— Вижу, у вас тут с субординацией совсем туго, да капрал? — немного повысив голос на последнем слове, спокойно спросил охотник. Остановился и приготовился к худшему, особо не надеясь, что те одумаются. — И да, я ваш новый инспектор, а предыдущий передавал привет.
Бравый скандинавский вояка вскочил с дивана и, подойдя почти вплотную, хмуро посмотрел свысока.
— На этой вахте, я уважаю только три личности, это я сам, мой брат Йохо и майор Старс, остальные же для меня никто! — воскликнул он, продолжая нависать над Диком. — А такое дерьмо как ты, просто презираю за то, что вы везде суете свой нос и стучите по поводу и без!
Две девушки с Индийской платформы, не желая наблюдать на зарождающийся конфликт, с цоканьем и шепотками удалились в свою каюту. Три оставшиеся азиатки отошли к дальней стенке и стали над чем-то дружно хихикать.
— Ну что ж, так было раньше, — не меняя спокойной интонации, произнес Дик и по-дружески хлопнул по плечу наглого капрала.
Айхо, так его звали, судя по нашивке, начал быстро закипать. Его лицо становилось пунцовым и в какой-то момент Дику даже показалось, что тот слегка надулся, увеличившись в размерах.
— А если вы еще раз попытаетесь меня оскорбить, капрал Айхо, я не буду, как вы говорите, стучать, а просто врежу вам от души! — агент наигранно улыбнулся, закончив фразу и развернулся, чтобы выйти, как и планировал ранее.
Рука, схватившая и дернувшая его за плечо, а затем летящий кулак, размером с половину головы Дика послужили командой для включения выработанных годами рефлексов агента-охотника.
Через три секунды он уже контролировал изогнутое в неестественной позе тело стонущего Айхо. Брат Йохо встрепенулся и подпрыгнул с дивана. На его лице читалось только удивление, а злость и ярость появились спустя мгновение. Не выпуская первого задиру, проскочил под летящим в нос локтем. Затем увернулся от ожидаемого удара с разворота, аккуратно поймал запястье свободной рукой и вывернул. Двое молящих об освобождении и ругающихся на чем свет стоит балансировали зеркально изогнутые перед Диком. В какой-то момент один из братьев поднялся прямо перед агентом, несмотря на неестественно изогнутую руку. Затем, перестав корчиться, выпрямился второй. Дик посмотрел на их руки. В реальности локтевой сустав вывернулся бы наружу, не выдержав нагрузки, а сухожилия полопались бы, как струны на гитаре у начинающего виртуоза. Плечевой сустав, как и предполагалось вылез у обоих и торчал, растягивая пусть и виртуальную мышцу. Они одновременно вырвали бесполезно болтающиеся руки и, размахнувшись, принялись наносить удары по удивленному охотнику. Избегая по возможности тяжелых ударов, Дик отступал, пока не уперся в стену. Доставший его кулак вонзился в челюсть и развернул лицо на главный вход, когда в него вошел хмурый майор Старс.
— Отставить! — как вой сирены заревел голос командира станции.
Дик свалился на пол и зажмурился, ожидая, пока отпустит подпрограмма болевых ощущений. Поправил вылетевшую челюсть и приподнялся на локтях. В том, что эти амбалы заплатили за взлом своего профиля и их научили отключать боль, не вызывало сомнений. На уральской платформе за это неминуемо постигнет наказание и неважно кто ты, законник, военный или обычный гражданский.
«Понятное дело, хакеры могли этим пользоваться, но на то они и хакеры. А здесь обычные солдафоны, в поисках очередной порции подпрограммы адреналина, вдруг были допущены с такими изменениями личности!» — задумался Дик. — «Ладно бы на основной платформе, но это серьезный объект с тщательным отбором персонала и опасной работой».
Старс быстрыми шагами подлетел к вытянувшимся по стойке смирно братьям и сквозь зубы процедил:
— В расположение каюты, бегом марш!
