— Понятно, — сказал тот. — А вам известно, что работать придется не в Лондоне?
— Да.
— И вас устраивают подобные условия?
Лора ответила не сразу.
— Ну, это ведь недалеко от Лондона, правда? Если не ошибаюсь, вы живете в Лонгворте?
— Совершенно верно.
— А я в Баттерли. — Ох, зачем я это сказала?! — вспыхнуло в мозгу Лоры. Ну кто меня за язык тянул? Нельзя сообщать Кристоферу настоящие сведения о себе.
— Вот как? — сказал он. — Неплохое место вы себе выбрали для жизни.
Лора прикусила губу. Баттерли считался очень фешенебельным городком, и, разумеется, ей было прекрасно об этом известно. Проговорилась! — с досадой подумала она. Теперь придется выкручиваться. Изобразив короткий смешок, Лора заметила:
— К сожалению, я живу не в том районе, который вы подразумеваете.
— Нет?
— Конечно! Знаете, сколько стоит там жилье?
Кристофер тоже негромко рассмеялся. И вновь Лора на миг замерла. Казалось, этот смех проник в самую ее душу. А затем его звуки сладкой отравой разлились по всему телу.
— Догадываюсь, — произнес Кристофер.
— То-то же. Я не могу позволить себе подобной роскоши.
— Зато у вас есть к чему стремиться, — усмехнулся он. Потом, видимо решив, что разговор свернул в сторону от обсуждаемой темы, добавил: — Так вас не смущает перспектива работать на некотором расстоянии от дома? Ведь придется каждый день ездить. Впрочем, на первом этаже моего дома есть комната для прислуги. Она сейчас свободна, и вы сможете ею пользоваться, если пожелаете.
Не премину, подумала Лора. Уж я ею воспользуюсь! Ты пока даже не представляешь…
Вслух она произнесла совсем другое:
— Благодарю, мистер Пэттон. Если я вас устрою… — Лора замолчала, ожидая со стороны Кристофера какой-нибудь реакции.
Она не заставила себя долго ждать.
— Собственно, если вы сейчас свободны, то мы могли бы встретиться и все детально обсудить, — заметил он. — Сегодня суббота. Если на завтра у вас не запланировано никаких дел…
— Никаких, — быстро произнесла Лора.
— Замечательно. Тогда приезжайте завтра ко мне, скажем часам к двенадцати. Сможете?
— Да, мистер Пэттон.
— Хорошо. Возьмите ручку и бумагу, я назову вам адрес и подробно расскажу, как ехать…
6
В чем же отправиться на первую встречу? — гадала Лора, стоя утром посреди смежной со спальней гардеробной комнаты и разглядывая ряды висящей на плечиках одежды. Нужно подобрать что-нибудь немудреное, но вместе с тем такое, чтобы я выглядела наиболее привлекательно. Как забавно! Никогда не думала, что у меня возникнет проблема с тряпками. Что же носят кухарки? Женщины в возрасте — понятно. А такие, как я?
Она прошлась сначала вдоль одного ряда нарядов, потом вдоль другого и, наконец, принялась перебирать каждый предмет в отдельности. Как назло, весь ее гардероб составляли дорогие вещи из натуральных тканей — шелка, льна, хлопка и шерсти.
В конце одного ряда висели изрядно выцветшие джинсы из тех, что Лора обычно носила дома. Остановившись, она окинула их задумчивым взглядом.
А что, они еще вполне ничего. Потертые, конечно, зато сидят на мне как влитые. Пожалуй, надену.
Теперь нужно было выбрать что-нибудь для верха. Лора вновь двинулась вдоль рядов вешалок с платьями и костюмами. Долгое время ничего не попадалось, пока наконец ее взгляд не остановился на полупрозрачной шелковой блузке, в цветочном рисунке которой преобладали черные и темно-зеленые оттенки.
Эта блузка очень выгодно подчеркивает цвет моих глаз, вспомнила Лора. Остановиться, что ли, на ней? Правда, она из натурального шелка… Ну да ничего, в комплекте с линялыми джинсами сойдет.
С отобранными вещами Лора вернулась в спальню. Бросив одежду на постель, она села перед трюмо и вновь задумалась.
Какой макияж в ходу у кухарок? Скорее всего, нечто такое, что можно соорудить на скорую руку. Или вовсе никакой косметики? Вряд ли. Кухарки тоже женщины, и ничто женственное, так сказать, им не чуждо. В то же время повариха не должна выглядеть как фотомодель. Наверное, следует остановиться на варианте броском, но небрежном.
Тут Лора вспомнила официантку из кафе, расположенного на углу здания, соседствовавшего с тем, где находилась ее картинная галерея. Время от времени Лора заглядывала туда, чтобы выпить чашку чаю, и порой попадала на смену Грейс Хейли — такое имя значилось на прикрепленной к карману девушки карточке.
Именно ее образ всплыл сейчас в памяти Лоры. Словно наяву увидела она жирно подведенные глаза Грейс с густо накрашенными тушью ресницами и избытком теней на веках, причем всегда ярких — розовых, кирпичного цвета, фиолетовых. И небрежности во всем этом великолепии было хоть отбавляй.
Рискну и я изобразить на своей физиономии нечто подобное. Лора усмехнулась, придвигая поближе косметичку. Только, может, менее вызывающее.
Сказано — сделано. С трудом отыскав черный карандаш, которым никогда не пользовалась, Лора старательно прочертила контуры вдоль линий ресниц, затем слегка подкрасилась тушью и пристально оглядела себя в зеркало.
Странно, но собственное отражение ей неожиданно понравилось. Разумеется, получился совершенно непривычный вариант, но что-то в нем было. Зеленые глаза Лоры как будто стали еще более выразительными и словно увеличились; кроме того, в них появилась некая загадочность и еще нечто особенное, плохо поддающееся определению.
Кажется, я создала образ женщины-вамп, ухмыльнулась она. Что ж, может, это и хорошо. Чем ярче приманка, тем охотнее клюют на нее мужчины.
Единственным, что сейчас выдавало ее принадлежность к состоятельной прослойке общества, являлась дорогостоящая стрижка, сделанная в шикарном салоне на Шафтсбери-авеню, но с этим ничего нельзя было поделать.
Надеюсь, Кристофер мало разбирается в подобных вещах, подумала Лора.
Затем она переоделась, натянув джинсы, черный трикотажный топ, нижний край которого не достигал пупка, а поверх него набросила блузку, не став застегивать. Напоследок Лора подкрасила губы помадой вполне спокойного оттенка — интенсивных тонов в ее коллекции не было.
В таком виде, лишь захватив сумочку крокодиловой кожи, которую по незнанию можно было принять за заменитель, она направилась в гараж. Здесь, кроме подаренного отцом «феррари», золотистого «бентли» и темно-вишневого «ситроена» стоял непритязательного вида пикап, на котором Лора иногда ездила за покупками.
Как хорошо, что у меня есть этот автомобиль, подумала она, нажатием на находящуюся на специальной панели кнопку открывая автоматические ворота и усаживаясь за баранку пикапа. А я еще сомневалась, стоит ли его покупать. Теперь у меня есть на чем отправиться к Кристоферу. В самом деле, не на «феррари» же ехать! Кухарка, прибывшая устраиваться на работу в дорогом спортивном автомобиле, пожалуй, чересчур экстравагантно. «Бентли» тоже для этого не подходит. Да и «ситроен» не годится. А пикап в самый раз. Сразу ясно: владелица хоть и без особых претензий, зато практичная.
