всей кеты. Но нам никто не верил! Хоть в пору хватай этих самых шпионов и носом тыкай в то, что в Вадгарде твориться. Лука, кстати, тыкала. Тыкала, но их все равно не проняло! Никто просто поверить не мог во что-то настолько сумасшедшее.
— Ну, знаешь, я их отчасти понимаю, — смешливо фыркнула Ласла. — Это у нас, в Вадгарде, мельница — символ богатства. А в остальных странах у всех одна с ней ассоциация — долгострой. Это из-за мельницы Гила… никто, кстати, не верит, что ее возможно наполнить.
— Так давай пойдем и вбухаем в эту самую мельницу магию всех магов кеты, — я легонько хлопнул по столу. — Или еще что-нибудь сумасшедшее сделаем, чтобы все поверили!
— Например можно действительно шахту продолжить разрабатывать, — с жаром предложила Ласла. — И полезно, и расточительно, и внушительно.
— Не, надо что-нибудь поинтереснее придумать. Вот! А что, если нам начать ставить кареты и повозки на газ?! И дорогам на пользу, и лошадям легче. Или наделаем вообще безлошадных повозок!
— Тоже неплохая идея, — согласилась Ласла. — Или вообще… дом какой-нибудь в воздух поднимем.
— Замок! — загорелся идеей я. — Летучий замок, Ласла, стоящий на куске скалы! Это же будет потрясающе! Прикуем его к земле огромными железными цепями чтобы не улетел и пускай висит! Или вообще… не знаю, поезд летучий сделаем, который будет по реке ветров летать.
— Поезд? — удивилась Ласла. — А, парад дилижансов что ли? А что, идея хорошая. И кораблей наделаем больше, чем есть у льняников. Ох заживем…
Мы заговорщицки друг другу улыбнулись, но улыбка сестры вдруг потухла.
— Слушай, Влад, на самом деле у меня к тебе есть разговор, — сказала она как-то неожиданно серьезно.
— Да? — внутренне напрягся я. — Я тебя слушаю…
— Мне… конечно нравится то, как ты стараешься, — начала со вздохом королева, — но тебе не кажется, что ты зациклился на этом Эрике? Все эти твои письма, и те слухи, что распускает по Вадгарду Лука через своих лис… может, стоит остановиться? Мы ведь получили полный текст проклятья. Почему бы не оставить все как есть и не подождать, когда…
Договорить она не успела, потому что в дверь постучали. Ласла ругнулась, с тяжелым вздохом подняла с пола свою маску — в последнее время она ее частенько клала себе под ноги — и нахлобучила себе на голову. После этого она выпрямилась, напустила на себя строгости. Это всегда выглядело так комично! Без посторонних глаз Ласла могла быть веселой, милой, смешливой как девчонка, но как только появлялся кто-то чужой — она сразу подбиралась и становилась строгой и рассудительной. Королевский рефлекс наверное.
— Войдите, — попросила она.
Дверь распахнулась, и в нее сначала с пинка влетела девушка с порванной юбкой, а за ней вошел Эллиот. Незнакомка упала на пол, но тут же вскочила на корточки, не смея поднять глаза, и в поклоне коснулась лбом пола. Эллиот заслужил от нас с королевой два уничтожающих взгляда.
— Сона Тонильф, кто эта несчастная и почему вы, королевский рыцарь, позволяете себе такую низость по отношению к женщине? — уточнила Ласла строго.
— К женщине? — Эллиот с отвращение сцапал гостью за шкирку, поднял, поставил на ноги и показал нам ее лицо. — Да вы только гляньте на эту прелесть. Я сразу поняла, что это — вовсе никакая не леди, а очередной трус, прячущийся в женском платье от справедливого суда.
Лицо у незнакомца находилось где-то на грани между страшненьким парнем и настолько же страшненькой девушкой. Платье было заляпано сажей, темные кудри изобиловали колтунами, через плечо болталась холщовая сумка. Особо неприятный эффект придавала дезертиру убого наложенная кустарная косметика. Румяна выглядели так, будто парень намазал щеки свеклой, помада потекла и сильно выходила за пределы губ, брови отличались по форме. В общем — отвратительное зрелище. Я мысленно поблагодарил Эллиота за то, что он в женском облике выглядит не как отвратительный трансвистит, а как действительно красивая девушка.
— Что делает эта… этот человек здесь, в королевском крыле? — спросила Ласла, и в голосе ее прозвучало некоторое отвращение. — Я думала, Элли, ты собака, а не кошка. Ведь только кошки таскают пойманных зверей хозяину. Решила сменить должность?
— Ну-ка, милочка, повтори тот бред, что ты несла у ворот, — дернул дезертира Эллиот.
— Я… — парень зажмурился, и выдавил. — Я пришел по важному поручению к его высочеству Гансу сон Розалинду от своего… покойного отца. Он не смог сам исполнить то, что… поклялся… и потому я здесь.
— Так-так-так, — заинтересовался я.
— Вот потому я и приперла этого придурка сюда, — снова отпустил Эллиот гостя, отчего тот тут же рухнул на колени. — Потому что от вас, сон Розалинд, можно ждать чего угодно.
— Помилуйте, — снова уткнулся в пол несчастный. — Не казните. Или казните, но дайте сначала слово сказать… прошу вас…
— Да не собираемся мы тебя казнить пока что, — хмыкнул я, переглянувшись с Ласлай. — Давай, хватит пол подметать, вставай на ноги. Вот тут стул есть, садись. Не побрезгуешь же королевским завтраком? Сестра, ты ведь не против?
Ласла фыркнула от моих слов, но, кажется, хорошее настроение еще не выветрилось — в ее глазах заплясали озорные искорки. Парень тем временем поднялся, оправил засаленную юбку, помешкал и, красный то ли от ужаса, то ли от стыда, осторожно присел на свободный стул между нами с сестрой. Эллиот поморщился и спросил осторожно:
— Мне остаться?
— Нет-нет, — заговорщицки улыбнулся ему я. — Подожди за дверью, тебе надо еще будет проводить этого смелого юношу до ворот, когда мы закончим.
На это рыцарь только закатил глаза и вышел, оставив нас одних. Парень тем временем съежился на своем месте и стал похож на замерзшего воробья. Мы с Ласлой снова переглянулись — я готов был поклясться, что под маской она мне хитро улыбнулась.
— Давай, поешь, — пододвинул я к нему тарелку с блинчиками, политыми лимонным сиропом.
— И выпей, — Ласла поставила на стол чашку из дорогого фарфора и самолично налила душистого чая с апельсиновыми корочками.
— Или, может, хочешь чего-нибудь посущественнее? — я подсунул под ему под нос нарезанное тонкими дольками вяленое мясо.
— Не стесняйся, смотри какая красота, — от себя королева пододвинула тарелку с сырными палочками. — Или хочешь умыться для начала? Вон за той дверью ванная.
— О, я позову Альти, чтобы она помогла, — елейным голосом продолжил я. — А может, ты хочешь еще чего-нибудь, парень? Как насчет того, чтоб переодеться? У меня накопилась куча ненужных вещичек. Не побрезгаешь одеждой с чужого плеча?
Видно вспомнив о сундуке с рубашками, обшитыми богомерзкими кружевами, который я все время грозился сжечь в саду, Ласла весело фыркнула.
