решил.
Джек помотал головой.
— Так дело не пойдет.
— Оно всегда так шло, — возмутилась Агата, — у Воронов в замке все хорошо: у них роскошные комнаты и есть чем заняться! Повелитель заботится о них!
— Но почему бы не позволить уйти тем, кто этого хочет? — предложила Сюзанна. — Я бы не хотела жить в чужом замке, когда у меня есть родной дом.
— Потому что я отвечаю за их жизни, — сухо ответил Льюис, — если кого-то из моих Воронов убьют, то я буду в этом виноват. Джона Солта убили из-за того, что я недоглядел за ним и обстановкой в городе. Рейвена чуть не убили, хотя он умеет за себя постоять. Бесчисленное количество людей и Воронов лежат в могилах, потому что не пожелали покинуть свой родной дом, надеясь, что он защитит их от Принца Ричарда и его Рыцарей.
Сюзанна вздрогнула и закусила губу. Агата поежилась.
Джек сделал шаг вперед и встал напротив Льюиса.
Посмотрел прямо ему в глаза.
— Но они мертвы.
— Спасибо, я знаю, — с сарказмом ответил Льюис.
— Угрозы больше нет.
— Угроза есть всегда. Джек, прекрати. Это не обсуждается. Пока я — Великий Ворон, мои подданные останутся со мной. Только так я могу их защитить.
— От кого?
— От смерти.
— И кто их пойдет убивать? Я, что ли?
Льюис бросил на него гневный взгляд и замер.
Джек развел руками, а потом указал на себя, будто прося: «Взгляни на меня. Я — Прекрасный Принц. Ты думаешь, я — угроза невинным людям?».
Льюис опустил голову. Закрыл глаза. Он молчал и окружающие молчали тоже.
— Агата, ты хочешь домой? — наконец спросил он.
— Я — нет, — живо ответила та. — И я полностью поддерживаю ваше решение, повелитель. Но… у нас там дети, разлученные с матерью. Старики. И стражники Нила Янга. Может, отправим их из замка? Раз Принц не кровавый убийца, а милашка-Джек. Он их точно резать не станет, а мы решим проблему с деньгами.
— Не решим, — возразил Льюис, — я все равно обязан их кормить, как Великий Ворон.
— Так, так, что за проблема с деньгами? — навострил уши Джек. — Тебе одолжить?
Льюис хмыкнул.
— У тебя столько нет.
— Обижаешь, моя торговля идет отлично.
— Агата, озвучь, сколько нам нужно золота на следующий месяц, — усмехнулся Льюис.
— Девятьсот шестьдесят золотых, но это без учета выручки от кабака «Вина Лидии», — бодро ответила та, — и текущих расходов по покупке… сами-знаете-чего. А еще у нас кончился чай, и нужно выделить хотя бы пять золотых на покупку. Воронов теперь много, и эта статья расходов значительно выросла.
Джек вытаращился на него.
— Зачем тебе столько денег, и как ты спустишь их всего за месяц? Хотел бы я на это посмотреть!
— Это расходы на питание. По четыре золотых в месяц на каждого Ворона. Если бы цена не была такой высокой, никто не приходил бы в парк к голодной нечисти с дурной репутацией, — вздохнул Льюис, — моей сокровищницы хватило на десять лет, а теперь я на мели.
— У меня есть дорогие платья и драгоценности! — воскликнула Сюзанна. — Я продам их и отдам все деньги тебе! Вороны не должны голодать!
— Этого не хватит даже на один раз, — возразила Агата.
— Я у папеньки попрошу!
Джек судорожно производил подсчеты, потом прикинул возможные варианты и расправил плечи.
— На следующий месяц золота я тебе наберу, а дальше нужно подключить наместника и торговую гильдию. Теоретически я смогу выхлопотать новый налог «на Воронов», если наместник даст определенные послабления в торговле. В конце концов, гарантии безопасности нужны не только Воронам, но и горожанам. Оплатим. Только, Льюис, гарантом должны послужить люди, которых ты отпустишь по домам.
Тот приподнял брови.
— Ты пытаешься меня подкупить?
— Раньше же работало! — искренне возмутился Джек. — Это вообще моя первая идея по решению нашей проблемы: когда Нил рассказал, что некий Великий Ворон хочет меня убить, я предложил дать тебе золото, чтобы отстал! Я — торговец, меня учили решать все сложные вопросы деньгами!
Льюис расхохотался.
— Я представляю, какое было лицо у Нила Янга!
— Страшно разочарованное.
Льюис снова засмеялся. Агата присоединилась к нему.
В дверь постучали, и в комнату вошел наместник.
— Агата, охрана сказала, что ты снова влетела через балкон, хотя я просил тебя не делать этого, — сердито начал он и осекся. — Похоже, у нас новые гости. Сюзанна, представь нас.
— Мой отец и наместник города, Жак де Брисар, — послушно сказала та, — а это — Льюис Клемонт. Мой друг и Великий Ворон.
Наместник побледнел.
— Как… почему ты не говорила мне раньше…
— Прости, папенька, Льюис просил хранить его секрет.
— Вы же не свататься к Сюзанне прилетели?! — в ужасе воскликнул наместник.
Агата хихикнула в ладошку.
На лице Сюзанны возникло заметное раздражение.
Льюис смущенно кашлянул.
— Нет. Мы с госпожой де Брисар только друзья.
— Слава богу, — пробормотал наместник и подозрительно уставился на Джека.
Тот улыбнулся.
— Я тоже просто друг. Мы здесь заключаем договор о мире. Хотите послушать?
— Нет, благодарю вас, — наместник устало потер виски, — мне несколько нехорошо, я лучше прилягу. Но не стоит ли разбудить вашего Рыцаря?
— Нет, — торопливо ответил Джек, — он очень устал после битвы, и ему требуется основательный отдых. Я сам его разбужу, когда он понадобится.
Наместник кивнул и ушел. Льюис напрягся.
— Ты привел с собой Нила Янга?
— Нет, это Руди. Рудольф Бьернссон.
— А, этот. Вечно упускает самое важное из-под носа. Напомни рассказать тебе, как он меня перед дружками выгораживал. Забавная история.
Джек встряхнул головой.
— Обязательно. Так мы договорились? Я достаю деньги для Воронов, а ты их всех отпускаешь и больше не похищаешь?
Льюис глубоко вздохнул.
— Позволь мне обдумать это. Я плох в принятии быстрых решений, а от этого зависит судьба и безопасность моих подданных. Я не прощу себя, если ошибусь.
Джек досадливо кивнул.
— Идет. Если что, можем еще поторговаться.
— Я настаиваю, чтобы переговоры были официальными и прошли в присутствии Рыцарей, Воронов и нескольких горожан, — внезапно твердо сказала Сюзанна, — чтобы весь город знал о воплощении ваших намерений и взятых на себя обязательствах. Нам нужны гарантии, что больше никто ни на кого не нападет. И что обещания не будут нарушены. Я не думаю, что два человека имеют право решать судьбу целого города, даже притом, что это мои друзья. Вы же не вдвоем здесь живете.
Джек и Льюис переглянулись.
— Это справедливо, — согласился Льюис, — я тоже сторонник официальных методов. Горожан нужно успокоить после того, что случилось.
— Давайте тогда быстренько набросаем основные пункты договора, обсудим их, а потом уже проведем все официально? — предложил Джек. — Сюзанна
