Парень, который все еще лежал на моих руках, вдруг резко вскочил и словно в забытьи начал судорожно осматривать свое тело. Он проводил по нему руками, тщетно пытаясь найти те смертельные раны, которые теперь покрывали тело его отца.
Раздался выстрел, затем сразу второй. Я встала и помогла подняться парню. Он был ошарашен, еле волочил ноги, но послушно шел за мной. Мы взобрались по лестнице вверх и выбежали на улицу.
– Господи, – прошептал он и резко остановился.
– Нужно уходить, – сказала я. – Они будут нас искать.
Парень как будто не слышал меня. Он что-то бормотал себе под нос и норовил вернуться в подвал. Я удержала его и огляделась вокруг.
Они смотрели на меня. Семь элатр в огромной клетке, прижавшись друг к другу, не моргая смотрели прямо на меня, и мне казалось, что я читаю их мысли. Они тоже этого хотят, они помогут мне. Я взяла парня за руку и бросилась к ним. У меня не было ключей от загона, а сломать замок не хватало сил. Я тщетно дергала его, а элатры внутри клетки судорожно ходили по кругу, размахивая крыльями.
– Лия, – тихо сказал парень.
Я не успела удивиться тому, откуда он знает мое имя. Стоило проследить за его взглядом, как я невольно впала в ступор. Двое стражей стояли напротив нас, нацелив автоматы.
– Не двигаться, – сказал один из них. – Руки вперед, так, чтобы я видел!
Мы послушно подняли руки. Послышалось чье-то пыхтение, и во дворе показался покрытый пылью и ушибами Кларк. Он был ранен в правое плечо.
– Убейте их! – взвизгнул он. – Приказ главы Совета.
Солдаты переглянулись.
– Выполнять! – закричал Кларк. – Я новый глава, и я приказываю выполнять!
Кларк сам выстрелил в нас левой рукой, и, наверное, из-за этого промахнулся. Его пуля попала в замок на воротах загона, и что-то хрустнуло. Одна из элатр изо всех сил ударила копытом в дверь, и клетка со скрипом отворилась. Элатры начали выбегать друг за другом со стремительной скоростью.
Раздалось несколько выстрелов. Я почувствовала, как пуля пролетела в миллиметре от моего лица, обжигая щеки. Я бросилась вперед. Элатры сбили солдат с ног и взмыли в воздух.
– Быстрее, – закричала я парню, и он вскочил на одну из них.
Меня подхватила самая последняя, и через мгновение я уже парила над особняком. Мой взгляд был прикован к удалявшемуся саду и черной фигуре Кларка, которая становилась все меньше и меньше. Он продолжал стрелять нам вслед, но ни одна пуля не могла достать нас. Я чувствовала триумф и то окрыляющее чувство свободы, ради которого я столько раз сбегала в лес.
Оно пришло внезапно – осознание, что все происходит наяву. Что я делаю? Куда бегу? Мне ведь некуда бежать. А мама… А Рэй… Сердце сжалось, стоило мне подумать, что я его больше не увижу.
Я смотрела на особняк и не могла поверить, что больше не вернусь туда. Вдруг в каком-то из окон – в окне Рэя – показалась крылатая фигура. Все вокруг удалялось, а она приближалась.
– Рэй, – закричала я, но свист ветра заглушил мой крик. – Рэй! Рэй!
Он все еще был далеко, но я видела его лицо, видела, как он выбивается из сил, пытаясь поспеть за стремительным полетом элатр. Я чувствовала неподдельный ужас от того, что он мог разбиться, не справиться с управлением этих гигантских, пугающих крыльев.
– Уходи! – кричала я, и мои слова растворялись в воздухе. – Возвращайся!
Он не сдавался, хоть ему и не хватало сил двигаться против ветра. Он все больше и больше отставал от нас.
«Рэй, – воззвала я к нему в мыслях. – Прошу тебя, лети домой. Я вернусь к тебе, я обязательно вернусь к тебе».
Он вдруг остановился и повис на месте, только крылья без устали прорезали воздух. Как в тумане я видела его размытый силуэт.
«Я вернусь к тебе, – повторяла я. – Вернусь».
Он совсем скрылся из виду. Элатры уносили меня в неизвестность – знакомый лес и городские улицы, которые показывал мне Рэй, уже давно исчезли. Я еще никогда не убегала так далеко.
– Я вернусь к тебе, – шептала я.
Сбившееся дыхание постепенно восстанавливалось, участившееся до боли сердцебиение стало чуть спокойней. Я глядела на свои руки и на горизонт, видневшийся между ушей элатры, и понимала, что как раньше уже не будет. С этим осознанием пришел ужас, цепенящий страх перед неизвестностью, который я изо всех сил пыталась отогнать.
Почувствовав себя в безопасности, элатры пошли на снижение. Ветер стал тише, а полет размереннее. Под ногами проплывали верхушки деревьев, и я, крепко держась за шею элатры, следила за их течением. Сквозь одинокий гул ветра мне послышался чей-то голос.
«Береги себя».
Глава 6
– Крон.
Я недоуменно оглянулась на парня. Мы сидели на берегу небольшой речки, которую элатры приметили с воздуха. Оказавшись на земле, я увидела кровь на боках некоторых элатр и хотела осмотреть их раны, но они не дали и поспешили войти в воду. Пока элатры купались, утоляли жажду и голод, парень куда-то отошел и вернулся с большим рюкзаком. Я догадалась, что они с отцом прятались где-то неподалеку, но не стала ничего спрашивать. Мы сели друг напротив друга, прислонившись к деревьям.
– Это мое имя, – пояснил он. – Крон.
Я кивнула. Теперь, когда у нас появилось время, чтобы перевести дух, я вдруг с удивлением отметила, что у него приятный голос. В нем было что-то родное, что заставляло довериться. На мгновение я задумалась над этим, но вскоре отвлеклась. Голова полнилась вопросами, но мне совсем не хотелось разговаривать. Это могло и подождать, ведь судя по всему, у нас еще будет возможность все обсудить. Мне хотелось знать только одно.
– Куда мы пойдем? – спросила я.
– Ко мне домой.
Я снова кивнула. Этого было достаточно.
– Там нас не найдут, – добавил парень.
Я ничего не ответила, и он, посмотрев на меня несколько секунд, отвел взгляд на землю. Элатры негромко насвистывали свои песни. Видно было, что им нравится вода, хоть они и побаивались нырять. Стоя по шею в реке, они закрывали глаза и мерно дышали. Наверное, прохлада помогала им сбросить усталость от долгого полета. Вода возле раненых элатр становилась розовой, и они очень долго стояли в ней неподвижно. Искупавшиеся элатры выходили на берег и растягивались на земле, подставляя свою длинную потяжелевшую шерсть лучам солнца. Я вспомнила, что когда-то они могли днями жить под водой. В книгах Рэя говорилось о далеких предках элатр – чудо-зверях, летавших, как птицы, бегавших, как кони и плававших, как рыбы. Они были первыми существами, населившими Иннис. Не знаю, правда ли это. Старым рассказам никто не придавал значения, но я очень хотела верить. В детстве Рэй любил такие истории, но чем старше становился, тем более толстые и серьезные книги читал. Там не было места легендам об элатрах и о людях, которые, умирая, становились деревьями. Все эти сказки только вызывали улыбку на его губах: «Мы ведь уже не маленькие». Рэй… Раньше я молилась о том, чтобы скорее стать взрослой. Если бы я знала, что нам придется расстаться, что каждый год, проведенный вместе – это один год, отнятый у будущего, я молилась бы о другом…
