Первая и пятая вместе были в одну полную десятку, но Кеннет не мог привередничать. Да и Нур оставался единственным человеком с чем-то вроде магического таланта. И Кеннет ему доверял.
В темноте чародей снова заговорил на том странном шелестящем языке, которым отворил дверь. И темнота ответила ему. Со всех сторон, словно пол, стены и потолок обладали ртами.
Желудь молчал некоторое время, а потом между его ладонями проскочило нечто вроде синей искры, болезненно ударив светом по глазам лейтенанта. Чародей обронил три коротких слова, и корабль легко задрожал. Или же Кеннету так только показалось.
Появился свет.
На потолке и на стенах расцвели пятнышки сияния, легкие, будто первые лучики луны, скользящие по полу. Через миг они разлились вокруг, и внутренности ротонды наполнились туманным свечением без определенного источника.
Кеннет все еще моргал, ослепленный молнией Желудя, и только некоторое время спустя начал различать подробности.
Во-первых, он стоял напротив скульптуры, выполненной из дерева в натуральную величину. Женщина или девушка, одетая в свободное платье, на возвышенности чуть приподняла левую ногу, словно собиралась соскочить оттуда в танцевальном движении, а руки ее были протянуты вперед. Она радостно улыбалась.
Во-вторых, она оставалась единственной вещью, что радовала взгляд в этом помещении.
Потому что вокруг, под стенами, подле нескольких столбов, что поддерживали крышу, и даже под помостом, на котором стояла статуя, лежали тела. Внутри ротонда имела примерно двадцать ярдов в диаметре, а потому тел не могло быть больше, чем две сотни. Взрослые и дети, мужчины и женщины. Все — мумифицированы.
Только между входом и скульптурой осталась свободная от трупов дорожка.
— Я тут, господин лейтен… ох же ж…
— Тихо, Малаве. Входите, только осторожно. И смотрите под ноги. Шаман с вами?
— С нами, лейтенант. — Голос Нура был странно тихим и приугасшим. — Куда его положить?
— Пока что возле дверей. Желудь!
Чародей показался из-за широкой колонны. Выражение его лица было странным.
— Ты разговаривал с этим кораблем?
— Разговаривал. Я знаю немало языков.
Кеннет указал на тела:
— Что это за место? Мавзолей?
— Напротив, место рождения. Храм. Сердце и душа этого сообщества. — Чародей встал перед памятником, чуть коснулся его ладонью. — Я не верил в рассказы Оума, пока не увидел этого зала. Взгляни на то, что изображено на стенах, лейтенант.
Кеннет подошел ближе. Если бы не легкий свет, никогда бы не заметил этого, но теперь на черном дереве стали видны очертания континентов. Рельеф покрывал каждый дюйм стены, тут были береговые линии сотен мест, островов, полуостровов и заливов. Большую часть из них он видел впервые в жизни.
— Пять футов влево, только осторожно, ни на кого не наступи.
Пятью футами влево береговая линия, вырезанная на дереве, была удивительно знакомой. Кеннет просматривал карты Империи во время обучения, которое предстояло пройти всякому офицеру, прежде чем он обошьет себе плащ соответствующим цветом. Этот берег… Он повел по нему пальцем.
— Выглядит как береговая линия около Понкее-Лаа и большой кусок суши за ним. Взгляни на Эльхаран и озеро Андурех. Видишь, насколько они велики? И куда течет река? А горы Крика? Их нет. Есть только небольшая возвышенность, продолжение Анааров. Этот полуостров, на котором лежат Конаверы, куда выше. Это потому, что Эльхаран нашла себе новое русло под Конаверами и вынесла туда ил. — Чародей гневно фыркнул. — В этом мире Понкее-Лаа никогда бы не стал настолько велик. Видишь, лейтенант? Перед тобой карта мира, который никогда не родился.
Кеннет опустил руки.
— Не понимаю.
— В нашем мире во времена Войн Богов Лааль Сероволосая впала в панику и подняла горы, позже названные горами Крика. В те времена Эльхаран текла совершенно по-другому; примерно в трехстах милях от своего нынешнего устья она поворачивала на юг, пересекала большое плоскогорье, вырезая в нем каньон со стенами в сотню футов, и давала жизнь гигантской равнине, которая нынче является западной частью Травахен. На нашей ветке Древа Миров Владычица Лошадей подняла горы, изменила лицо континента и убила сотни тысяч людей, погибших, когда их земля превратилась в пустыню. А Эльхаран, отрезанная от старого русла, разлилась в огромное озеро, а потом нашла себе новый путь к океану. А сейчас снова взгляни на карту. Именно так выглядел бы наш мир, если бы его не коснулись Войны Богов и ужас Владычицы Лошадей. Скажем, через какие-нибудь пятьдесят или сотню тысяч лет. Горы Крика только начали бы в нем возноситься, вместо того чтобы быть вырванными из внутренностей земли, а Эльхаран искала бы себе новые русла, нежели те, которые нам известны.
— О чем ты, собственно, говоришь?
— О будущем, — мрачно засмеялся чародей. — Одном из многих, которых у нас уже нет.
Он присел и с размаху воткнул нож: в пол.
— Здесь. Рубите.
Кеннет заколебался. Это место обладало аурой храма, кладбища, использовать тут топоры казалось святотатством.
— Давайте! Начинайте!
Корабль вздрогнул и задрожал. На лице Желудя появилась мерзкая ухмылка.
— Ну, солнышко, если ты имеешь что против — просто скажи.
— Нет, — зашумели на меекхе стены, потолок и пол.
Чародек улыбнулся еще скверней.
— Вот умница. Наверняка постоянно прислушивалась к разговорам этих солдат и училась меекху. И все равно заставила меня заговорить языком Бессмертного Флота.
Маг встал напротив черного памятника.
— Взгляни на меня. Взгляни и скажи, осмелишься ли сражаться со мной, когда я стою на твоем сердце.
— Прошу, — прошептали стены с мольбой.
— Оум, которого некогда звали «Пылающей Птицей», показал мне свой секрет. Потому я знаю и твой. Тут дело в этих людях. Они будут моими свидетелями. Просто я не люблю, когда со мной играют, а твой приятель именно это и пытался сделать. Я должен был стать его памятью, но не согласился. Однако теперь все изменилось, барьер Мрака сломан, в нем пробиты большие дыры. Ничто уже не будет так, как раньше.
Он обернулся к солдатам и указал на место, которое обозначил ножом:
— Рубите!
Они взглянули на командира, Кеннет кивнул. Как лейтенант сказал раньше Велергорфу, он не стал бы ссориться с этим человеком.
Топоры ударили в доски раз, другой и третий, и с каждым движением, казалось, содрогается сам корабль. Наконец что-то треснуло, и появилась щель.
— Подденьте и откройте.
Они отвалили в сторону крышку размером с гроб. Внизу зияла дыра.
— Свет, — потребовал чародей, и дыра озарилась фосфорическим сиянием.
