— Если я повинна в них и нарушила закон, то отвечу за свои прегрешения. Но официального обвинения нет и меня не лишали чина. События развиваются стремительно, мы обязаны реагировать на них. Или вы хотите, чтобы Инквизиция безнадежно увязла во внутренних интригах, как Верховные лорды?
— Мне известно, что происходит вокруг. А вы осознаете причины для беспокойства инквизитора Веритуса? Неверный ход сейчас может погубить Империум.
— Согласна. Именно поэтому я здесь. Вы знаете, какая сегодня стратегическая обстановка на Терре? Теперь, если позволите, кастелян, я войду. Мне нужно заняться делом.
— Вы много на себя берете, — заметил Хенрик, однако шагнул в сторону.
— Иначе никак.
Виенанд двинулась вперед, Ренденштайн последовала за ней. Встроенные ауспик-модули, подтвердив личность и ранг Представителя, дали команду открыть ворота.
При возведении Крепости Инквизиции использовались пещеры под южной полярной шапкой, но не только они. База в обычных подземельях, соединенных туннелями, не подошла бы такой организации по статусу, поэтому строители вырыли колоссальные каверны, порой превосходящие по размерам гранд-крейсер. Внутри поднялись стены, шпили и башни, высочайшие из которых пронзили континентальную кору. С поверхности они выглядели как одна из горных цепей, покрытых ледниками. Некоторые здания и в самом деле располагались внутри выдолбленных пиков, другие ни в чем не уступали настоящим вершинам. В цитадели — тюрьме и бронированном кулаке, надежном убежище и лабиринте — соединялись секретность и могущество, облачившиеся в одежды из металла и камня.
За дверями начинался короткий и широкий сводчатый коридор, ведущий к громадному круглому залу с куполообразной крышей. Помещение, разделенное на десять ярусов, служило отправной точкой для главных переходов в каждую секцию Крепости. По ряду туннелей следовали легкие магнитопланы. Из центра купола на визитеров испытующе смотрел серебряный череп. От него исходили радиальные лучи, символизирующие всеведение, а на крышу выводился пикт-поток неба над бастионом Инквизиции. Зрителю казалось, что он стоит снаружи, на виду у пустоты, беззащитный пред взором Императора.
На всех уровнях виднелись инквизиторы, служители и сервиторы. Многие коллеги Виенанд останавливались, чтобы изучить вновь прибывших с балконов. Кое-кто кивал, прочие шагали дальше. Особенно тесно было на пятом ярусе, где толпа следовала в направлении Железного Дозора.
Сзади послышались шаги Кобера. Женщины дождались его, и Представитель указала на заполненный пятый уровень:
— Похоже, они там из-за меня.
— Вы понимаете, что должно произойти дальше, — кивнул Хенрик.
— Я бы сама потребовала заседания.
— В вашем благородстве, инквизитор Виенанд, я никогда не сомневался.
— Спасибо. — Взглядом она приказала Ренденштайн молчать.
— Разрешите?.. — произнес кастелян, переводя разговор на твердую почву формальностей.
Представитель ответила легким кивком, и Кобер повел их вперед.
Все трое поднялись на пятый уровень по винтовой лестнице вдоль стен ротонды и заняли места в магнитоплане. Тот представлял собой череду стальных скамей, закрепленных на открытой платформе. Через час поезд прибыл в Железный Дозор, еще час ушел на то, чтобы добраться до входа в Камеру Стеллата[16]. Хенрик остановился у двери, пропуская Виенанд.
Камера Стеллата была чем-то вроде увеличенного Октагона, с полным набором подавляющих оберегов и глушителей псионического поля. Здесь собирались великие конклавы, но не только ради открытых дискуссий. Встречи также завершались — и нередко — порицаниями, наказаниями и казнями.
Форма зала подчеркивала равенство всех присутствующих. Его центр всегда пустовал, и внимание участников во время дебатов смещалось от одного ряда к другому. Тем не менее центр существовал, и Представитель, спустившись туда по ступеням из черного мрамора, заняла место за трибуной на округлой площадке. Подставкой окованному бронзой пюпитру служил высохший труп врага Империума, согбенный под крышкой кафедры — массивным крылатым черепом, символизирующим тяжесть обвинений. Встав здесь, Виенанд взяла на себя две роли — оратора и подсудимого.
Платформа с кафедрой висела в воздухе, окруженная кольцами сидений, вделанных в гигантские стены палаты. Ряды над пюпитром были отведены старшим инквизиторам.
Виенанд повернулась лицом к своим судьям:
— Отлично. Все мы собрались, все знаем о положении снаружи. Времени у нас нет. Прямо сейчас Верховные лорды совершают величайшую глупость. Кто-нибудь здесь считает, что их авантюра не закончится катастрофой? — Она покачала головой, давая понять, что вопрос риторический. — Уже можно отсчитывать часы до момента, когда Терра лишится большей части гарнизона Астра Милитарум. Космофлот и так отсутствует.
Представитель перевела дыхание.
— Я всегда четко понимала угрозу, которую Губительные Силы представляют для Империума. Вижу ее и сейчас. Но я также понимаю, что бороться нужно с явной опасностью. Собратья-инквизиторы, орки здесь. Сейчас. Мне очевидно — и, думаю, вам тоже, — что у нас остался единственный вариант ответных действий. Не стану оскорблять вас ненужными попытками доказать необходимость такого шага. Другого выхода просто нет. Поэтому я официально инициирую данную процедуру в вашем присутствии.
Развернувшись, Виенанд оглядела все собрание.
— Итак, — закончила она, — пора браться за работу.
И вышла из зала.
Ренденштайн ждала ее у двери.
— Вот, значит, как это делается, — заметила телохранительница, вскинув брови.
Ей пришлось повысить голос, так как после ухода Виенанд в палате поднялся немыслимый гвалт.
— В политике важно правильно вести себя, — сказала Представитель. — Как я и поступила.
Она зашагала по коридору к рельсам магнитоплана. Следующая остановка в ее плане находилась в другом крыле цитадели и многими уровнями ниже. Виенанд не хотела прикидывать, какое расстояние преодолеют торговые суда до того, как она попадет в зал Сомнум.
— А нас не остановят?
— Если остановят, то остановят. Если нет, незачем терять время.
Ожидая, пока поезд вернется на станцию Камеры Стеллата, инквизитор обратила внимание, что Ренденштайн встревожена.
— В чем дело? — спросила Виенанд.
— Когда ты ушла, кастелян сообщил мне кое-какую информацию.
— Которую ты должна передать мне?
— По-моему, он просто делился сведениями. Думаю, Коберу было безразлично, как я поступлю с ними. Это часть последней сводки по Крепости.
Женщины сели на подошедший магнитоплан. Других пассажиров на маршруте не было.
— Итак? — произнесла инквизитор.
