поставив Мию в центр. Передние «волки» тут же кинулись на нас. Завязался бой.
Ну как бой… Я метнулся к ближайшему монстру и рассёк его пополам мечом. Иллюзия тут же растворилась, но я уже бросился к следующему.
Мои товарищи тоже энергично сражались с противниками. Клинки взвивались и опускались, прорезая пустоту и заставляя иллюзии исчезать одну за другой. Но стоило им исчезнуть с нашей стороны, как они немедленно возникали вновь на краю поляны.
Эмили, держа кинжал на всякий случай в правой руке, правой посылала в волков небольшие сгустки пламени. Действовала девушка аккуратно и расчётливо, один файерболл — один волк.
Вот только, несмотря на первоначальный успех, вскоре стало ясно, что против бесконечно возрождающихся иллюзий мы долго не продержимся. Рано или поздно наши силы иссякнут.
— Так мы быстро выдохнемся! — констатировал очевидное Нецали.
Я кивнул соглашаясь. В самом деле, хватит скакать по поляне, размахивая мечами, как ветряные мельницы.
Взгляд мой упал на Егора. Я вспомнил, что он у нас маг земли.
— Егор! — окликнул я его. — Давай-ка, по-быстренькому, сделай нам с одной стороны стеночку, чтобы хоть меняться можно было!
Но тот в ответ лишь беспомощно развёл руками:
— Да я не смогу, Артём! Слишком устал уже… толку не будет! Да и целая стена… я такого никогда не делал!
Я нахмурился и повысил голос, глядя ему прямо в глаза:
— Сможешь, Егор! Надо! Иначе нас тут всех сожрут! Миа, поддержи его!
Девушка-целительница понятливо кивнула и положила ладони Егорке на плечи. Тот сглотнул и даже покраснел. Да-да, когда тебя подпитывает девушка, это не только даёт силы, но ещё и возбуждает.
А ещё стыдно, поди, перед девушкой-то облажаться!
Егор бросил на меня полный ненависти взгляд и неуверенно вытянул руки в сторону поля. Мы меж тем растянули нашу жидкую цепь обороны так, чтобы защитить Егора и Мию.
Песок вздрогнул и пришёл в движение. Медленно, неохотно поднимаясь вверх и слипаясь в тонкую кривую стенку.
Я с сомнением глянул на возводимую фортификацию.
— Вот можешь же, когда хочешь! Ещё чуть в сторону изогни дугой! И выше сделай!
Пот катился с Егора градом, а Миа закрыла глаза и побледнела. Но держались, оба.
Наконец, приемлемое подобие стены было готово.
— Всё, больше не могу! — прохрипел Веневитин, и мы поспешили отойти за воздвигнутый вал.
Я выдвинулся чуть вперёд, чтобы оценить ситуацию. Песчаная преграда вышла довольно жалкой на вид — всего метра два высотой и метра три шириной. Не падала она только благодаря изгибу подковой.
— Лучше, чем ничего, — пробормотал я себе под нос. — Зато теперь можем отбиваться, не разбегаясь.
На что Нецали хмуро заметил рядом:
— Да через этот забор волки перепрыгнут запросто!
Я не стал спорить. И в самом деле — преграда была ненадёжной. Вскоре твари возобновили нападение.
Мы заняли позицию за стеной, подняв мечи. Я и ацтекский воин — на флангах, ближе к середине — Юрген и Стефан, и между ними Эмили с кинжалом в левой руке и файерболлом в правой. В самом тылу пали без сил Егор с Мией. Кажется, Миа пыталась вернуть Егора в строй.
Через наше укрепление волки не полезли, обогнули по краям. В результате нам с Нецали работы добавилось, но зато нашим сокурсникам стало полегче. Если устанем — поменяем. Хотя я в таком режим могу махать мечом до вечера, и, подозреваю, орёл мне не сильно уступит.
Однако не все наши могли бесконечно черпать силы в источнике. В какой-то момент моё внимание отвлекли крики Юргена:
— А-а-а! Помогите!!
Я оглянулся на зов немца. Действительно, немец стоял, бестолково размахивал мечом, а в его ногу вцепилась огромная псина.
Разрубив её пополам ударом клинка, я быстро оглядел Ючикову ногу. К счастью, это была всего лишь иллюзия, так что реальных повреждений не оказалось.
— Спасибо! — поблагодарил меня немец. — Ещё минута, и меня бы загрызли, клянусь!
— Давай в тыл, пусть Миа тебя подлечит, — усмехнулся я.
Всё же это учебный бой. Будь он настоящий — Юрген и сам бы догадался, что делать. Но вот его растерянность, когда фантомная псина схватила его за лодыжку, мне не понравилась. Похоже, Юрец-то у нас впечатлительный!
