Разумеется, относится. И Диана решила нарочно подтвердить это, а еще показать, что и Эл теперь уж точно не чужой ей человек.
Они обменялись смущенными улыбками, после чего каждая направилась к своей машине: Диана все еще улыбалась, довольная тем, что в ее жизни появился новый друг, хоть какое-то утешение; на лице Эл же отразилось ее жгуче-горькое отчаяние – долго ли продержится эта дружба, так необходимая обеим, ведь началась она с жестокого, непростительного обмана?..
* * *
Домой Элеттра не поехала. Водителю ее было приказано держать путь в Уортшир.
Не могла Элеттра так просто свыкнуться с тем бременем, что она сама возложила на себя, оклеветав Никки, солгав Диане. Ей был необходим совет мудрого, любящего ее человека. Элеттра была уверена, что этот человек, узнав, в каком грязном, бесчестном поступке она задействована, не отвернется от нее, успокоит, подскажет, как выправить ситуацию, чтоб более никто не пострадал. Этим человеком была Болеслава Гордеевна.
Гарриет поприветствовала Эл с кислой физиономией, была она в неважном настроении. На вопрос гостьи, можно ли повидаться с миссис Монтемайор, помощница ответила:
– У нас случилось несчастье, Элеттра.
Затем мисс Клэри кратко поведала Эл обо всем, что произошло этой ночью в поместье. Хозяйку отправили в местный госпиталь, Элеттра поспешила к ней.
Болеславу Гордеевну все еще держали в операционной, где развернулось настоящее героическое сражение за ее жизнь. В фойе больницы, на диванчике Элеттра обнаружила Искру. Уставшая, хиленькая фигура Героевой застыла в сидячем положении с опущенной головой. Эл поневоле прониклась жалостью к ней, села на тот же диванчик. Искра почувствовала прикосновение к своему плечу чьей-то милосердной руки, подняла голову, нахмурилась. Элеттра ласково погладила Искру, и той стало значительно легче. В действиях Кинг не было ничего особенного, но тем не менее они имели весьма благотворный эффект, потому что шли от самого сердца. Соперничество, победы и поражения, гнев и злорадство, ревность и месть, обиды… Все, что было до этого дня, потеряло свою весомость. Общая беда сроднила Элеттру и Искру, но вот навсегда ли, на короткий ли срок – пока неизвестно.
Искра, чуть оклемавшись благодаря стараниям Эл, стала думать о том, как после выздоровления бабушки вернется в Россию, к Анхелю. Это она твердо решила. Больше не будет Искра потакать злым прихотям Мити. Раз не суждено ей спасти Анхеля, значит, она будет просто навещать его, как раньше, возьмет все хлопоты по уходу за больным на себя, своим участием уменьшит предсмертные страдания мальчика. Хотя бы так… Только бы увидеть его, услышать его слабенькое «привет», только бы успеть извиниться за долгое отсутствие и за то, что не смогла сдержать слово, данное отцу. Лишь эта маленькая, хрупкая на-дежда побуждала Искру не падать духом.
«Стоит ли говорить ей про то, что случилось с Никки? Не добью ли я ее этим?..» – предалась раздумью Элеттра, глядя на приободрившуюся Искру.
* * *
Никки повезли на допрос. С пустым любопытством, находясь в притупленном, нервозном состоянии ума, она рассматривала наручники, что тяжело повисли на ее запястьях. На лице ее застыла страдальческая, несколько глуповатая улыбка. В таком состоянии человек уже не способен бороться, надеяться. Он становится необычайно покладистым: пойдет туда, куда ему скажут; подтвердит то, в чем его станут убеждать. Вот как в тот раз, когда Никки бежала по пирсу навстречу смерти, когда остались считаные секунды до того, как волны бушующего моря поглотят ее, так и теперь, с тем же чувством она следовала за Властой Пэкер, покаянно приближаясь к своей гибели. Она даже с некоторым издевательством относилась к самой себе. Это происходило безотчетно, вытекало из ее состояния по умолчанию. «Еще давайте! Наказывайте! Лупите! Обвиняйте во всем! Мне мало! Ха-ха-ха!!!» Это была страшная, мертвящая обреченность, переходящая в приступ умопомешательства. Если бы сейчас кто-то дал Никки нож, то она бы с удовольствием, с той же глуповатой улыбочкой перерезала себе горло, шепнув перед этим: «Благодарю…»
* * *
Немного отвлекло Никки внезапно возникшее воспоминание:
Остров Ориан. Деревянная лодочка убаюкивающе покачивается на волнах. Диана, Калли и Никки, удобно расположившись в лодочке, болтают, загорают, хохочут. Джел плавает рядом. Райские каникулы…
– Курочки, не желаете отведать кофейку после? – обратилась Никки к подругам.
– Фи, кофе в такой час… – ответила Диана, скривив прекрасную мордашку. – Это даже неприлично.
– Тогда дайкири?
– А вот это можно.
И снова заливистый девчачий хохот.
– Где потерялась наша амфибия? – спросила Калли.
Несколько секунд спустя «амфибия», то бишь Джел, вынырнула и воскликнула:
– Смотрите! Красота, правда?
Джел подняла руку, чтобы показать подругам восхитившую ее находку. Находка эта была живая, длинная, с огромным количеством наростов на толстом черном тельце.
– Это еще что за хренотень?! – испугалась Никки.
– Черт, Джел… – Диана разом побледнела.
– Это, наверное, морской червь! – радостно оповестила Джелвира.
– Джел, если ты сейчас же не выбросишь это, то я тресну тебя веслом! – пропищала Калли.
– Хорошо… Как прикажете, – как бы повиновалась О’Нилл, но при этом она максимально подплыла к лодке и закинула подругам нового пассажира: – Опа!
– ААААААААААААА!!! – заверещали девчонки.
– Я же для вас стараюсь! – со смехом прибавила Джел. – Знакомлю с подводной фауной!
Подводное склизкое нечто стало агрессивно извиваться на дне судна. Визжащая троица отползла к носу лодки. Каждая дрыгала ногами и руками от страха и отвращения, из-за чего суденышко стало раскачиваться все с большей и большей амплитудой. Джел громко смеялась, глядя на всю эту возню со стороны, но вскоре смех ее прекратился. Она поняла, что лодка раскачалась уже до предела, еще немного и…
Да, лодка все-таки перевернулась.
Никки выплыла первая.
– Девочки! Девочки!!! – едва-едва отдышавшись, кричала она. В ответ только плеск волн да плюханье лодки.
Никки без остановки звала подруг и уже отчаялась совсем, но вдруг вблизи послышалось многообещающее бульканье. Пролетело несколько мучительных секунд ожидания, и наконец кто-то вынырнул. Диана!
– Ты как, солнце мое?!
– Цела вроде… – торопливым, захлебывающимся полушепотом ответила Брандт. – Где Джел и Калли?
– Я здесь!
Калли, оказывается, все это время находилась по другую сторону перевернутой лодки. Она еле-еле приплыла к Диане и Никки.
– Калли, твоя голова… – Диана заметила на лбу Лаффэрти струю крови.
– Пустяк. Царапина, – оптимистично заверила Калли, а у самой все плыло перед глазами, боль в голове была дикая. Видимо, ударилась во время падения о борт лодки, или кто-то из девчонок стукнул ее нечаянно.
– Джел!!! – во всю мощь, не жалея голосовых связок, закричала Никки.
Все трое спасшихся нырнули обратно и в безумной, заразной панике стали искать подругу. К счастью, их силы не были потрачены впустую. Вместе вытащили Джел на поверхность, она была без сознания. Волны как назло поднялись, течение усилилось,
