ровно без одной минуты девять. В кабинете все было как обычно: сверкала аппаратура и квадратура, гибко извивались синусоиды и аденоиды, голосили транзисторы и канистры, сияли лазары и квазары. На стене висел портрет Главного Конструктора. И все же Сергей Николаевич тотчас заметил наметанным руководящим взглядом: чего-то не хватало в кабинете. СН почувствовал легкую тревогу. Указатели дошли до девяти. Защелкали, запели часовые агрегаты и гетеры. В кабинете появился первый помощник Павел Петрович (ПП). Все было как всегда. А тревога росла.
— Доброе утро, СН, — сказал ПП. — Какие будут указания на сегодняшний день в связи с наступающим Новым годом?
СН привычно глянул на плоскость стола и в ту же секунду ахнул от ужаса.
Так и есть!
На столе не хватало указаний!
Маленький такой белый листик с указаниями, исходящим номером и подписью — но ведь без него как без рук, больше того — без головы. Плоскость стола сверкала как твистрон и была чиста.
Такого еще не случалось за все эти годы!
— Какие будут указания? — повторил ПП.
— Указания? — переспросил СН. — Где же они?
ПП удивился:
— Разве их там нет?
— Так что же нам теперь делать? — спросил СН.
Но ПП уже овладел собой:
— Прошу дать мне указания, что мне делать, я буду исполнять.
Колебались резонаторы и аккомодаторы, порхали синхрофазотроны и фазаны, шуршала телеметрия и телепатия.
А указаний не было!
Зазвонил телефон. СН с надеждой схватился за трубку. Но это был всего-навсего Никифор Никифорович.
— Доброе утро, СН — НН приветствует, — говорил НН, нижестоящий начальник. — Как семья? Детишки?
— Ты мне семьей голову не морочь, — ответил СН, среднестоящий начальник, медленно накаляясь до пределов анигиляции. — Как работа?
— Работа кипит на всех параметрах, — бодро отвечал НН. — Тут только небольшая неувязочка получилась. От вас не поступало никаких указаний по встрече Нового…
СН уже накалился…
— Распустились, волю вам дали. Так дальше не пойдет, я этого не потерплю. Указания спущены Межведомственным Стимулятором, исполнять их надо, а не бездельничать. Вечером доложить.
— Виноват, СН. Вы, конечно, спустили нам, но мы не… Вот я и говорю: неувязочка. Может, вы дадите устное указание, СН? Под вашим замечательным руководством…
— Ладно, я проверю. Сейчас тут у меня народ: небольшое, срочное… Так что звони, не стесняйся.
СН бросил трубку и снова поглядел на ПП:
— Выходит, у них тоже нет указаний. Что же теперь делать?
ПП преданно молчал.
— А если нам принять к исполнению вчерашние указания? — отважно предложил СН.
— Вчерашние указания нами выполнены на сто один и две десятых процента, — отчеканил ПП. — Вы сами докладывали Василию Никаноровичу об их исполнении.
— Докладывал? — СН задумался. — Значит, вчера указания все-таки были?
ПП тоже задумался:
— Скорей всего, были, раз мы их выполнили.
Светились фиксаторы и фикусы, рождались интегралы и интервалы, поблескивали панели и пандусы, сопела вентиляция, сверкала деградация и конвергенция.
— Придется звонить наверх, — решительно приказал СН.
ПП нетвердой рукой набрал нужный код, с опаской оглядываясь на вспыхивающие пульсары.
— Доброе утро, ВН — СН приветствует, — говорил СН, среднестоящий начальник. — Как семья?..
— Ты мне семьей голову не морочь, — ответил ВН, вышестоящий начальник, медленно накаляясь до… — Как идет?..
— Работа кипит на всех… — бодро отвечал СН. — Только тут небольшая… От вас не поступало никаких…
ВН уже накали…
— Распустились, волю вам да… Так дальше не пойдет, я этого не… Указания спущены Межведомственным… исполнять, а не…
— Виноват, ВН… Вот я и говорю: неувя… Может, вы дадите устное… Под вашим замечательным…
— У меня тут небольшое, сроч…
СН положил трубку и вытер взмокший лоб:
— Похоже, у них на столе тоже пусто. А что, если попробовать работать без указаний? — предложил он ПП.
— Что же мы тогда будем делать? — спросил ПП.
— В самом деле — что? Об этом я как-то не подумал. Какое у нас сегодня число?
— Тринадцатое, СН, — доложил ПП, сверившись по главному календарю с квазиметрическим дыроколом.
— Тринадцатое? Чертова дюжина? — сказал СН, косясь на Стимулятор. Так я и думал…
Грудилась квадратура и клиентура, мелькали кванты и аксельбанты, манила компиляция и калькуляция, вспыхивали параметры и параграфы.
Снова зазвонил телефон.
— Это снизу! — СН схватился за голову. — Что я им скажу?
Но это звонила ЖС, жена среднестоящая…
— Котик, — запела Жанна Серафимовна в трубку, — я забыла тебе сказать, ты должен купить в буфете килограмм сосисок, только молочных, смотри же не забудь…
СН в сердцах бросил трубку:
— У меня указаний нет, а тут еще сосиски…
— Но это же указание, — убежденно сказал ПП.
— К черту все указания! — СН накалился и бросил карандаш на квазиметрический дырокол. — Чихал я на ваши сосиски. Чихал я на ваши указания!
При ударе карандаша от квазиметрического дырокола отскочила элементарная частица пи-мезон-три-гравитон. Резонаторы тут же засекли появление частицы и передали ее аккомодаторам. Качнулся фикус, сработал фиксатор, зашуршали параметры, запели параграфы. На сверкающий лоток панели выскочила перфораторная лента.
ПП с оживлением подскочил и посмотрел ленту на свет.
— Это указание, — сказал он убежденно.
— Скорей в центральный интегратор! — приказал СН.
Центральный интегратор с урчанием проглотил ленту и перебросил ее на Межведомственный Стимулятор Третьего поколения. Стимулятор издал радостный писк и выплюнул свежую полосу.
Да, это было указание. Исходящий номер один дробь тринадцать. С получением сего вам дается указание: немедленно приступить к работе без указаний. Об исполнении донести, число, подпись, печать — все было как полагается.
