— Пора, — решил Тунгдил. — Веди Нод'онну его пленных, Нармора.
Решительно кивнув, она надела альвийские доспехи.
За несколько мгновений хрупкая девушка превратилась в одно из ужаснейших созданий Потаенной Страны, ведь изменилась не только ее одежда. Менялось и ее лицо, оно все больше бледнело, становилось суровее и ожесточеннее. Сняв красный платок, Нармора провела рукой по черным волосам и встала.
— А теперь самое главное, — низким голосом сказала она.
Ее глаза потемнели, белок исчез, и на месте глаз возникли черные провалы, выдававшие альвов днем.
«Не знал бы — ни за что бы не поверил».
Тунгдил не отличил бы ее от настоящей альвийки, а значит, у них были все шансы реализовать свой план.
— Идеально, Нармора.
Андокай надела ей на шею простой синий кристалл, который сняла в оазисе с шеи альва.
— Он защитит тебя от магических атак Нод'онна, — объяснила она. — Но это на всякий случай, так как я не знаю, разлучат ли нас. Возможно, тебе придется пробиваться одной.
Нармора улыбнулась волшебнице.
— Подождите здесь. Я пойду раздобуду доспехи для наших наемников. — Беззвучно метнувшись в сторону, она сделала всего пару шагов и исчезла.
Тунгдил заметил, что Балиндис опустила ладони на рукоять топора.
— Она стала такой… страшной, — заметив свое неосознанное движение, попыталась оправдаться гномка. — Мрачной, угрожающей. Будто настоящая альвийка.
— А что мы будем делать, если она все-таки выберет Темную Сторону? — прямо спросил Боиндил. — У нее есть Огненный Клинок и возможность уничтожить Нод'онна. С этим амулетом она теперь не подвержена магии. Как же нам победить ее, если она нас предаст?
— Предаст? Да никогда! Это же Нармора, — попытался успокоить всех Фургас. В его голосе звучала уверенность. — К тому же она актриса. Что бы она ни говорила, как бы себя не вела, не сомневайтесь в ней. У нее и так уже было предостаточно возможностей нас…
Вернувшись, Нармора бросила на снег окровавленные доспехи неосторожных патрульных.
— Только их нужно немножко почистить, — сказала она.
После того как Родарио «провел кое-какие приготовления», как он это называл, они окунулись в самое опасное приключение из всех, которые до сих пор выпадали на их долю.
Тунгдил, Балиндис и Боиндил шли в центре в окружении так называемых наемников, спрятавших лица под шлемами. Впереди выступала Нармора с обмотанным лохмотьями Огненным Клинком на спине. Джерун остался на холме, готовый по знаку своей госпожи броситься в бой, чтобы вызвать сумятицу. Боиндилу было тяжелее всех, ведь ему пришлось расстаться со своими любимыми топорами, да к тому же он позволил связать себе руки: гном понимал, что другой возможности подобраться к Нод'онну нет.
— А чем та книга закончилась? — внезапно спросил он.
Родарио уже открыл было рот, но Тунгдил его опередил.
— Хорошо. Эта книга закончилась хорошо, — сказал он, покосившись на актера.
Тот закатил глаза, но промолчал.
— Ну и ладно, — буркнул Боиндил, ничего больше не уточняя.
Оружие пленников Фургас сложил в мешок, который держал так, чтобы в любой момент бросить гномам. Кожаные ремни на их запястьях легко можно было разорвать. Все просто притворялись.
Вечерело, когда группа вошла в лагерь орков.
Стражники — три орка и четыре богглина — пропустили их после того, как Нармора смерила их мрачным взглядом и сказала, что лично хочет препроводить пленников к Нод'онну.
Один из богглинов побежал вперед, чтобы доложить магу о героическом подвиге альвийки. Друзья двинулись вслед за богглином.
— Я был прав, — тихо буркнул Родарио. — Это может быть шатер только Нод'онна.
— Молчать, — прикрикнула на него альвийка изменившимся голосом.
Актер притих. Они все ближе подходили к темно-зеленым стенам шатра, за которыми пряталось Зло. До входа оставалось всего двадцать шагов, когда завеса распахнулась и наружу вышел их старый знакомый. Острые уши, правильные черты лица и длинные светлые волосы.
— Синтора, — в ужасе произнес Тунгдил.
— А в книге такое тоже было? — шепнул Боиндил.
Альв криво усмехнулся. Он был одет в тяжелые черные доспехи из тиония, а ноги защищала кольчуга до колен из того же металла. Он был готов к сражению.
— Как и всегда, я рад встретить вас, — поприветствовал он гномов поклонившись, а затем повернулся к Нарморе. — Поздравляю тебя с добрым уловом…
— …Морана, — подсказала она ему.
— Морана, — повторил Синтора. — Должно быть, Тион любит тебя больше, чем меня или Кафалора, ведь мы гонялись за этими подземышами по всей Потаенной Стране, но так и не поймали. — Он обвел гномов холодным взглядом. Было непонятно, на кого именно он смотрит. — Но, как я погляжу, наших усилий было достаточно для того, чтобы уменьшить их число.
— Но недостаточно, чтобы поймать, — презрительно процедила девушка.
Она решила сыграть роль неприветливой альвийки, которая не даст себя в обиду.
— Не торопись, — нарочито вздохнул Синтора. — Оставь их мне. Я отведу их к Нод'онну.
Нармора не сдвинулась с места.
— Я их поймала, я хочу получить благодарность мага. Ты на моем месте поступил бы так же.
Синтора обошел вокруг нее.
— А ты отважна, юная альвийка. Как так вышло, что я ни разу не слышал твоего имени?
— Дзон-Бальзур большой, мы могли и не встречаться.
— Вот как, ты из Дзон-Бальзура? Я знаю каждый закоулок королевства, ведь это я его создал. — Он остановился перед ней. — Как зовут твою мать? Как зовут твоего отца? Где ты живешь, Морана?
— Тебя это не касается, — бесстрашно ответила она. — Иди и доложи обо мне Нод'онну, или уйди с дороги.
— Хозяин спит.
— Так разбуди его.
Тунгдил чувствовал, как в нем растет страх.
«Что же нам делать? Бежать мимо Синторы в шатер? Но тогда кому-то придется умереть». Он испуганно посмотрел на вход. Они не могут ждать долго, иначе привлекут к себе слишком много внимания, и тогда напасть на Нод'онна будет труднее. «Нужно пойти на риск».
— Слышишь, Кафалор? — запрокинув голову, Синтора расхохотался. — Какая храбрая девочка. Однажды это может укоротить ей жизни.
— Я бы уже давно научил ее почтению, — послышалось сзади.
Родарио испуганно оглянулся. Доспехи были ему велики, и он чуть не задел наконечником копья голову Балиндис.
Там стоял альв с длинными черными волосами, знакомый Тунгдилу по событиям у Добролужья и у королевства Первых. Мысли бешено скакали в его голове.
