— Я уже распорядился взыскать оговоренное клятвой, — кивнул Ридлиан. — Следуйте за мной. Я покажу вам алхимическую мастерскую вашего отца. — После чего пошел вперед, направляясь к залу внутреннего телепорта Южного замка…
Запасы приемного отца порадовали. Кроме хлама вроде сушеных органов всякой живности, имелись минералы разные, и соли, и прочее. С горем пополам удалось обнаружить селитру. Какую именно — Бог весть. Но селитру. И ее имелось несколько бочек. Как оказалась — она считалась ходовым расходным материалом в великой массе алхимических рецептов. Серу тоже удалось найти. Что безмерно обрадовало. И парень погрузился в работу.
Темный эльф стоял чуть в стороне и молча наблюдал с явным скепсисом на лице. Но от едких и тем более язвительных комментариев воздерживался.
Первая готовая смесь. Проверка. Вспышка. Взгляд Ридлиана приобрел явно просматривающийся интерес. А потом Всеволод набил прочную керамическую бутылку от игристого вина самодельной пороховой мякотью. Впихнул в горлышко такую же дистанционную трубку из деревяшки с узким желобком порохового канала. И провел вторую демонстрацию.
Бах!
Жахнула примитивная самодельная граната. И Ридлиан, решивший посмотреть на поделку ближе, довольно долго потряхивал головой, приходя в себя.
— Плохо, — хмуро произнес Всеволод, констатируя результат.
— Но почему?! — Возразил темный эльф. — Получилось замечательно! Такая «бутылка» способна немало помочь в обороне Южного замка. Вон как стулья разметало. Скелеты, особенно мелкие, это разметает не хуже.
— Так-то оно так. Только их много надо. До вечера я один не справлюсь.
— Это я смогу решить. Позволите?
— Да, конечно. Только постарайтесь проследить, чтобы рецепт не убежал куда-нибудь на сторону. А то это средство могут применить против нас. И поверьте — ничего хорошего из этого не получится.
— Понимаю, — кивнул Ридлиан. — Разумеется.
— И да, там есть кое-какие нюансы, — произнес граф, погружаясь в детали. Высокая гигроскопичность селитры требовала применение по меньшей мере пробок, спасающих порох от атмосферной влаги…
Вечерело.
Всеволода разбудили. Он специально распорядился о том, опасаясь пропустить начало веселья. В алхимической лаборатории находились «скелеты» из подвала дракона. Кто на страже, кто занимался производственным процессом. А в соседнем помещении в корзинах располагались готовые «бутылки с игристым».
— Полезные ребята, — заметил граф Паарнахтуру.
— Очень полезные, — подтвердил тот.
А вот таскать корзинки на крепостную стену доверили оркам, чтобы не светить скелетов и не пугать обывателей. Орки, к слову, очень воодушевились, предвкушая веселую попойку. Поэтому совершали эту грузовую операцию с немалым энтузиазмом и особой осторожностью — чтобы бутылки не побить. Те были хоть и странно закупорены, но явно чем-то заполнены. А что еще может быть в бутылках? Не вода же в самом деле?
Стемнело.
Немного погодя послышался знакомый звук легкого стрекота костей тысяч скелетов, что приближались к крепостной стене Южного замка. Но маги не били площадными заклинаниями. Они ждали. Нервничали и ждали.
К счастью ночь была не совсем беспросветная. Обе луны пусть и очень тускло, но освещали округу. Поэтому момент, когда скелеты набились под стены и стали лезть наверх, не пропустил никто. По правде сказать, не лезть. А, вставая друг на друга, строить этакую стенку. Слишком гладкая была стена даже для них. Да и не все из них анатомически могли себе позволить карабкаться по отвесной каменной кладке.
— Давай, — крикнул Всеволод.
И маги, по его команде, сорвав сургучную пробку, подожгли порох в трубках замедлителя и аккуратно выбросили бутылки «игристого» в самую гущу скелетов.
Бах! Бах! Бах!
Прозвучала серия взрывов, разметавшая кости широким веером.
Спустя полчаса все повторилось. Потом опять. И еще раз. И снова.
— А чего они мечутся, когда мы подарки им бросаем? — Спросил Всеволод, внимательно отслеживающий весь процесс боя.
— Некроманты артефакты ищут.
— Артефакты? — Удивился граф.
— Действие этих штук внешне похоже на боевой амулет «танцующая звезда» — дорогие игрушки, требующие очень высокого уровня мастерства алхимика.
— И зачем они их ищут?
— Некроманты могут через поднятую нежить забирать ману из амулетов, к которым те прикасаются. То есть, делать их не активными.
— А в моих амулетах маны нет! — С улыбкой произнес Всеволод.
— Именно. Для некромантов, управляющих этой ордой, они неотличимы от мусора или камней.
Эта игра продолжалась до утра. Некроманты делали вид, что атакуют, а защитники небрежно отбивались. Удачно выбранная тактика позволяла использовать одну бутылку «игристого» взамен десятка и более площадных плетений. Так что утром оказалось, что защитники почти не потратили маны, да и «особых артефактов» ушло едва шестая часть от сделанных запасов. Хорошо пошло его «крепленое винишко». Поэтому Всеволод приказал дракону сделать еще партию и пошел спать с чувством выполненного долга…
Часть 1. Глава 8
— И как это понимать? — Спросил Всеволод к концу следующей ночи, когда уже на горизонте начало пробиваться светящееся марево рассвета. — Мы значит тут готовились-готовились, а эти наглецы взяли и на войну не пришли. У них совесть есть?
Ридлиан хмуро промолчал. С юмором у него было туго. А ответить по делу ничего не выходило. Дракон же, хохотнув, высказался:
— Бездельники они. Не подготовились должным образом.
— А чего так?
— То ведомо одному Дол-Гулу. Не досмотрел, видимо.
— А почему ему? — Удивленно спросил граф.
— Так это были темные жрецы. Вы может их не видели, а я отлично наблюдал. Стояли шагах в трехстах, окутанные клубящейся тьмой, и управляли скелетами.
— Так вот что это было! — Воскликнул эльф крови, одна Кхалиси знает, как оказавшийся не то что в этом графстве, а вообще в этом мире. Да еще догадавшийся принести полную клятву приемному отцу Всеволода. — А я еще думал, что за странность такая. Магический фон есть, но какой-то размазанный.
— И как они должны были подготовиться? — Опередил Всеволод Ридлиана, который явно хотел развернуто и назидательно все пояснить, рассказав о том, что это была за клубящаяся тьма и так далее. Он вообще любил такие вещи, воспринимая себя не только майордомом, но и свое рода наставником. Во всяком случае, граф проводил с ним очень много времени, общаясь и тренируясь по инициативе темнокожего. Этот «изрядно загоревший парень» даже убедил его заниматься магией, хоть немного, шантажируя своим отказом «по старости и немощи» от тренировок с мечом.
— Волны скелетов — это очень ленивая война, — ответил дракон. — Видимо темные жрецы не рассчитывали, что мы сможем оказать им достойный отпор.