Ситуация складывалась патовая. Хищники полностью окружили нас, атакуя со всех сторон разом. Мы с ацтеком можем тут махаться ещё долго, остальные, если будут меняться, тоже. Но и волки не заканчиваются.
Надоело! — решил я для себя.
— Не убивайте, только защищайтесь, — крикнул я остальным.
Зачерпнув побольше энергии, я напитал тело под завязку. Мне, конечно, потом придётся восстанавливаться, для несозревших энергетических каналов это перегрузка, а с другой стороны, если их не нагружать — они и не созреют.
Мир будто замедлился вокруг. Но на самом деле это я ускорился. Кажется, ацтек тоже, видимо, понял мою задумку.
Вдвоём мы прошлись по волкам, как две свихнувшиеся газонокосилки. Эмилия тоже помогла: не сдерживаясь, она отправила на волков пусть жиденькую и неширокую, но полноценную стену огня.
Волки исчезли и больше не появились. Готовые к новой атаке, мы замерли, переводя дыхание.
— Поздравляю с победой! — вышедший на поляну улыбающийся майор даже похлопал в ладоши. — Отличная работа!
Мы облегчённо выдохнули и опустили оружие. Бой был окончен. Поляна вокруг пестрела следами нашей схватки, особенно подпалинами от файерболлов.
Я повернулся, чтобы проверить как там Миа с Егором. И малость прифигел, если честно.
Целительница без чувств лежала на земле, бледная как смерть. Рядом с ней сидел Веневитин, нервно её тряся.
— Миа! Очнись! Миа!! Помогите, кто-нибудь! Она не дышит!!
Юрчик стоял рядом подозрительно зелёный. Так, блевать в сторону, если что!
Я бросился к Мие, помогая Егору уложить её на спину. Лицо девушки было неестественно бледным, губы посинели. Я прижал пальцы к её шее — пульс едва прощупывался. Но сердце билось, девушка дышала. Это просто Егор запаниковал.
— Лекаря на полигон, живо! — закричал майор куда-то, похоже, по рации.
А я чуть-чуть, самую капельку, влил в неё свою энергию. Конечно, я не полноценный целитель. Но я Охотник. А Охотник может всё, или это мёртвый Охотник.
Мие этого хватило, чтобы очнуться.
— Не надо, я сама, — негромко попросила она. — Просто немного… устала.
— Давай я помогу! — вызвался Егор.
Девушка благодарно кивнула, и Егор, сам ещё нетвёрдо держащийся на ногах, помог ей подняться.
— Ничего страшного, просто переутомление, — повернулся я к майору.
Тот кивнул.
— Не надо никуда идти, давайте закончим занятие здесь, — сказал он своим громовым голосом. — Устраивайтесь поудобнее!
Мы устало расселись прямо на песке поляны, образовав полукруг вокруг Родригеса.
— Итак, дамы и господа, давайте обсудим, что же произошло, — начал инструктор, поочерёдно глядя нам в глаза. — В целом вы поступили правильно, заняв круговую оборону и попытавшись возвести заграждение из подручных материалов. Эти действия верные. Однако на практике бывает иначе.
Майор обвёл жестом разгром на поляне.
— В реальном бою пока вы тут копошились, стая сожрала бы вас с потрохами, навалившись разом. В таком окружении шансы на выживание резко снижаются, да вы и сами это поняли на собственном опыте. По итогу боя у вас один раненый и двое без сил, включая целительницу.
Мы кивали, признавая справедливость слов майора. Тот хмуро продолжил:
— Ещё одна опасность, которую следует учитывать — среди тварей тоже попадаются одарённые. В том числе и маги земли. Так что возводить преграды на открытой местности под огнём крайне опасно. По крайней мере, на текущем вашем уровне сил. Доживёте до хотя бы подмастерья, — он посмотрел на Егора, — такой подход будет безусловно работать.
Хм, а майор прав. Мы допустили ряд ошибок, за которые на поле боя могли бы поплатиться жизнями.
Но что-то во мне противилось безоговорочному принятию этих упрёков. Я поднял руку, привлекая внимание Родригеса. Тот кивнул, разрешая высказаться.
— С вашего позволения, майор, я вынужден не согласиться кое в чём, — осторожно начал я. — В реальности мы бы ни за что не полезли в открытый бой против многочисленной стаи без предварительной разведки. Я бы лично не повёл такую маленькую группу на верную смерть, не выяснив заранее всех подробностей.
Майор остановился, уставившись на меня. Я продолжил, немного уверенней:
— Всё верно, в разломах полно неожиданностей. Но именно поэтому без разведданных туда лучше не соваться. Иначе можно столкнуться с чем угодно, и волки — далеко не самые опасные твари. Мы же сегодня действовали вслепую, так, словно вышли на прогулку в лес. А разве егеря обычно так поступают?
Майор задумчиво почесал подбородок, потом
