- Попроси меня ещё чего-нибудь, - насупился парень, - я тебе тоже откажу!
- Ужин закажи, - как ни в чём не бывало, отозвалась девушка.
- Сама иди, заказывай! То есть - сам! - отвернулся от неё брат.
- Хорошо.
Делька, тихо охнув, поднялась с кровати и уковыляла заказывать ужин. Когда она вернулась в комнату, Том всё так же сидел на своей кровати, только вид у него был весьма озадаченный. Сестра хитро посмотрела на парня и хихикнула.
- Твоя тоже скрипит, - недовольно проговорил Том. - Ты просто слишком худая!
- И как ты до этого додумался? - уже не сдерживаясь, рассмеялась девушка.
- Я не додумывался, - буркнул брат, - я на неё сел.
- Истома, ну что ты как маленький? - вздохнула девушка. - Не нравится, что кровать скрипит, лавки сдвинь, - кивнула она в сторону стола, - тюфяк положи и спи спокойно.
- Дель, я что-то устал сегодня. Голова не варит, - засмущался Том, - и это… зад болит. Отбил в седле.
- Тебя пожалеть? Бедненький Истомушка! - Она погладила по его коротко стриженым волосам. Парень дёрнул головой. - Я серьёзно, Том. У меня тоже ощущения там, - она скосила глаза за спину, - не очень приятные, - потом грустно вздохнула, снова потрепала парня по волосам, и, словно сама себе, сказала. - Может, напрасно я всё это затеяла?
- Мы, - поднял на неё глаза брат, - мы затеяли. Не думай об этом, прошу. А мелкие неприятности как-нибудь переживём!
- Спасибо тебе, - девушка отошла к окну и задумчиво посмотрела на тёмный двор таверны, - за поддержку. Мне, правда, это очень важно!
В путь Делька и Том выехали снова на рассвете, опасаясь встретить знакомых. До Больших Ключей было ещё довольно близко, а народ из соседних деревушек часто приезжал на ярмарки в храмовое село, вот и старались не попадаться на глаза селянам два 'брата'.
Делька поначалу чувствовала себя неуютно в мужском наряде, но к концу дня освоилась, и в таверне уже никто не сомневался, что этот щуплый парень принадлежит к мужскому роду. Особенно этому способствовала походка вразвалочку, следствие долгого непривычного пребывания в седле. Болевые ощущения в нижней части спины пошли на пользу в деле конспирации.
Утром организмы 'братьев' ещё посопротивлялись возобновившимся издевательствам со стороны жестких сёдел, но потом смирились и, даже почти перестали ныть. Делька и Том не спеша ехали по тракту к Вон-Вожу. Дорога плавно ложилась под копыта их битюгов, ветерок играл конскими гривами, солнце ласково прогревало землю.
Умиротворение обволокло Дельку. Девушка предалась сладким грёзам. Ей вдруг представилось, что сила, жестоко отобранная магистрами, вернулась к ней, и она, как и в детстве может магичить. Она вспомнила, как создавала своего первого 'светлячка'. Осветительный шарик получился маленький, и трепетал у неё в ладошке как мотылёк. Потом в памяти всплыл первый опыт лечения царапины у кого-то из одноклассников. Как она боялась сделать что-нибудь не так, не правильно…
Делька абсолютно отчётливо ощутила на руках силу, чуть покалывающую кожу. Неужели?! Наваждение слетело. Девушка тряхнула головой, прогоняя несбыточные мечты. Но ощущение присутствия силы не прошло.
- Что случилось? - Том заметил странное состояние сестры.
- Я чувствую силу. Только не понимаю, откуда она здесь? Лес кругом, - она заозиралась, пытаясь понять хоть что-нибудь. - Похоже на источник, но храма не видно.
- Храма? - парень задумался. - Знаешь, Дель, я могу что-то перепутать, но где-то тут в лесу было капище.
- Что? Капище?
- Да. Древнее. Меня сюда мама приводила. Я сейчас вспомню. Тут тропа должна быть, на той стороне дороги. Она от большой сосны начинается.
- От этой? - Делька указала на огромную сосну со сломанной верхушкой.
- Нет. Давай ещё чуть вперёд проедем. Я же с той стороны всегда подъезжал, а не с этой, мне трудно определить…
Они немного проехали вперёд, изучая каждую мало-мальски подходящую сосну, и высматривая тропку, ведущую в лес неизвестно зачем.
- Может вон та? - девушка опять присмотрела большое дерево.
- Похожа, - согласился Том, - но я точно не помню. Давно ведь это было.
- Точно, эта, - уверенно сообщила Делька, и направила своего коня к лесу. - Здесь тропка. И силу я чувствую сильнее.
- Давай посмотрим, - развернул своего жеребца Истома.
Тропа долго плутала по лесу, то пропадая, то вновь выныривая из высокой травы. Но Дельку такие мелочи уже не волновали. Её вела сила. Она кожей чувствовала приближение источника. Организм привычно начал сопротивление болевым ощущениям от усиливающейся магии. Девушка закусила губы, но продолжала направлять своего коня вглубь леса, навстречу неизвестному источнику. В какой-то момент ей показалось, что больше она уже не выдержит, что сейчас её накроет знакомая волна всёпоглощающей боли, и она провалится в спасительный обморок. Делька чуть придержала коня и постаралась выровнять сбившееся дыхание. Сзади подъехал Том и обнял её за плечи.
- Ты как? Может не стоит туда ехать?
- Стоит, - с трудом прошептала Делька. - Если там нет храма, то он и не разрушится. И людей нет. Значит, я не причиню никому вреда, и выясню, наконец, что со мной происходит?! Ты тоже оставайся здесь, и коней подержи.
Отдышавшись, она сползла со своего битюга, передала повод парню, и осторожными, неуверенными шагами направилась дальше по тропе.
- Дель!
Девушка лишь предостерегающе вскинула руку, не позволяя брату следовать за ней.
- Жди, - донеслось до Тома из-за деревьев.
И сколько ждать?
Истома отпустил коней пастись, а сам улёгся под кустом. Ему очень хотелось последовать за сестрой, но словно что-то не пускало его дальше по тропе. Сколько прошло времени с момента ухода Дельки, парень определить не мог, но с него в какой-то момент словно свалился этот запрет на продвижение по лесу и он бросился к капищу.
Делька сидела у огромного серо - голубого валуна в совершенно нормальном состоянии и с удивлением разглядывала что-то на своих ладонях, словно песок невидимый пересыпала.
- Ты это видишь? - шёпотом спросила она Тома, не отрывая глаз от ладоней.
Тому очень не хотелось расстраивать сестру, но он ничего не видел в её руках. Ему даже на мгновение показалось, что Делька тронулась умом от дикой боли, и теперь её надо срочно хватать и вести к ближайшей ведьме - целительнице, пока не поздно.
- А что у тебя там? - он попытался выкрутиться из щекотливого положения.
- Не видишь, - раскусила его обман девушка. - А так? - Она словно комочек теста в руках скатала и продемонстрировала брату.
Том замер. Почти прозрачный шарик, словно чуть подёрнутый перламутром, катался между ладоней Дельки. Он себе и представить такого не мог. Глаза его расширились от восторга и ужаса. Поверить в возможность того, что сейчас он видел собственными глазами, было абсолютно невозможно.
