Обреченно работая челюстями, Оуэн исподтишка рассматривал мать Беатрису, словно пытаясь увидеть сияющий вокруг ее головы нимб или отблески сжигающего ее изнутри священного огня. Но святая Би по-прежнему казалась ему самой обыкновенной женщиной, спокойной и уравновешенной. Правда, в ней чувствовалось нечто, невыразимое словами, нечто... неодолимо привлекающее взоры и сердца. Возможно, он и сам подчас производит на людей подобное впечатление, пронеслось в голове у Оуэна. Тут он краем уха уловил, что сестра Марион нападает на мать Беатрису, и прислушался. Сестра Марион никому не давала спуску, в том числе и святой Би.
– Если вы по-прежнему будете тащить весь этот неподъемный воз, вскоре сами окажетесь на койке в лазарете, – сердито заявила сестра Марион. За обедом она не сняла свою остроконечную шляпу, и длинные ленты выразительно подрагивали. – Вы работаете во много раз больше, чем любой из здешних бездельников, и пытаетесь доказать кому-то, что человек может обходиться вообще без сна. Если так будет продолжаться дальше, вы просто свалитесь с ног. А если рассчитываете, что я сумею вас заменить, то ошибаетесь. Я могу управиться с повязками и суднами, но вести с этим сбродом душещипательные разговоры, пожимать им руки и утирать слезы – благодарю покорно.
– Не говори глупости, Марион, – с пылом перебила ее мать Беатриса. – После того, что я испытала на Техносе III, здешняя жизнь кажется мне отдыхом. К тому же я никогда не была большой любительницей поспать.
– Нам необходимо узнать как можно больше об атаках хэйденов, – сменил тему Оуэн, решительно отодвигая тарелку. Несмотря на все старания, опустошить тарелку ему удалось только наполовину, и Хэйзел немедленно переложила ее содержимое на свою собственную. Оуэна это ничуть не удивило: Хэйзел отличалась завидной способностью пожирать все что угодно. – Сколько времени проходит между атаками, хотя бы приблизительно?
– Иногда несколько дней, иногда несколько часов, – ответила мать Беатриса. – В первый раз хэйдены явились около месяца назад и застали нас врасплох. Неожиданно отдаленные поселения перестали выходить на связь. От беженцев мы услышали леденящие душу рассказы о зверствах хэйденов: тех, кто сдался на их милость, они уничтожили без всякого сожаления. Мы потеряли множество людей. Тогда я отдала приказ всем колонистам бросить свои дома и укрыться в Миссии. А потом хэйдены явились сюда. Мы укрепили Миссию, как только могли. Все здешние жители научились владеть оружием. Нам очень помогли полковник Уильям Хэнд и Отто. Вы встретитесь с ними позднее.
– Причем чем позднее, тем лучше, – вставила сестра Марион.
– Они отличные бойцы, – бросила на нее укоризненный взгляд мать Беатриса.
– Просто чокнутые!
– Пусть наши гости решают сами, дорогая. В те дни их... особенности сослужили нам всем добрую службу. – Мать Беатриса слегка нахмурилась и взглянула на свои скрещенные на коленях руки. – При каждом новом нападении хэйденов мы теряли все больше людей, – продолжала она. – Колонистам не занимать смелости, и они сражались, не щадя себя. Но вы сами понимаете, они больны, и это не может не сказываться. Даже самая небольшая рана, полученная прокаженным, быстро становится смертельной. Особенно в здешнем климате, с вечным дождем и ужасающей сыростью. Здесь все гниет. Все.
– А сколько времени прошло с момента последней атаки? – послышался гудящий, механический голос Муна.
– Три дня, – ответила сестра Марион, подпиливая ядовито-зеленые ногти столовым ножом. – Враг может нагрянуть в любую минуту. – Она уперлась в лицо Муна ледяными прозрачными глазами. – Ты готов к бою, хэйден?
– Можете звать меня просто Мун, – спокойно ответил измененный человек. – Конечно, я готов к бою. Готов к тому, чтобы защищать своих друзей. Я думаю, все мы сражаемся ради этого.
