и сам не заметил, как, наконец, провалился в сон.
Снился ему невиданной красоты цветок — такой огромный, что он заполнял собой целый мир. Точнее говоря, цветок этот и был целым миром, догадался во сне герцог.
Тонкие и изящные, словно бы вырезанные из драгоценного хрусталя лепестки мерцали и переливались разноцветными красками, сразу же напомнив герцогу драгоценную рукоятку его меча. Он попытался достать оружие, чтобы сравнить цвета камней, но ухватил только пустоту: на поясе висели одни лишь пустые ножны, а меч вдруг куда-то подевался.
Не успел Бастиан удивиться этой пропаже, как цветок перед его глазами начал заметно изменяться. Сияние лепестков поблекло, а их четкие контуры начали дрожать и расплываться, как будто бы плавясь от сильного жара. Внезапно один из них вспыхнул ярчайшим сиреневым светом, а в следующее мгновение все остальные лепестки разом поменяли свою окраску. Тот, что светился оранжевым, стал зеленым; синий превратился в коричневый, а на месте красного возник желтый.
Один только фиолетовый лепесток сохранил свой цвет, по-прежнему излучая режущее глаза сияние.
Это какая-то загадка, сразу же понял герцог, и тот, кто ее решит, получит власть над целым миром, со всеми его Территориями. Нужно просто зажечь все лепестки цветка, один за другим, соблюдая правильную последовательность красок — и мир сам упадет тебе в руки.
Только вот как это сделать? И как обнаружить эту самую последовательность?
Этого Бастиан понять не мог: фиолетовое свечение мешало думать, с каждой секундой разрастаясь и обволакивая все вокруг мутным и тягучим туманом. Скоро уже не было видно ни цветка, ни даже собственной ладони, поднесенной к самому лицу: везде и всюду царила одна лишь густая фиолетовая пустота.
И, растворившись в этой пустоте без остатка, герцог Алого Леса окончательно погрузился в небытие. Проснувшись на следующий день, он уже не помнил ровным счетом ничего из того, что видел во сне.
*************************
Та, кто называла себя Эванной, почувствовала изменение сразу же, в тот самый момент, когда оно произошло.
Она уже не спала, только что завершив контакт и обсудив с остальными свои дальнейшие действия. Упоминать при всех про неясные ощущения чужого, охватившие ее при виде привезенной герцогом девчонки, рыжеволосая девушка пока не стала, посвятив в это одного лишь Кануса. Старик посоветовал ей как следует присмотреться к гостье — нужно было исключить возможность слежки. У него имеются определенные подозрения насчет того, сообщил ей Канус, что кто-то из Стихий ведет двойную игру, пытаясь если не разрушить, то каким-то образом повлиять на их план. Сама она подозревала Неро, хотя и Азул в последнее время вел себя очень странно.
Если окажется, что незнакомка на самом деле перешла сюда с другой Территории, ее нужно будет вывести из игры, так они решили вместе со стариком. Девочку ей будет, конечно, жалко, но тут уж ничего не поделаешь — никто не имел права подвергать их план ни малейшей опасности, поэтому действовать надо было наверняка.
Эванна уселась на кровати и сладко потянулась, стряхивая с себя остатки сна. За окнами все еще было темно, но она чувствовала себя посвежевшей и прекрасно отдохнувшей.
Пожалуй, надо будет дождаться утра и сразу же отправиться к герцогу, — лениво подумала девушка, — выяснить у него, что это за новая фаворитка такая….
В следующий момент ее внезапно посетило видение. Окружающий мир исчез, уступив место роскошному залу, беломраморные стены которого были щедро расписаны красочным витиеватым орнаментом. Двенадцать массивных колонн подпирали колоссальный купол потолка, двенадцать дверей полукругом расходились по стене, в обе стороны от глубокой, заполненной тьмой ниши в дальнем конце зала.
Вырезанные из полупрозрачного стекла, лучащегося в свете многочисленных люстр, двери были окрашены в цвета Территорий, а ручками им служили крупные, с человеческий кулак драгоценные камни. Эванна обратила внимание на то, что окраска камней не совпадала с цветом самих дверей: так, кроваво-красный рубин украшал желтую, сапфир цвета морской волны белую, а густо-лиловый аметист красную дверь.
Девушка внимательно присмотрелась к облаку мрака, клубившемуся в чашеобразной нише: ей показалось, что за завесой тьмы что-то беспокойно шевелится, словно пытаясь выбраться оттуда наружу. Сама Эванна словно бы парила в воздухе, под куполообразным потолком, следя за происходящим в зале с высоты.
В этот момент фиолетовая дверь вспыхнула так ярко, что у девушки заслезились глаза. В первые секунды сияние заполнило собой весь зал, а когда оно немного ослабло, на пороге появилась Виола.
Эванна с трудом различала черты лица девушки, но она сразу же узнала свою лучшую подругу по длинным, иссиня-черным волосам, изящной фигурке и ее любимому наряду: одетая в вышитый черничный камзол с высоким воротником, узкие сиреневые брючки и темно-лиловый плащ, девушка выглядела просто потрясающе.
Уверенно шагнув вперед, Виола осмотрелась по сторонам и, не задумываясь ни на мгновение, направилась к оранжевой двери, украшенной прозрачным, словно слеза, бриллиантом. Павлинье перо на бархатном беретике слегка покачивалось в такт ее мягким, крадущимся шагам.
Эванна захотела позвать подружку, но язык ей не повиновался. Наверное, подумала рыжеволосая девушка, это что-то вроде вещего сна, поэтому она меня сейчас все равно не услышит. Эванна вполне осознавала, что находится сейчас в своей спальне, в башне Советников на Красной Территории, но в то же время каким-то образом присутствует и в этом таинственном зале.
Виола, тем временем, взялась за искусно ограненный алмаз и потянула его на себя, наполовину приоткрыв оранжевую дверь. Сбоку от нее в нише беспокойно задвигалась тьма, протягивая к девушке тонкие, похожие на щупальца жгуты.
Не обращая на это никакого внимания, Виола откинула со лба прядку волос, коротко оглянулась на ярко сияющую фиолетовую дверь и решительно переступила порог оранжевой, плотно прикрыв ее за собой.
Тьма возмущенно забурлила, расплескиваясь брызгами из своего укрытия, но сразу же успокоилась, притихла, как будто бы потеряла всякий интерес к произошедшему. Эванна, однако, чувствовала, что это не так: мрак всего лишь затаился, словно хищник, терпеливо выжидающий у кроличьей норы.
Прежде, чем она успела запечатлеть в памяти каждую из двенадцати комбинаций цветов, видение уже исчезло, и девушка снова оказалась в своих покоях. Некоторое время она неподвижно сидела на кровати, пытаясь осмыслить значение увиденного.
Виола сделала свой первый шаг, в этом не было никаких сомнений. Эванна ощущала это так же отчетливо, как и свежее дуновение ночного ветерка, проникающее в комнату через открытое окно. Сначала она не могла понять, почему подруге удалось добиться своей цели так скоро, ведь еще только несколько часов назад они разговаривали друг с другом в Радужном Гроте: по словам
