— Дорогая, не усугубляй путаницу, — строго произнес Хит. — Ты должна четко представлять, на что идешь, прежде чем отвечать согласием. Но ты не считаешь возможным поменять кольцо Рональда на мой подарок. Это и есть свидетельство твоего нежелания связать свою жизнь с моей. Если ты настроена хранить верность Рональду, я не встану между вами. Для того чтобы помочь тебе растить ребенка, мне не нужно быть твоим мужем, достаточно быть дядей малыша, это дает мне все требуемые привилегии… Что ты делаешь? — спросил он, видя порозовевшее от напряжения лицо Эми и ее странные телодвижения, свидетельствующие о том, что там внизу, под скатертью, держа руки на коленях, она старательно снимает кольцо Рональда со своего безымянного пальца.
Справившись с этой задачей, она положила руку на стол и сказала:
— Надевай!
— Ты уверена?
— Да, уверена. Надевай! — буквально потребовала она.
Мужчина хмуро и недоверчиво посмотрел на нее.
— Хит? — нетерпеливо проговорила Эми.
— Ты не готова, — покачал он головой.
— Моему ребенку нужен отец! Мы же, можно сказать, уже договорились обо всем…
— Не забывай этого, чтобы мне не пришлось всякий раз повторять одни и те же доводы, когда тебе вздумается заупрямиться, — предупредил ее Хит, хладнокровно вынимая из коробочки вожделенное колечко.
Эми дождалась, когда он наденет драгоценность на ее безымянный палец, и принялась разглядывать его сияющую корону.
— Ты сам выбирал?
— Да, с мыслями о тебе, — мягко ответил Хит.
— Восхитительное кольцо! — вздохнула Эми.
— Рад, что тебе понравилось, — отозвался он, успешно завершив очередную деловую сделку. — Поцелуемся?
— Здесь? Люди смотрят, — зардевшись, проговорила она.
— Начнем наши препирательства с нуля? — насмешливо поинтересовался Хит, поддев ее лицо рукой за подбородок.
— Неловко как-то, — попыталась увильнуть Эми.
— Неловко или ужасно не хочется?
— Хит…
— Прекращай, Эми, — интимно прошептал он, склонившись к ее губам.
Жар прилил к лицу Эми. Она подставила губы под поцелуй и, насколько позволяла неудобная поза, предельно подалась навстречу Хиту, положив обе ладони на широкие мужские плечи. Как десерт, от которого Эми хотела было воздержаться, этот поцелуй всласть напитал обоих.
— Не тревожься. Это не измена, — проговорил Хит, прервав поцелуй так же неожиданно, как и начав. — Когда поженимся, все будет намного проще, — деловито добавил он.
— Твое хладнокровие меня пугает.
— Чем же? — осведомился он, допивая свой кофе.
— Оно лишний раз показывает, насколько мы разные.
— Лично я не хотел бы иметь дело с женщиной столь же хладнокровной, как и я, — признался он. — А впрочем, успех любого брака зависит только от взаимного старания. В этом меня никто не разубедит.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Свадьба была назначена на следующую субботу.
В распоряжении молодых оставалось пять дней.
Эми уж было начала остро переживать чрезвычайную стремительность событий, но вовремя рассудила, что правильнее предоставить все в распоряжение Хита, которого лишняя ответственность, по всей видимости, не пугала.
Для женщин же этот период стал настоящей вспышкой активности. Меган, Элайса, да и Кей самоотверженно приближали день бракосочетания, взяв на себя решение церемониальных красивостей. Платье Эми отправилась выбирать в компании Меган, которую ценила за безупречность вкуса. Кей занялась формированием меню праздничной трапезы, наймом профессионалов, закупкой провизии. Элайса принялась составлять списки приглашенных и обзванивать всех по утвержденным женихом и невестой спискам, поскольку на рассылку пригласительных не оставалось времени.
Все Саксоны одобрили этот брак, вопреки худшим ожиданиям Эми Райт.
Однако в определенный момент подготовки к свадьбе ей начало казаться, что все происходит само собой, как если бы ее подхватила волна и несла либо к солнечному берегу, либо на роковые скалы.
Хит с лукавой улыбкой перегнулся через стол и шепотом спросил:
— Куда бы ты хотела отправиться после всего?
— После чего? — поинтересовалась девушка.
— После церемонии, конечно же… Где бы ты хотела провести медовый месяц? — уточнил он.
— Медовый месяц? — удивилась Эми.
— Прекрати переспрашивать, — нахмурился Хит.
— Я не думала, что ты планируешь медовый месяц, — пояснила она свое изумление.
— А как же без него. Лично я надеюсь, что этой свадьбе суждено стать единственной. И тебе не помешает развеяться…
Эми озадаченно посмотрела на будущего мужа и прокашлялась.
— Хит… — осторожно начала она. — Я знаю, что наш брак платоническим не будет… Но может, не стоит начинать с притворства?
— С притворства? — настало время переспрашивать Хиту. — О каком это притворстве ты говоришь? — настороженно осведомился он.
— Ну… я имею в виду, что в свадебное путешествие обычно отправляются пылко влюбленные. А это определенно не наш с тобой случай, не так ли?
— Не так! — строго ответил он. — Чем раньше мы наладим наши супружеские отношения, тем лучше. И отвлеченная обстановка какого-нибудь курортного местечка нам в этом только поможет. Тогда как, оставшись здесь и продолжив налаженное течение рядовых будней, мы ни на йоту не приблизимся к новому уровню взаимоотношений.
— Но Рональд погиб около двух месяцев назад. Я не могу представить, что стану валяться на пляже как ни в чем не бывало, — укоризненно произнесла Эми.
— Медовый месяц — нормальное начало супружеских отношений. Неделя, проведенная вдали от родных мест, пойдет на пользу и тебе и твоему ребенку. Тебя никто не понуждает веселиться, позабыв о трагедии. Но и безутешная скорбь, поверь, — это не то, что сейчас нужно твоему малышу. А нам для того, чтобы в дальнейшем жить бок о бок, следует воспользоваться возможностью побыть наедине друг с другом, нащупать те точки соприкосновения, которые позволяют супругам мирно сосуществовать.
Эми задумалась, выслушав Хита. Это раньше она всегда удивлялась, как это ему удается убедительно аргументировать любую свою позицию. Теперь она просто выдерживала паузу, прежде чем согласиться с ним.
— А как же рождественский фестиваль? — ухватилась она за соломинку.
— А разве наше присутствие в обстановке, когда подготовка практически завершена, так уж обязательно? Дорогая, «Хозяйство Саксонов» обходилось без меня несколько лет, ты же сделала все, что могла, для успешного проведения фестиваля. Ничего непоправимого не произойдет, если мы ненадолго самоустранимся.