За столом повисло молчание, которое могло бы затянуться и показаться неловким, не прерви его осторожный стук в дверь. Сестра Марион направилась взглянуть, кто там, и, вернувшись, прошептала что-то на ухо матери Беатрисе. Та проворно вскочила на ноги.
– Простите, в лазарете срочно требуется наша помощь. Располагайтесь как дома. У нас еще будет время поговорить.
После того как святая и Славная Сестра вышли из комнаты, воцарилась тишина. Все молча посматривали друг на друга, за исключением Хэйзел, которая самозабвенно подчищала остатки съестного со своей тарелки. Остальные взирали на это с недоумением, граничащим с неприязнью. Наконец Хэйзел подняла глаза и увидела, что к ней устремлены все взоры.
– Что вы на меня пялитесь?
– Прими мое искреннее восхищение, – произнес Оуэн. – Ты творишь чудеса. Лично я и под дулом пистолета не смог бы больше проглотить ни кусочка.
– Ты известный привереда. А я чертовски проголодалась. И, верь моему слову, тебе лучше оставить свои гурманские замашки и жрать, что дают. Ничего другого все равно не получишь, а, чувствую, застряли мы здесь надолго. Так что привыкай к местной кухне.
– Как только Парламент узнает, что мы потерпели крушение, он вышлет за нами корабль, – возразил Оуэн. – Вряд ли нас бросят. Мы представляем слишком большую ценность для Империи, особенно в военное время.
Хэйзел пожала плечами.
– Так-то оно так, но, с другой стороны, мы нажили слишком много врагов. И эти враги будут счастливы от нас отдохнуть. Взгляни правде в глаза, Оуэн. Быстро нам с этой планеты не выбраться.
Оуэн сердито затряс головой.
– Не надо торопить события. Сначала разделаемся схэйденами, потом будем думать, как отсюда выбраться. Мун, у тебя есть какие-нибудь стратегические соображения?
Мун сдвинул брови.
– Мы не знаем, где располагаются силы хэйденов и насколько они значительны. Мы не знаем также, чего они хотят и на что готовы. Все эти вопросы я обдумаю позднее. А теперь я хотел бы побыть один. Прошу меня извинить.
Он поднялся из-за стола.
– Ты поаккуратнее, – предупредил Оуэн. – Помни, люди здесь имеют веские причины недолюбливать хэйденов.
– Со мной все будет в порядке, Оуэн. Нянька мне не нужна. – Мун не оглядываясь направился к дверям. – Не ждите меня.
– Будь острожен! – только и успел крикнуть ему вслед Оуэн.
Бонни и Миднайт тоже поднялись.
– Уже поздно, – заявила Бонни. – Сейчас прогуляюсь немного и на боковую. Занятный здесь народ, доложу я вам.
– А я хочу проверить укрепления, посмотреть, нет ли слабых мест, – сообщила Миднайт. – Увидимся утром.
Они вышли. Оуэн бросил растерянный взгляд на Хэйзел.
– Я что-то ляпнул?
– Как ни странно, нет, – успокоила его Хэйзел. – Просто им всем хочется немного побыть в одиночестве. Хотя святая Би способна творить чудеса, это место все же наводит на грустные размышления. Иначе и быть не может. Люди попадали сюда умирать. И как раз тогда, когда им удалось вопреки судьбе устроить себе более или менее сносную жизнь, явились эти гады – хэйдены. Знаешь, Оуэн, у меня тревожное предчувствие. Мы с тобой много раз встречались со смертью и успели к ней привыкнуть. Но здесь смерть привыкла одерживать победы... Впрочем, хватит о грустном. Мне не терпится завалиться в теплую постель, под толстое одеяло. Надеюсь, дурные сны досаждать не будут. Тебе тоже надо отдохнуть, Оуэн. Когда хэйдены нагрянут вновь, нам понадобится много сил, – Хэйзел обвела комнату глазами и тихонько добавила: – Зря мы сюда прилетели. Всех нас ждет что-то ужасное.
