Mademoiselle Яминская почувствовала, как тёплое дыхание касается её щёки, заставляя дрожать. Жюли больше не могла бороться с собой и своими чувствами, и в тоже время боялась, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Соблазн был слишком велик, поэтому, когда губы Этьена ласково коснулись её чуть приоткрытых уст, она не сопротивлялась.
Поцелуй ничем не напоминал тот первый поцелуй в лесу. Тогда княжна поняла, что объятья маркиза таят в себе страсть и желание покорить, но теперь... После признания Этьена она не сомневалась, что он испытывает к ней нечто большее, и его поцелуй доказывал это.
Оторвавшись от манящих губ, молодой человек посмотрел на неё, чтобы затем прислониться лбом к её лбу, испытывая самые необычные эмоции, на которые только был способен.
Юлия же тем временем поспешно отвернулась к окну, и отведя в сторону короткие занавесочки, попыталась рассмотреть, где они находятся. Увидев окутанный снегом и льдом пассажирский причал, девушка начала паниковать. Мысль о том, что она может избежать брака с бароном, была очень привлекательной, но как только Жюли подумала о собственной тайне, ей тут же сделалось дурно.
- Что вы задумали? - вновь спросила княжна, обернувшись к Этьену.
- Пока мы не покинем территорию Российской империи, вы моя жена madam Мари Де Тарм, - произнёс молодой человек, показывая ей листок бумаги, на котором были написаны фальшивые имена. Юлия с недоумением посмотрела на молодого человека, а потом едва слышно прошептала :
- Вы будете сожалеть о том, что решили связать со мной свою жизнь!
- Никогда! - возразил маркиз, беря её ладони в свои. - Вы мне верите, Жюли?
Прикосновение молодого человека обожгло её огнём, но княжна заставила себя в который раз посмотреть правде в глаза. В данной ситуации у неё не было выбора. Скоро станет известно, что она сбежала перед самой свадьбой, и вряд ли получится вернуться назад. Остаётся лишь поверить Этьену, но... Прежде, она должна поведать ему о том, что случилось почти четыре года назад. Пусть он сам принимает решение.
- Я... Я верю, но... Я должна кое-что сказать, и возможно...
- Жюли, вы позже всё мне расскажите, а сейчас у нас нет времени, cherie, - прервал девушку маркиз, протягивая ей капор и шубку Надин, - вы должны надеть это, чтобы никто не мог подумать, что на борт яхты виконта Сейнт- Клера поднималась княжна Яминская.
- Вы... вы всё продумали заранее, верно? А Надин вам помогала? - спросила Юлия, поспешно меняя верхнюю одежду.
- Вас это удивляет? - поинтересовался Этьен, наблюдая за ней, слегка прикрыв глаза, дабы не смущать и без того напуганную девушку. - Я уже говорил вам однажды, что люблю вас, и готов повторить это вновь. Но... Моё признание вас ни к чему не обязывает, Жюли.
- Что вы имеете ввиду? - сдавленно произнесла княжна.
- Я не стану требовать от вас сделать наш грядущий брак настоящим, - сказал Этьен, на этот раз пристально глядя в глаза своей возлюбленной.
- Благодарю вас, - с трудом выговорила Юлия, испытав необычайное облегчение, - мне нужно время... И... Я тоже люблю вас!
Глава 18Этьен не мог поверить услышанному, но времени как следует обдумать слова Юлии у него не было.
Как только экипаж остановился, маркиз помог девушке выбраться наружу, и они вместе поднялись на борт небольшой, но очень красивой яхты.
Не желая медлить, спустя несколько минут Виконт, убедившись, что друг вернулся вместе со своей возлюбленной, дал приказ капитану отплывать.
Проводив княжну в каюту,маркиз хотел поскорее отправиться прочь, давая ей возможность побыть наедине со своими мыслями.
- Этьен, - неожиданно позвала его девушка, когда он уже потянул дверную ручку, - куда вы меня везёте?
- В Сен-Луи, Жюли, - обернувшись, ответил молодой человек, - у моего деда там был дом и плантация, доставшиеся мне в наследство.
- Я... Я понимаю, - растерянно произнесла девушка,оглядывая каюту.
Хотя на самом деле она совсем не поняла, куда они направляются.
- Сен- Луи находится на западном побережье Африки, Жюли, - пояснил маркиз, видя, что девушка не знает ничего о французской колонии на другом конце света, - я бывал там лишь в детстве, но поместье моего деда расположено в живописном оазисе. Там цветут акации, растут деревья с многочисленными видами фруктов. Уверен, вам понравится это место.
- Благодарю вас за то, что рассказали мне об этом, Этьен, - произнесла Юлия, чувствуя, что её ждёт не совсем обычное путешествие.
- Я ненадолго оставлю вас, cherie,чтобы вы могли прийти в себя, - сказал Этьен,наконец покидая комнату, - позже вас навестит Мари, супруга виконта, с которым вы уже имели честь познакомиться, и поможет вам собраться к ужину. И чуть не забыл... Надин просила передать вам это письмо.
Он передал Юлии послание кузины и наконец покинул каюту.
Оставшись одна, Юлия сняла с себя шубку и капор, и поспешно раскрыв запечатанный конверт стала читать.
«Дорогая Жюли, надеюсь, ты не станешь сердиться на меня, когда узнаешь обо всё. Я знала, что ты не захочешь принять мою помощь напрямую, но мне не хотелось видеть тебя несчастной. Этьен тебя очень любит, в этом ты можешь не сомневаться. После смерти Сергея тебя что-то гложет, cherie, и мне так и не открылись причины, но поверь, единственное, что облегчит твою душу, это откровенный разговор.
Я ещё раз пожелаю тебе счастья, Жюли, и надеюсь, что в следующей раз, когда мы встретимся, ты будешь мне не только подругой, но и сестрой...»
Княжна отложила в строку листок, обдумывая слова Надин. Mademoiselle Ламберт действительно желала ей счастья, но Жюли не была уверена, что оно продлится долго, если она немедленно не поговорит с маркизом. Этьен заслуживает знать правду! Но развить эту мысль дальше она не смогла.
В каюту тихо постучали, и вскоре в комнату вошла миловидная девушка, почти её ровесница. В руках она держала красивое вечернее платье, своим цветом напоминающее вино.
- Жюли, мы с вами не представлены друг другу, - приветливо улыбаясь, начала незнакомка, - меня зовут Мария, я жена виконта Сент- Клера.
- Рада познакомиться с вами, madame, - отозвалась княжна, позволяя себе робкую улыбку.
- Прошу, зовите меня Мари, - сказала виконтесса, приблизившись и положив на постель наряд, - я принесла вам платье,которое вы можете надеть к ужину. Чуть позже к вам заглянет моя горничная Колетт и поможет вам прибраться, и так же приготовит ванную.
- Благодарю, вас, - смущённо промолвила Юлия, - я... Мне...
- Я понимаю, вам должно быть сейчас нелегко, но поверьте, мой муж знает маркиза уже много лет, и ещё никогда он не видел его таким счастливым. Это ваша заслуга, дорогая!
- Спасибо вам, Мари, - искренне произнесла Юлия, - вы правы, всё случившееся кажется мне сном, и мне нужно время, чтобы привыкнуть.
