«Товарищи ганцы, как вы заметили, мы не исполняем государственный гимн. Другими словами, произошедшее – это не государственный переворот. Это не что иное, как революция – это что-то, что изменит социальный и экономический порядок в этой стране. Граждане, теперь вам решать, каким путём страна пойдёт начиная с сегодняшнего дня. Мы просим лишь власти, которая поможет организовать эту страну таким образом, чтобы власти не могли ничего сделать без согласия и полномочий, определённых народом. Иными словами, народ, фермеры, полицейские, солдаты, рабочие, богатые или бедные, вы все должны принимать участие в процессе принятия решений в этой стране».
Из выступления Джерри Ролингса 31 декабря 1981 года 15 мая 1979 года лейтенант Ролингс возглавил группу офицеров ганской армии, которая предприняла попытку свержения Высшего военного совета. Есть основания полагать, что Джон выполнял волю более высокопоставленных офицеров; этим можно было бы отчасти объяснить ту настойчивость, с которой Ролингс брал на себя публичную ответственность за переворот. После неудачной попытки переворота Джона отправили в тюрьму и начали судить – свои выступления Ролингс использовал для обращения к народу Ганы и к другим заговорщикам-офицерам.
Но спустя две недели его освободили – оставшиеся на свободе соратники всё-таки смогли взять власть в стране в свои руки. Ролингс объявил о начале чисток – по его мнению, необходимо было избавиться от коррумпированных политиков и бизнесменов. Для этой цели новые власти сформировали Революционный совет вооруженных сил.
Первым делом было решено расправиться с восемью бывшими членами высшего военного совета, в том числе с тремя бывшими главами государства. Акваси Африфа, Игнатус Ачампонг и Фред Акуффо были расстреляны по приказу Ролингса – что само по себе было довольно беспрецедентно для Ганы: уровень политического насилия обычно был довольно низким, а расправы над бывшими руководителями вообще были экстраординарным событием.
Этим расстрелом Ролингс пытался послать сигнал обществу, страдавшему от нехватки еды и самых базовых товаров народного потребления – новые власти будут бороться с коррупцией и чёрным рынком (которые всеми считались главной причиной общей бедности). Проблема на самом деле была гораздо глубже – огромное влияние оказывала несбалансированная экономическая политика всех предшественников Ролингса.
Тем не менее Ролингс не хотел останавливаться лишь на расправах с виновными – он смотрел дальше. К удивлению многих, пришедшие к власти военные сообщили, что намереваются провести выборы и передать власть законно избранному правительству страны. Это был не блеф – выборы прошли в срок, международные и местные наблюдатели практически не отмечали нарушений, так что голосование было всеми признано честным, свободным и справедливым. Победа была за Народной национальной партией во главе с Хиллом Лиманом. Власть перешла к нему и во время инаугурации нового лидера лейтенант Ролингс посоветовал тому «…не забывать о новом сознании народы Ганы».
Ролингс надеялся, что Лиман продолжит курс на борьбу с коррупцией и упадком экономики. Но Лиман оказался не очень хорошим лидером. Как и многие предыдущие лидеры Ганы, раньше он был дипломатом и долго жил и работал за границей: это уже ослабляло его как политика, потому что ему было непросто поддерживать свой имидж у населения. К тому же его партия, которая и привела его к власти, не была монолитом – это был конгломерат различных групп интересов и этнических меньшинств, которые расходились в целях и задачах, которых они хотели достичь при помощи политической власти в стране. Экономике становилось все хуже и хуже, люди бежали из страны, дороги разваливались, в стране был дефицит всего и зрело недовольство.
В какой-то момент Роулингсу надоело наблюдать за этим, и он устроил очередной переворот – в ночь с 31 декабря 1981 года на 1 января 1982 года. Именно тогда он заявил о начале революции и войны против предыдущего правящего класса. Он обвинял Лимана в том, что он превратил экономику страны в руины, а в правительство привел кучку преступников. Ролингс обещал очистить страну от коррупции любой ценой – «при помощи Бога или дьявола». Страной теперь должен был управлять Временный Совет национальной обороны во главе с самим лейтенантом.
Ролингсу было 34 года, это был пятый переворот в Гане за 24 года независимости – неудивительно, что поначалу никто не отнёсся к произошедшему очень серьёзно. Такое уже происходило раньше и не приводило к каким-то особенным изменениям.
Ролингс не скрывал, что во многом вдохновлялся действиями полковника Муаммара Каддафи, свергшего короля Ливии Идриса. Для Ганы Ролингс мечтал о таком же процветании, какого удалось добиться (если сравнивать с другими африканскими странами) при власти Каддафа. Новоиспечённый лейтенант-диктатор в те годы вовсю щеголял левыми лозунгами и жонглировал цитатами из Ленина. При этом, он всё равно подходил к решению ганских проблем не с экономической точки зрения и не с технократической, во главу угла он ставил мораль, считая, что лишь она может помочь коренным образом изменить настроение и движение нации.
