трое стояли на другом конце крыльца - толстая женщина посередине. Блюм держал ее за руку, будто маленького ребенка. Выглядела она как какой-то великовозрастной дебил. Папа откашлялся и попытался улыбнуться мне.
- Какое-то время у нас будет гость. Мистера Пикенса, э...
- Сестра, - подсказал Блюм.
- Сестра поживет у нас некоторое время. Она из...
- Из-за пределов Долины, - сказал Блюм.
- И я сказал мистеру Пикенсу, что она может пожить в твоей комнате.
- Почему бы ей не пожить с мистером Пикенсом? - спросил я. Не очень то мне хотелось, чтобы кто-то занимал мою комнату.
Блюм в своей излюбленной манере вытаращился на меня.
- Это невозможно.
- У нас достаточно места, - сказал мне папа, и от того, как он это сказал, мне совсем расхотелось дальше задавать какие-либо вопросы.
Всю следующую неделю женщина жила у нас. За все это время Блюм так ни разу и не навестил ее, и в мою голову закралась мысль, что на самом деле она не была его сестрой. Она почти не выходила из моей комнаты, только покушать, но даже тогда практически не разговаривала, почему я и решил, что она скорее всего дебилка. Однажды, когда мы ужинали, она закончила есть и улыбнулась. Ее улыбка напугала меня до чертиков. Она наклонилась над столом и сказала:
- Уже скоро.
Я понял, что она обращалась ко мне, но не знал, что она имела ввиду.
- О чем она говорит? - спросила я папу после того, как она встала и вернулась в мою комнату. - Что произойдет скоро?
Он покачал головой и ничего не ответил.
Я сплю на диване, но в ту ночь папа уступил мне свою кровать и сказал, что будет сам спать на диване. Он велел мне запереть дверь спальни и не выходить, что бы я ни услышал.
Я чувствовал, что что-то происходит, и планировал бодрствовать всю ночь. Я хотел выяснить, что конкретно происходит, но сразу же заснул и ни разу не проснулся. На утро, когда я зашел на кухню, папа уже завтракал.
- Комната снова твоя, - все, что он сказал мне.
Вот как я узнал, что толстая женщина ушла.
Он больше ничего об этом не говорил, да и я особо не вспоминал, но примерно через неделю, когда мы загоняли бычков в загон, подошел Блюм Пикенс и спросил:
- Где она?
Папа только пожал плечами и продолжил работать.
- Она уже должна была все сделать!
- Вашей сестры здесь больше нет, - сказал я ему.
Блюм выглядел потрясенным и, похоже, немного испуганным.
- Где она?
- Не знаю, - сказал папа и сплюнул. - Просто исчезла одной ночью.
Теперь Блюм выглядел просто взбешенным.
- Так дела не делаются!
- Он мой мальчик! - сказал папа, указывая на меня. Теперь уже он выглядел как безумный.
- Ты знаешь, что он...
Голос папы стал низким и серьезным.
- Я знаю, что тебе лучше убраться к черту с моей территории.
- Ты не можешь...
- Сейчас же!
Мы смотрели, как Блюм уходит. Он выглядел немного нервным и, как мне казалось, испуганным что ли. Наверное, все-таки больше испуганным. У меня был миллион вопросов, и папа знал это, однако спокойно посмотрел на меня и сказал:
- Возвращайся к работе.
После обеда папа велел мне оставаться дома и заниматься уборкой, а сам куда-то поехал по делам. Не было его долго. Он вернулся, когда уже стемнело. Папа приехал не один, с ним прибыла большая группа фермеров и владельцев ранчо, и все они прихватили свои дробовики.
- Что происходит? - спросил я его.
Он положил руки мне на плечи и заглянул в глаза.
- Я знаю, ты видел женщину, - сказал он мне. - А когда-нибудь делал ее...статуэтки?
- Делал, - сказал я. - Но больше не делаю. Перестал.
- Где они сейчас?
- Я разломал их и бросил в кучу веток, которую мы сожгли.
- Всех?
Я кивнул.
- Это хорошо, - сказал он.
- Я ничего не понимаю. Что происходит? - я кивнул в сторону мужчин.
- Нам нужно кое-что сделать.
- Что?
- Давным-давно Блюм Пикенс был назначен ответственным за то, к чему он не должен был иметь никакого отношения. Мы это исправим.
- Это все, что тебе нужно знать, - сказал старик Джейкобс, вмешиваясь. - Просто будь благодарен, что мы делаем это, иначе ты бы...
- Сиди дома, пока нас не будет, - папа оборвал старика Джейкобса, грозно зыркнув на него. - И не открывай дверь никому и ничему, пока я не вернусь. Ты меня слышишь?
Я кивнул.
Ночь выдалась безлунной. Я сидел и ждал. Все было тихо. Ночью в Долине звуки разносятся довольно далеко, и я думал, что услышу крики, стрельбу или что-то подобное, но ничего не было слышно. Даже птицы и насекомые не издавали ни звука. Я немного пособирал головоломку: за́мок, над которым уже довольно давно корпел. Потом попытался вырезать себе что-нибудь из палки, но у меня ничего не получилось. Потом я просто сидел и думал. Я пытался понять, что происходит, но ничего путного в голову не лезло, и в конце концов заснул в папином кресле.
Что-то меня разбудило, но что, так и не понял. Когда я открыл глаза, было уже далеко за полночь. Мне было страшно, так же страшно, как тогда, когда приходила женщина. В этот момент мне так захотелось оказаться в своей постели, под одеялом, полностью накрывшись с головой. Я уже подумывал броситься в свою комнату и прыгнуть в кровать, но побоялся - вдруг она будет там меня ждать, - и остался сидеть в кресле. Был бы я религиозен, мог бы помолиться, но увы, мы не были на́божными людьми.
Послышался скрип половиц на крыльце. Я громко спросил:
- Папа?
Но никто не ответил, и я понял, что это не он.
Мое сердце бешено заколотилось. Я закрыл глаза, боясь, что могу увидеть женщину, подглядывающую за мной. Крыльцо снова заскрипело. Я услышал еще один странный звук, и сначала подумал, что это кошка, но потом мелькнула другая мысль - это ребенок. Я крепче зажмурил глаза и пальцами заткнул уши, чтобы ничего не слышать и не видеть.
Папа не вернулся к утру. Я не спал всю ночь, и только когда солнце забралось на небо максимально
