Девушка гадко улыбнулась и повернулась ко мне.
— Он бросил вас, леди Вероника! Это и доказывает вашу нескромность и запятнанность! — шипение.
Я не смогла удержаться от взгляда на уже накаляющегося принца.
— А его высочество, стало быть, подобрал падшую и нескромно решил жениться, — довершила пирожок из грязи вишенкой сверху я.
У Оса дернулась щека, а острый взгляд переметнулся к леди.
— Я не это хотела сказать, — стушевалась она.
Всемогущий господь, я живу здесь уже несколько лет, а подобные ей леди всё не могут усвоить, что лучше поостеречься вести диалоги со мной — я в какой-то мере провела юность в змеином клубке, а там подобные разговоры вести нереально без бритвенной остроты языка.
— Какая жалость, но вы именно к этому и подвели, — развела руками я.
Это ещё что. В Акифре она бы стыдом не отделалась, там обычно таких выскочек заставляли прилюдно извиняться и тем самым унижаться.
Забавно, но Ос, когда впервые увидел мои подобные разговоры, подначиваемые словами Астры, посчитал их следствием «острого ума» и умения защититься в любой ситуации, а не ментальным насилием и пассивной агрессией. Он всегда защищал меня. Даже от самой себя.
— Вам стоит попросить прощения за ложные обвинения, — холодно произнес Оскар.
Леди посерела.
— Не стоит, — поджала губы я, — леди Диана просто поверила глупым слухам.
Жестокий хмык принца заставил меня закусить губу.
— Извинения, леди Диана, — непреклонное от Оскара.
Девушка вздрогнула, я же подняла взгляд на жениха.
Порой он был очень жестоким и непримиримым, что немного пугало. К счастью, меня его подобное поведение могло касаться, только если случалось что-то вроде подобной ситуации. Этакое неправомерное поведение в отношении меня.
— Вам пора, леди Диана, — я перевела взгляд на обеспокоенную девушку и поторопила её взглядом.
Та почти вскочила, после чего поклонилась опять же принцу и припустила в сторону выхода, кажется, проклиная тот день, когда на её пути оказалась я.
— Ты не должна противоречить моим словам и действиям, — меня сверлили синие глаза принца, очевидно успевшего осознать власть над своей невестой.
Я приподняла бровь, немного подалась в его сторону и ответила, не желая, чтобы наш диалог кто-либо услышал.
— Если ты думаешь, что моё к тебе отношение изменится после свадьбы, то ты ошибаешься, — прохладное.
Ос хмыкнул и откинулся на спинку кресла.
— В людных местах тебе придётся вести себя согласно этикету, — в тон мне ответил он.
Я пожала плечами.
— Статус твоей жены не подарит мне новое мировоззрение, а значит ничего не изменится. Я останусь собой, — я улыбнулась, — с другой стороны, ты обещал мне побег в Акифр четверть часа тому назад, а значит ты соглашался на правила поведения там, не так ли? Согласился бы перейти в статус мужа в относительном матриархате?
Ос отвел взгляд к окну. И это было сродни ответу на мой вопрос.
— В этом-то и проблема, Ос, — продолжила я, — мы хорошая пара только до момента столкновения интересов. Пока не случится ураган — между нами спокойствие, но стоит дунуть ветру, как мы оба впадаем в состояние вечных ссор, — я сделала глоток чая, — полагаешь, что стоит играть свадьбу? Я не смогу принять правил поведения забитой леди Эдинака. Я даже воспитана по-другому.
— Вера, — теплое от принца, — я прожил в хрупкой гармонии с тобой четыре года. Думаешь, я не смогу поддерживать его еще несколько десятков лет?
Его улыбка могла бы стать для меня успокаивающей, но я была в корне не согласна с подобными его доводами.
— Мне вполне импонировал статус фаворитки, — высказалась я.
— Мне — нет, — суровое принцево, — и чем же тебе импонировал этот статус? Вариантом, где ты свободно от меня уходишь?
Это было уже со злостью и ревностью.
— Неограниченностью, — просто ответила я, — он не несет за собой гору правил и, как следствие, оберегает меня от моральных терзаний.
Ос кивнул и яростно отвернул голову от меня.
— Ты не можешь «потерпеть» этикет на официальных церемониях ради меня?
Провокационный вопрос.
— Ты думаешь, что я бежала из подобных же условий сюда, чтобы снова попасть в капкан? — я поднялась на ноги и отодвинула кресло, — прости, но я не хочу жить для кого-то. Терпеть ради непонятных мотивов, которые уже были у меня. Ограничения ради твоей забавы? Нет уж, увольте.
Я сделала реверанс обескураженному моей речью принцу и зашагала в сторону выхода, не желая продолжать этот разговор.
Глава 6
Начало наших отношений я отсчитывала именно с этого дня — первого весеннего бала Благоденствия. Праздника, почитающего скромность, чистоту и родовитость прекрасных дев Эдинака. Тогда я еще находилась в близких дружеских отношениях с Астрой, а потому мы двое, напоминающие мне сейчас двух малолетних стерв, хихикали над названием и нал тем, как этот праздник отмечался. К слову, строгость и невинность в королевском дворце измерялись только словами — наглые беспардонные лорды подходили к нам с принцессой почти гурьбой, периодически сопровождая свое восхождение на небольшой пьедестал похабными шуточками и взглядами на то самое «порочное» и заставляющее их «падать».
Я могла вспомнить с небывалой точностью синее платье Астры, ее темные глаза, глядящие с жадностью на кронпринца, и яростное лицо, когда он приглашал на танец не ее. Слух все еще резал ее голос, твердящий мне, что младший принц ей не нужен, и она оставляет его мне. Я тогда так на это хохотала, что ей пришлось меня держать, потому что где-то глубоко в душе я не могла поверить в его искренность и пыталась избежать любых его порывов в мою сторону.
Но не в этот день. Помню яркий, украшенный розовыми цветами зал, пышущую злостью подругу рядом и Оскара, поднимающегося на наш постамент, отчего все присутствующие, включая короля, смотрят на нас двоих, не сводящих друг с друга глаз. Он подал мне руку, радостно улыбнулся на мой ошарашенный подобным открытым вниманием взгляд и вывел в центр зала. Дальше был танец из сказки, где прекрасный принц находит себе закомплексованную чудачку и влюбляется. Чудачка, кстати, влюбляется в ответ и попадает в неловкие ситуации еще чаще. Только теперь она подставляет еще и принца. Так я после танца напала на стол, желая заесть стресс и отвлечься от все еще преследующих меня взглядов.
К моему ужасу и одновременному веселью, мой принц тоже оказался не идеалом, и уже вечером мы с ним крались по коридору жилой башни и пьяно хихикали. Причем, злющая принцесса Акифра сурово шла за нами и не сводила взгляда со спин. До комнаты принца мы добрались без происшествий, но после… после был скандал, провокационный и неожиданный для Оса поцелуй от Астры и мой побег из дворца. К слову, принц шел рядом, следя чтобы со мной ничего не случилось. К городскому особняку, где мы с принцессой жили уже пару месяцев, мы добрались к утру, останавливались каждые десять метров и почти дрались. Сейчас я могла понять свое поведение с позиции взрослого человека, рассуждающего о глупости и ветрености молодости. Но тогда… мне казалось, что сам мир несправедлив ко мне.