После того, как двое из ларца дали деру, посмотрел на поднимающегося с пола новичка. Протянул руку и помог подняться.
— Следуйте за мной капитан, — спокойно произнес он и, посмотрев на остальных, добавил: — Что смотрите, марш готовиться к первому тесту!
***
В каюте командира было так же аскетично, как и у других членов команды. Понятное дело, ведь все предметы, личные вещи и мебель для взаимодействия с личностью требуют дополнительной энергии, а здесь ее генерируют из кристаллов в ограниченном количестве, отдавая большую часть на опыты. Вот, к примеру, небо и дальний пейзаж могут быть просто картинкой, а окружающие вещи нет. Они несут помимо внешнего вида и смысла еще и практическую составляющую, их можно передвигать и использовать. Здесь в замкнутом мире базы допускалось иметь личные вещи, но в очень малом количестве.
Войдя в унылое личное пространство майора, Дик вдруг почувствовал, как все вокруг пропитано страданием, тоской и алкоголем. При всем при этом в вещах был идеальный порядок. Это необъяснимое чувство, когда ты видишь душу личности, потерявшую надежду и ищущую спасение в работе. Еще в самом начале переселения в цифровой мир у многих наблюдалось расстройство, называемое «Синдром отрицания потери». Особенно часто им страдали те, кто лишился своих близких в пучине войны, но осознание того, что жить теперь с этим придется бесконечно долго, не давало покоя.
— Виски? — предложил майор.
— Н-не откажусь, — как-то растерянно и неожиданно для себя произнес Дик.
Послышалось приятное бульканье жидкости и весело звенящий лед. Старс протянул тяжелый квадратный стакан с толстым дном и медленно опустился в кресло. Дик сел в соседнее и, отпив большой глоток, стал осматриваться. Повисла тяжелая пауза, и казалось, что майор даже забыл, что у него гость, потупившись в никуда.
— Не думай об этих засранцах, — не поворачиваясь начал командир, — эти сорванцы все время устраивают драки. Такие вот у них нравы на северной платформе. Холодный народ, холодные души.
— Зачем же вы держите здесь этих скандинавских отморозков? Неужели нет более достойных испытателей?
— Есть, конечно есть, весь вопрос в средствах и энергии! Эти братья племянники одного из наших инвесторов. Да ты не переживай, стучать они не станут, даже если им все кости переломать, они же об этом только и мечтают. Короче безбашенные на всю голову, но несмотря на это очень хорошие испытатели. А мы не такие! Мы теплые и душа у нас теплая. Конечно не у всех, моя вот, например, совсем иссохлась после того, как мои дети погибли в московском центре оцифровки. Теперь все время жалею, что не был рядом с ними.
— Ясно! — коротко ответил Дик и кивнул, утвердившись в своем предположении.
Заглянул на свой внутренний таймер. Светилось время 4:45 до окончания срока, отпущенного дровосеком. Дик понимал, что возможно все бесполезно, и никто уже не ждет окончания указанного времени. Оставалась надежда, что Тони справится с ситуацией и сможет уберечь его близких, если ему не удастся решить проблему раньше.
«Кстати о близких!» — вспомнил агент и задумался. Он представил, как Карен сейчас места себе не находит, узнав от Тони, во что он ввязался. — «Наверное, тщетно пытается со мной связаться. А родители! Я их не видел уже года два, если не больше. Как много, но это и понятно, теперь же никто не переживает за здоровье стариков, а с их стороны помощи никто не просит. Где-то на азиатской платформе живет моя двоюродная сестра. Ее я вообще не видел с самой оцифровки. Встречу, наверное, и не узнаю вовсе. Эх, связи стали теряться, мы еще не осознали, но отношения уже совсем не те, что раньше! Все потому что исчез страх потери, исчезло само понятие смерти. Однако смерть всегда рядом, она как всегда терпеливо ждет своего момента и потирает руки».
