что Карса больше нет? Что это значит?
— А то и значит, Инг, нет больше города, одни руины и какие-то лианы.
— Расскажи поподробнее, а то я некоторое время отсутствовал и не совсем в курсе происходящего в Империи.
— Да тут и рассказывать-то нечего, потому как никто толком не знает, что произошло. Единственное, что известно доподлинно, так это то, что уничтожение города дело рук альвов. Началось все еще месяца три назад… По Эльдару буквально прокатился вал таинственных и ничем не объяснимых смертей. Умирали самые разные разумные, аристократы, маги, купцы, ремесленники и военные. Идет-идет разумный, вдруг падает и начинает биться в корчах, ни лекари, ни целители ничем помочь им не могли. Только в Академии так умерло больше тысячи разумных. Да что там в Академии, говорят, что из Императорского дворца вывезли под сотню подвод с мертвыми телами. Само-собой, что первым делом все обвиняли альвов… до тех пор, пока не узнали, что больше всего таких смертей было именно в Ромуланской Империи и даже есть умершие из Семьи Императора. Тогда нашли другого козла отпущения — Конклав Магистров Жизни, не знаю, слышал ты о таких или нет…
— Слышал, еще как слышал.
— Значит, это правда, что тебя похитили Магистры? После твоего исчезновения в Академии только об этом и говорили.
— Ну да, правда. Хотя сами Магистры руки марать не стали и поручили это дело своим подручным. Ты давай не отвлекайся, рассказывай дальше.
— А что дальше? Объявили охоту на членов Конклава, так выяснилось, что именно ими все умершие и были.
— А как выяснили?
— Так у них у всех на левом плече знак был — трёхглазый череп на фоне какого-то замка. Когда об этом узнали, то начали проверять всех поголовно и выяснилось, что далеко не все члены Конклава погибли, немало их еще оставалось в живых. Вот тогда-то ромуланцы и потребовали, чтобы всех, кто имеет отношение к Конклаву, им отдали. Что-то Императору альвов от них надо было. Кто-то кого-то передал, а наши отказали. В Академии пара преподавателей тоже были из Конклава, так их, говорят, герцог чуть ли не на ремни порезал, хотел выяснить где ты и что с тобой. В общем, ромуланцы всем, кто их требование не выполнил, пригрозили карой. А начать, видимо, решили с нас. Пару недель назад, сама я этого не видела, поэтому говорю, что слышала от других, Карс накрыло какое-то зеленое облако. Накрыло не сразу, говорят, таких облаков было то ли пять, то ли шесть и поднимались они с земли и только потом объединились в одно. Город буквально поглотил зеленый туман. А потом… потом жители, кого коснулось это зеленое облако, начали умирать, страшно умирать — из них начали расти какие-то лианы, разрывая их на части и из каждой такой части, даже самой маленькой, из капли крови, росли все новые и новые побеги…
— Много народу погибло?
— Выживших практически нет. Погибли все, в том числе и Император, и вся его Семья, и весь Двор. Единственный оставшийся в живых родственник Императора, кто реально может претендовать на Трон Империи, это герцог Альваро тен Галисон — ректор нашей Академии.
— Не самый плохой вариант. Человек он умный и рассудительный, в меру жесткий, да и особыми терзаниями по «невинноубиенным» альвам страдать не будет. Ладно, надеюсь, когда доберусь до Академии, то у меня еще будет возможность с ним встретиться. Рассказывай, что было дальше.
— А на следующий день после уничтожения столицы ромуланские войска перешли границы Империи, а мы оказались неготовы к войне. Если бы ромуланцы были одни, то шансов у них не было бы, но у них оказалось довольно много союзников. В общем, сейчас против Союза Трех Империй, это мы, Империя Карс и Империя Сангди, ополчились почти все другие государства, а орхи воюют сразу со всеми, грабят, убивают, уводят в рабство, а территорию Империи заполонили такие вот мелкие отряды альвов, которые сеют панику, уничтожают целые деревни, небольшие отряды армейцев, сжигают мосты, посевы, травят колодцы и скотину. Всех трехгодичников отправили в строевые части, а нас, пятигодичников, разбили на такие вот отряды, усилили молодыми наемниками, нарезали нам участки ответственности и отправили на патрулирование. Из ваших, семигодичников, всех валкаров и сангди тоже отправили в войска, как, впрочем, и всех, начиная с пятого курса, в качестве боевых магов и магов поддержки. Первые же четыре курса остались в Академии… большая часть мастерских магов-амулетчиков была сосредоточена в столице, там они и остались, а амулеты в войсках нужны, вот и посадили всех за их изготовление, а кто не может или ничего пока не умеет, заряжают накопители. Такие вот дела…
— Да уж, дела так дела… Только вот странно…
— Что именно?
— А то, что ромуланцы из-за каких-то сектантов развязали полномасштабную войну с тремя Империями. Ведь должны же они понимать, что даже при поддержке всякой мелочи шансов на победу у них практически нет.
— Ну, на эту тему много всяких версий ходит, но многие сходятся на том, что что-то такое было у Конклава, без чего ромуланцам так и так не жить, что-то очень и очень важное, ведь эти их отряды не просто так бродят по Империи и вредят, они что-то ищут…
— Или кого-то…
— Да, или кого-то… — девушка как-то странно на меня посмотрела, но ничего больше не сказала, а смутившись оставила меня в одиночестве, удалившись к своим друзьям-соратникам, что-то очень оживленно обсуждающим, под каким-то выдуманным предлогом.
Пока суть да дело, как-то совсем незаметно на небе уже зажглись первые звезды. Сидеть в разгромленном трактире и ждать не понять чего мне совсем не улыбалось. Да и надо признать, что идея вернуться в Академию «как все» оказалась не совсем верной. Хотя поступи я иначе и десяток молодых парней и девушек сложил бы свои головы в этом трактире, а альвы пошли бы куролесить по землям Империи дальше, а значит, не напрасно я почти двое суток глотал пыль по дорогам Империи, добираясь от точки выхода из портала сюда. Теперь же, когда идти в столицу нет никакого смысла, мне нет никакого резона и дальше передвигаться на своих двоих, лучше уж я переночую под стенами Академии, чем и дальше дышать воздухом, наполненным миазмами смерти.
Незаметно покинув то, что осталось от придорожного трактира, я постарался уйти как можно дальше. До ворот академии мне еще оставалось полтора дневных перехода, поэтому бот — лучшее средство передвижения. Пара минут ожидания, десятиминутный перелет, и я уже в пяти километрах от точки назначения. Надеюсь,
