— К вам на Юге не будет никаких вопросов. Вы ничего не знаете, и не знали. Ночь провели в Храме, оплакивая неудачную помолвку, — постановил Иссихар и отпустил Серого взмахом руки.
Лабиринт стоит. Защита работает. Дан уже пользуется услугами Серых — давно и плотно, потому что вызов менталиста это не то, что может попросить первый попавшийся заказчик со стороны.
Иссихар долго наблюдал, как я медленно и неторопливо пью чай — наш «северный» купаж действительно был прекрасен.
— Знаете, что вы постоянно не учитываете, госпожа? На чем летят все узлы плетений?
Я подняла вверх бровь.
— На вопросах. Вы постоянно забываете спрашивать. Вы не спросили, откуда я достал менталиста, не связанного клятвами. Потому что…
— …я вам верю? — закончила я язвительно.
— …или потому что ответ на этот вопрос вы уже знаете, — Исси сделал маленький глоток чая. — И на будущее — не забывайте изображать удивление. Восторженные и глупые сиры вызывают инстинктивное желание защищать.
— Даже у тех, кому нравятся мальчики? — уколола я почти беззвучно.
Иссихар прищурился, откинулся на подушки и переплел пальцы.
— А с чего вы взяли, что похожи на девушку, сира Блау? С вашей… фигурой. Зеркало вон там, — Дан показал на выход, — за ширмой. Можете убедиться лично.
Пиалу в него я не бросила. Сдержалась.
Донышко звякнуло о столешницу, когда я аккуратно пристроила её на краешек. Потому что Дан наблюдал — за каждым жестом, каждым вдохом, каждым поворотом головы, и каждое сказанное слово — готова поставить свой «третий» круг — будет слито в записи и проанализировано не по одному разу.
— Вы выполнили то, о чем я просил? Артефакт в ячейке?
Я кивнула.
«Последнюю надежду» я отнесла на хранение в банк в тот же день, как Яванти озвучил распоряжение Дана — «рекомендовано для безопасности». Сразу после того, как из города вернулась Фей-Фей и молча положила передо мной свиток со стилизованным рисунком — брошь с птицей на фоне солнечного диска. Они с Гебом заезжали в артефакторскую лавку.
Такие листовки внезапно наводнили город. В каждой лавке, у каждого артефактора. Казалось, весь Юг вздохнул, встряхнулся и начал интересоваться старыми женскими украшениями.
Но искать было бесполезно — как империал в горной реке, потому что броши, почти такие же как у меня, внезапно появились у многих южанок — я насчитала с десяток только во время последней прогулки. Фей даже сказала, что их раздавали бесплатно, как символ единства и сплочения Юга.
Чушь псакова, конечно, но мы — тоже нацепили по подделке. Я, и даже Марша, сразу после того, как увидела броши у нас с Фей-Фей.
Теперь лично у меня «последних надежд» стало три. Одна — в банке, хранящаяся под личным оттиском силы, другая — на лацкане. Третья — третью я крутила сейчас в руках. Сир Дан любезно позаботился о том, чтобы южное поветрие не миновало меня стороной — и передал мне брошку до того, как я показала свою.
— Мне кажется, я заслуживаю объяснений. И… мне любопытно, сколько таких, — я щелкнула пальцем по птичке на фоне солнечного диска, — ходит сейчас на Юге. Двести? Триста?
Сколько брошей они сделали, чтобы сбить со следа тех, кто будет искать. Сколько. И — зачем?
— …пятьсот?
Ресницы Иссихара немного дрогнули, когда я сказала — «тысяча». Они сошли с ума. Сделать тысячу брошей за несколько дней — это сколько Мастерских нужно загрузить в три смены? Или… готовились заранее?
— Вы использовали меня, снова, — выдала я после короткого молчания. — А если бы у меня не было «последней надежды»?
— Была, — коротко отозвался Дан.
— Это же случайность!
— Сомневаюсь, — Иссихар с едва заметным облегчением откинулся назад на подушки и переплел пальцы. — Я пока не выявил закономерности, но вы — дестабилизирующий фактор. Это определение в отчетах менталистов… звучало нелепо, до тех пор, пока не начинаешь взаимодействовать с вами лично. И чем теснее взаимодействие, тем большее влияние… тем больше планы летят к шеккам, — закончил Дан сухо. — Все планы.
Я потянулась за орешками в шоколаде — мои любимые — слуги поставили целое блюдо, чтобы хоть чем-то занять пальцы и перевести взгляд.
— И я нахожу это… интересным.
— Интересным?! — я вздрогнула от тона Дана и поспешила напасть. — Вы ставили эксперимент на практике! На мне! Эксперимент, в котором были совершенно не уверены в результате! А если бы «надежда» не сработала при прямой атаке плетениями? А если бы вы промахнулись, чуть выше или ниже? Да если в конце концов, там были бы ядовитые змеи, или меня не успели вытащить вовремя?
— В этом случае мы бы умерли, — спокойно произнес Иссихар. — Оба.
Я фыркнула, перекатывая между пальцами орешки в шоколаде.
Можно подумать.
Перед вечерней встречей в храме я прокрутила в голове десятки вопросов, которые может задать Дан, придумала с десяток ответов и объяснений, была готова ко всему… слишком странным было то, что он услышал во время допроса у Феникса, слишком… даже при воздействии нарко-эликсиров, есть сотни тем, на которые можно болтать не переставая, когда развязывается язык… но… Иссихар не спросил ничего. Не задал ни единого вопроса.
Если это наказание молчанием, то в эту игру можно играть вместе.
— Купаж — прекрасен. Северный сбор? Зимний боярышник в меду? Вы готовились очень… тщательно, — я сделала глоток чая и демонстративно положила в рот орешек. На столике не было ни одного блюда из тех, что не люблю.
— Не я, — отмел довод Иссихар. — Я только отдал приказ.
— Вы подставились специально, у Наместника, — я не спрашивала, я — утверждала. — Зачем.
Исси осторожно, очень осторожно пожал плечами.
— К пострадавшей стороне всегда больше доверия? Или так подозрения не коснуться рода Данов?
Исси опять промолчал.
— Я бы хотела знать, быть уверенной… ваш слуга сказал, что никто из личных слуг в резиденции не выжил, но… — я помолчала, подбирая слова. — Хотелось бы скорбеть в полной уверенности и поставить свечи по числу слуг…
— Сорок шесть. Вы можете зажечь сорок шесть свечей, госпожа, и… скорбеть в полной уверенности, — Иссихар прищурился. — Я уже говорил вам. Невесты рода Дан — безупречны. Всегда. Репутация наших женщин всегда белее песков, а кровь смывает любые темные пятна. Пошлите вестник, — взгляд Дана упал на мою руку, — или отправьте Нарочного, если слов свидетелей, которые нашел ваш брат, окажется недостаточно. Двадцать человек охотно подтвердят, что… молились рядом с вами бок о бок… всю ночь напролет.
Я кивнула, принимая предложение, хотя Акс сказал, что проблем не будет. И ещё раз оценила темную отметину на правой скуле бывшего жениха. Синяк был тщательно замазан, заживляющие плетения наложены, но свет иногда падал так, что границы были видны четко.
