Тетя тоже опустилась на пол и схватила нож Аттиса, отброшенный молодым человеком. Ее глаза горели гневом, которого Анна прежде никогда не видела, но всегда подозревала о его существовании. Гнев, который убил ее мать. Тетя бросилась с ножом на Эффи. Аттис остановил ее, и нож отлетел в сторону. Однако в следующий миг другие наузники набросились на молодого человека, используя остатки своей магии, чтобы остановить его. Селена попыталась помочь Аттису и оттолкнуть наузников, но их было так много, слишком много…
Анна потянулась к Эффи, но тетя преградила ей путь. Силу, исходившую от нее, не мог бы сдержать даже годовой запас настойки вьюнка. Тетя дала волю своим эмоциям и своей магии. Она завязала в воздухе узел, и Эффи распласталась на полу, не в силах пошевелиться. Тетя вновь потянулась за ножом Аттиса. Анна знала, что тетя убьет ее сестру, точно так же как когда-то она убила ее мать.
Анна повернулась к голему. К этому монстру с лицом ее отца. Все внимание тети было сосредоточено на Эффи, поэтому она не почувствовала, как Анна расплела магические путы, связывавшие волю голема, и взяла ее под свой контроль.
С ножом в руках тетя подползла к Эффи, которая корчилась на полу, не в силах противостоять такой мощи. Когда тетя взмахнула ножом, чтобы нанести удар, голем подошел к ней и выхватил оружие из ее рук. Лезвие вошло ему в ладонь, но существо не издало ни звука. Голем сначала отбросил в сторону нож, а затем обхватил тетю за талию, поднял ее в воздух и тоже отбросил в сторону.
Теперь сердце этого странного создания принадлежало Анне.
Тетя в ужасе обернулась и посмотрела на девочку, а затем перевела взгляд на голема и направила всю свою магию на него. Тетя боролась против магии Анны – хира против хиры – Анна боролась против несокрушимой воли тети. У тебя больше нет власти надо мной.
– Думаешь, что можешь одолеть меня? – рассмеялась тетя.
В ту же секунду к тете приблизился голем. Анна чувствовала, как волны тетиного гнева бьются о ее хиру. Все существо девочки восстало против этого. Казалось, тетя с каждой минутой становилась все сильнее, Анна не была уверена, что сможет долго ей противостоять. Девочка торопила голема, но тетя была такой волевой, такой безжалостной… И тут тетя совершила роковую ошибку – взглянула в глаза голему. Он взглянула в лицо мужчины, которого когда-то любила. Анна ощутила, как тетина броня дала трещину, и ухватилась за нее как за выпавшую из пучка нить. Всего один взгляд, одно мгновение, но этого мгновения Анне было достаточно.
Твоя любовь никогда не была такой сильной, как твоя ненависть, тетя…
Магия Анны потихоньку начинала брать верх. И по мере того как слабели тетины силы, сама она все больше отчаивалась: тетя пыталась вернуть себе преимущество, она царапалась и кусалась – но Анна не собиралась отступать. Боль, которую девочке причиняло противостояние с тетей, была почти невыносимой, но Анна не сдавалась. С ужасающей ясностью она поняла, что должна сделать. Выход был только один.
Руки голема сомкнулись на шее тети.
Анна вскрикнула, отдав все силы этому последнему, отчаянному магическому импульсу. Девочка понятия не имела, что ею двигало в этот момент – любовь или ненависть. Она знала лишь то, что теряет единственную мать, которая у нее когда-либо была. Руки голема сжимались все сильнее – тетя начала задыхаться, она царапала ногтями пальцы своего мучителя…
Мне так жаль, тетя. Прости меня…
– Анна… – выдавила из себя тетя. – Я… люблю… тебя…
Нет! Нет! Анна с криком упала на колени. Она чувствовала себя такой слабой. Я не могу… Не могу…
Но голем не ослабил своей хватки. Он сжимал шею тети все сильнее. Слезы потекли по щекам Анны. Девочка поняла, что воля голема больше ей не принадлежала – кто-то третий успел ее перехватить…
Анна подняла глаза и увидела над собой лицо миссис Уизеринг. Наузникам все же удалось одолеть Селену с Аттисом, и теперь они совместными усилиями сдерживали их магию. Женщины кричали и вопили, но Анна их не слышала. Она слышала только голос миссис Уизеринг:
– Оставлять ее в живых слишком рискованно, Анна. – Женщина улыбнулась, когда заметила, как зеленые глаза тети начали наливаться кровью. – Мы совершили ошибку, прислушавшись к ее словам. Не стоило оставлять в живых никого из вас: вы все прокляты и порочны. Грядет война, поэтому мы обязаны идти на жертвы.
Анна попыталась приказать голему отпустить тетю, но в девочке не осталось ни капли магии. Миссис Уизеринг завершила начатое Анной.
Наконец тело тети перестало двигаться. Ее рот дернулся, не в состоянии больше издать ни единого звука.
Она замолчала навеки.
– Хорошо. – Миссис Уизеринг потерла руки и улыбнулась своей настоящей улыбкой – острой, кровожадной и свирепой; голем выпустил тетю из рук и повернулся к Анне. – Теперь твоя очередь.
– Что происходит? – спросил чей-то незнакомый голос.
Миссис Уизеринг резко обернулась.
Волнение. Вопли. Люди. Новые волны магии. Тетя мертва. Анна пыталась держаться за реальность, но ее мир разваливался на части, поглощаемый темнотой. Тетя мертва. Крики. Девочка ощутила на своих плечах чьи-то руки. Аттис? Обняв Анну, он притянул ее к себе.
Анна прильнула к нему и заплакала… от любви.
А потом все затянула тьма.
Мать
Огонь никогда не гаснет; остерегайся дыма на ветру.
Девятое правило наузников. Книга наузников– Мы должны немедленно поговорить с Семеркой. – Одной рукой Берти Гринфинч уперлась в свое пухлое бедро, а в другую взяла кружку с чаем. В доме не осталось ни одной фарфоровой чашки – все они были разбиты. – Им не должно сойти это с рук! В наше-то время! Связывать магию молодых девушек против их воли направо и налево! Приносить жертвы! Жертвенная магия давно уже под запретом. Это нарушает баланс. Наузников нужно остановить.
– Это возмутительно, – согласилась с ней другая ведьма.
Дом был битком набит членами рощи травников. Было так странно видеть их на тетиной кухне, сверкающей безупречной чистотой и порядком. Роуэн с Мэнди привели их как раз вовремя. Девушки хотели узнать, куда отправились Эффи, Анна и Аттис после бала, но в доме у Селены никого не было. Утром Роуэн с Мэнди отыскали дом Анны и заметили, как наузники прибыли туда один за другим. Это показалось девушкам крайне подозрительным. Роуэн вернулась домой и рассказала своей матери все – о проклятии Анны, об издевательствах над ней тети… Берти созвала внеочередное собрание своей рощи.
Если бы травники не пришли на помощь… Анна не хотела думать, что могло произойти. У них не хватило бы сил вечно сдерживать наузников, и все же, появись травники чуть раньше, тетя была бы жива. Ты действительно умерла? Это я убила тебя? Анна потянулась за своим наузом, но его нигде не было.
