши. — Ребята, давайте поддержим Феликса, и вместе похлопаем в ладоши!
Ребята, кто активнее, а кто пассивнее, стали хлопать в ладоши. Некоторые особо ответственные даже закричали:
— Давай, Феликс, давай!
— Дава-а-ай!
— Я хочу в туалет, Мисс Росс!
Почему-то захотелось устроить самому какой-нибудь чисто символический Армагеддон. Думаю, мир противиться не будет и даже подкинет мне парочку инструментов для этого.
Святая Мария, моя душа жаждет уничтожения.
Вздохнув, помня про обещанный молочный шейк, опустил взгляд на чёрные страницы. Текст, к счастью, был не чёрным (было бы иронично), а белым. Не было ни иллюстраций, ни чего-либо ещё.
— Человек-тень… — прошептал я задумчиво, осмотревшись.
По пространству прошла едва-едва заметная рябь. И это не я виноват. В принципе, я наоборот сейчас максимально пытался сойти за обычного (почти) шкета. Мой красно-розовый протеже сейчас как раз должен был прочесывать округу, так что поблизости его точно не было.
Мисс Росс захлопала в ладоши ещё активнее, поддерживая меня. Остальные детки начали повторять за ней.
Вновь вздохнул, принявшись неспешно читать.
'Однажды, в тёмную ночь, когда луна была покрыта затяжными мрачными тучами, в деревне по имени Шадоувилль начались странные события. Дети стали рассказывать о человеке-тени, который ночью бродил по улицам. Только дети могли его видеть!
Человек-тень любил носить длинное чёрное пальто и шляпу, столь страшную и большую, что в неё поместилось бы сразу несколько кроликов.
Человек-тень был настолько высоким, что его голова касалась неба. У него не было лица, но некоторые дети были уверены, что шляпа — это и есть его лицо!
Все боялись Человека-тень. Он был молчаливым и очень холодным. Взрослые пытались его найти, но только дети могли его увидеть. Никто не верил малюткам!
В одну из самых тёмных и страшных ночей несколько бравых малышей решили найти Человека-тень. Они подошли к самой тёмной улице, где часто его видели. Там, внутри мрака, они увидели силуэт высокого человека в шляпе!..'
— Мисс Росс, я хочу в туалет!..
Я остановился, встретившись взглядом с ребёнком. Он тут же заткнулся, стыдливо опустив голову.
— Н-но я правда хочу…
— Феликс уже почти дочитал, — неуверенно пробормотала Мисс Росс.
Я прокряхтел, словно старый дед.
'Сердце билось барабаном, но дети решили подойти ближе. И тут они услышали слабое шептание из-под шляпы:
— Я не хочу причинять вам вред… — сказал Человек-тень. — Я просто тоже хочу почувствовать себя живым. Тоже хочу вновь увидеть и потрогать солнечный свет!
Дети были очень удивлены словам Человека-тени. Они совсем не ожидали, что он будет таким грустным и несчастным!
— Мы поможем вам найти тело! — воскликнули малютки.
Человек-тень, удивлённый тому, что ему решили помочь, расчувствовался и чуть не заплакал. Он был так благодарен смелым деткам!
— Моё тело. Я знаю, где оно может быть, но нужно дождаться особого дня, — неуверенно произнёс Человек-тень. — В день, когда на небе не будет ни единого лучика света, мне нужна будет помощь. Вы… Поможете мне?
— Мы поможем, Человек-тень! — уверенно закричали во тьме детки.
Человек-тень счастливо засмеялся.
Уже вместе они дружно отправились искать ему тело, чтобы он вновь смог прикоснуться к теплу!'
— Ты так хорошо читаешь, Феликс! — искренне восхитилась Мисс Росс.
Я прекратил чтение, подняв взгляд на счастливо хлопающих малюток. Ну, кроме того, которому нужно было в туалет. Сказка им искренне нравилась, и они не видели в ней ничего плохого или странного. Родители же, которым они могут рассказать сказку…
Скафандр неверия — это человеческое благословление и проклятье, заставляющее всех, самих того не понимая,
